- С ветчиной и сыром, - перебила ее Рей, смеясь и скрываясь в своем кабинете.
- Эй! - крикнула вслед Кора. - На столе для тебя сообщение. Междугородный звонок от Ника Маккензи. Это случайно не тот знаменитый игрок в гольф?
- Именно. Он отец Кевина. В дверях показалась голова ошеломленной Коры.
- И ты ни разу не обмолвилась! Когда? Что? Как?
- Кора, мне нужно поработать с этими ответами. Я расскажу обо всем позже. Принеси мне сэндвич, чтобы у меня хватило сил пережить следующее заседание.
- Скажи "пожалуйста"!
- Пожалуйста, мисс помощник заместителя! И с томатным соусом - пожалуйста.
В сообщении говорилось, что он перезвонит. Маккензи позвонил в пять тридцать, как раз когда она собиралась уходить. Коры не было, и она сама сняла трубку.
- Миссис Паскел? - Она тотчас узнала хрипловатый мелодичный голос.
- Да, мистер Маккензи. Извините, что не застали меня. Я была...
- Знаю. Занята. А я звоню, чтобы отнять еще немного вашего времени.
- О?
- Вы не могли бы поужинать со мной вечером?
- Я... - Она в нерешительности замолчала. Рей избегала любого рода свиданий с мужчинами и никогда не выходила по вечерам на неделе, если это не касалось непосредственно бизнеса. Нужно было делать уроки с Джо, а теперь начались проблемы с Грегом...
- Извините, боюсь, что не смогу. Мальчики...
- Пожалуйста. Мне нужно с вами поговорить. О Кевине.
- О! - Это совсем другое. - Понимаю.
Тогда почему бы вам не прийти к нам? Вы бы...
- Нет. Мне нужно поговорить с вами наедине. Я послезавтра уезжаю в Южную Каролину. Пожалуйста. Это важно.
Он говорил так... так обеспокоенно.
- Ну, хорошо. Думаю, смогу выбраться.
- Договорились. Я заеду за вами? Только скажите куда и во сколько.
Рей взглянула на часы. Пять тридцать, именно в это время она велела Нику Маккензи заехать за ней, а заседание, похоже, продлится еще какое-то время, так как вице-президент хотел посмотреть рельефную карту. Она сделала ее в масштабе, в трехмерном увеличении, что должно было помочь принять более верное решение, хотя и стоило недешево. Поэтому вся компания перешла из конференц-зала в ее кабинет. Рей шла впереди, за ней следовал Бауэрз, вице-президент и остальные - всего семеро.
Маккензи, не сразу сориентировавшийся в ситуации, поднялся при ее приближении. - Вы уже...
Рей остановила его на полуфразе, кивнув на свое сопровождение.
- Мистер Маккензи, пожалуйста, извините. Я немного задержусь. Вы не подождете? Не думаю, что это надолго, - покраснев, быстро произнесла она.
Вице-президент и мистер Бауэрз, оба, очевидно, заядлые игроки в гольф, сразу узнали Ника Маккензи. Мистер Уотерз остановил всю процессию.
- Вы Ник Маккензи! - трепетно произнес он.
- Собственной персоной, - ответил Ник. - Но я не при исполнении. У меня назначена встреча с этой дамой, - добавил он, улыбаясь и протягивая руку. - А вы?
- Леон Уотерз, - ответил тот, пожимая знаменитую руку. - Я работаю на "Коустл". А это Харрисон Бауэрз, региональный директор, Северная Калифорния. Думаю, вы уже знакомы с миссис Паскел, и позвольте добавить, что мы ненадолго.
Последовало еще несколько рукопожатий с остальными представителями администрации, а затем они прошли в офис Рей.
Ник сел, и Кора принялась развлекать его, добиваясь автографа. В шесть десять группа вышла, за исключением Уотерза и Бауэрза. В шесть пятнадцать появились Рей и оба шефа. Мужчины, полюбезничав с Маккензи, попрощались и ушли.
Рей, собирая свои вещи, удивленно взглянула на Кору, которая все еще сидела за столом.
- Ты еще не ушла, Кора? Не нужно было ждать меня.
- Я жду не тебя, а Фрэнка, - ответила Кора, имея в виду своего друга. Моя машина в ремонте, и он заедет за мной после работы. В любом случае я прекрасно провела время в компании этого потрясающего мужчины! - Она кокетливо усмехнулась Маккензи.
- Спасибо, - улыбнулся Ник. - Взаимно.
- Я так рада! - вкрадчиво произнесла Кора. - И благодарю вас. Мне будет чем похвастаться перед завистливыми сотрудницами: почти час провела с самим мистером Гольф! - Она подмигнула Рей. - Эй, может, мне отвезти твою машину домой? Фрэнк поедет следом, и я заберу Джо, если хочешь.
- О, Кора, правда?
- Нет проблем.
После торопливого звонка домой Грегу, с напоминанием об уроках, об обязанностях по присмотру за младшим братом и о спагетти в холодильнике. Рей наконец оказалась вдвоем с Маккензи.
- Я потрясен, - сказал он.
Она взглянула на него, удивившись.
- Потрясен? Ник кивнул.
- Очень. Конечно, я уже начал кое о чем догадываться, когда меня провели через трех секретарей, чтобы добраться сюда, но, когда вы появились в окружении толпы боссов...
- Какие глупости! Вы смеетесь надо мной.
- Ни в коем случае. - Они вышли из лифта и двинулись по коридору. - Просто констатирую факты. Должен признать, я немного разочарован.
- О? - Рей быстро посмотрела на него. - У вас проблемы с женщинами, сделавшими удачную карьеру?
- Нет-нет. Но мне бы больше понравилось, если бы вы были не совсем такой... самостоятельной. Не занимали бы такой пост.
- О? - Она остановилась, пристально глядя на него, пока он открывал дверцу машины. - Почему? Что вы имеете в виду?
Ник посмотрел на нее, и Рей попыталась понять по его глазам смысл слов. Говорит серьезно, издевается или заигрывает?
Он нахмурился.
- Как бы это объяснить? Я хочу сказать, что вы кажетесь абсолютно независимой. Вам сопутствует удача, у вас есть авторитет - вам не нужна чья-либо помощь. А я, - добавил он, - надеялся оказаться полезным.
Глава 4
О, черт, думал Ник, выезжая со стоянки. Все сказал не так и напугал ее. Или обидел. Вот уж чего не хотел.
Обычно он не был таким бестактным с женщинами. Ему нравились женщины, и большинство из тех, с кем он встречался, отвечали ему взаимностью, а с тех пор, как он сделался знаменитостью, даже боготворили его. Ник был веселый и добродушный, склонный к легкому флирту, оставлявшему возможность для безболезненного отступления. Он избегал любой серьезной связи со времени развода, но если женщина привлекала его и желание было взаимным...
Да, он считал Рей Паскел очень привлекательной. Но желание?.. Маккензи взглянул на женщину рядом. Она сидела прямо, губы плотно и неодобрительно сжаты.
Что он сказал? "Я наделялся оказаться полезным". Самое смешное, что именно это он и имел в виду. Но, вероятно, она не так поняла его слова. По крайней мере не совсем так. В любом случае ему следовало бы добавить "потому что я хочу быть частью жизни моего сына".
Всю дорогу Ник размышлял о том, как сформулировать свою мысль.
- Я заказал столик в "Рондо". Ребята из гольф-клуба сказали, что это по дороге между офисом в Сакраменто и Данзби и там в будни довольно спокойно. Ничего не имеете против?
- Чудесно, - ответила Рей без энтузиазма. Еще один быстрый взгляд. Она была не только обижена, но и измучена - видно по лицу. Но, несмотря на усталость, ее поза оставалась напряженной, она сидела прямо, высоко вскинув голову, готовая к бою. Рей была начеку, и не только из-за его неудачного замечания; он был в этом уверен. О чем они говорят на этих заседаниях на высоком уровне? И разве эта женщина не умеет расслабляться? На минуту его собственные проблемы отошли на задний план. До сих пор он видел Рей только серьезной. Неужели она никуда не ходит, чтобы просто развлечься?
Не будь дураком. Такая женщина, вероятно, не страдает от отсутствия поклонников. Или у нее есть постоянный друг? Что, черт побери, он о ней знает? Они познакомились лишь два дня назад.
- Следующий поворот, - подсказала Рей. В ресторане было тихо, безлюдно. Их сразу же посадили, официант принес вино и принял заказ. Ник посмотрел на Рей, все еще не зная, как заговорить с ней. Откровенно, решил он.
- Я не кривил душой, когда говорил, что разочарован тем, что вы такая самостоятельная.
- О? - снова удивилась она.
- Я чувствую себя виноватым: собираюсь взвалить на вас свою проблему, а сам, похоже, ничего не могу сделать для вас.
- У вас проблема? Он кивнул.
- Кевин.
Рей поставила бокал, удивленная и немного встревоженная. Затем дотронулась до его руки.
- Мистер Маккензи, я уверяю вас...
- Ник.
- Ник. Я уверяю, что все, связанное с Кевином, касается и меня. Пока он со мной, я чувствую ответственность за него.
Да, это так, подумал он, наблюдая за ней. Отдает всю себя, чем бы ни занималась.
- Поэтому расскажите мне все без утайки. - Она озадаченно сморщила лоб. Кевин производит впечатление совершенно здорового, нормального, счастливого мальчика.
- Да, с ним все в порядке, - вздохнул Ник. - Проблема на самом деле моя. Я не могу решить ее вот уже двенадцать лет.
- О?
- Мой сын ненавидит меня. - Ему нелегко было признать это вслух, хотя Ник знал, что это правда.
Но он никак не был готов к тому шоку, который ясно отразился на ее лице.
- Не говорите так! Это не правда.
- Он упоминал обо мне когда-нибудь раньше, до того, как я приехал в больницу?
