Но он никак не был готов к тому шоку, который ясно отразился на ее лице.
- Не говорите так! Это не правда.
- Он упоминал обо мне когда-нибудь раньше, до того, как я приехал в больницу?
- Нет, но...
- Вот видите!
Медленно Рей покачала головой.
- И, думаю, вы уже заметили, что он избегает меня и старается со мной не говорить.
- Ну... - Она прикусила нижнюю губу ровными белыми зубами, как будто не хотела признать правильность того, что он сказал.
- Понимаете?
Когда официант принес заказ, оба облегченно замолчали.
Она принялась за салат, затем взглянула на него.
- Не слишком ли сильно называть это ненавистью?
- Может быть. Скажем проще: он меня не выносит.
- А по какой причине? - спросила она и дут же Поправилась:
- То есть он ведь наверняка считает, у него есть для этого основания?
Ник улыбнулся, оценив ее тактичность. - Развод. Ему было всего четыре, но он, кажется, полагает, что я бросил его.
Рей прямо взглянула на него. Обвиняя?
- А это не так?
- Нет. Я бросил жену.
- Разве это не одно и то же?
- Не совсем. Как говаривал мой дед, неудачный брак подобен неизлечимой болезни. Когда я понял, что ничего нельзя исправить, я ушел.
И это не имело никакого отношения к измене Джан с Фрейзером.
- Понимаю.
- Но я не бросал своего сына, - сказал он, уязвленный ее недоверием. - Моя бывшая жена, Джан... ну, строптивая, что ли. Она пытается изо всех сил отдалить от меня сына. И не потому, что очень заботится о Кевине, а, скорее, чтобы отомстить мне. Развод был... не из мирных.
- Ожесточенной битвой?
- Чрезвычайно.
Враждебность не прошла даже после того, как она в конце концов женила Фрейзера на себе. Она сумела внушить эту враждебность и сыну. Яд, которым она отравила мальчика, вероятно, был более убийственным, чем мое вынужденное отсутствие, думал Ник.
Рей сделала глоток вина.
- Все же, будучи отцом Кевина, вы имеете некоторые права. Проводить с ним какое-то время, например.
- О, разумеется. Летние месяцы и некоторые праздники. Но в этом-то вся проблема. По крайней мере была.
- О?
- Именно в это время у меня начинается сезон. Обычно в Штатах. Поэтому Кевин проводит лето с моими родителями. У них небольшая молочная ферма в Шотландии.
- Понимаю. Но... - она сделала паузу, - сейчас, когда Кевин подрос, он мог бы сопровождать вас.
- Кевин ненавидит гольф. - Или меня. - А ферму любит. Из-за животных, думаю. Он часто сопровождает местного ветеринара, ну и, конечно, очень сблизился с дедом. У нас с отцом всегда были слишком разные интересы.
- Насколько я поняла, вы не любите ферму? Ник печально улыбнулся.
- Лучше сказать, я предпочитаю гольф;
Ник откинулся на спинку стула, пока официант убирал тарелку с нетронутым салатом, освобождая место для следующих блюд. Мыслями он возвратился на ферму, вспомнил дойку, заготовку сена, частые ссоры с отцом. Ник старался изо всех сил не навязываться Кевину. И, кажется, перестарался. Если бы он заставил сына сопровождать его в турах, может, тот... ну, если не полюбил, то хотя бы оценил его игру? Но разве справедливо лишать собственного отца сына, любимого и к тому же очень похожего на него?
- Странно, - пробормотала она.
- Что странно?
- Что парень, выросший на молочной ферме, стал профессиональным игроком в гольф. Ник засмеялся.
- Ничего странного. Гольф возник в Шотландии, да будет вам известно.
- Надо же! - удивилась Рей. - Я не знала.
- Мы живем неподалеку от знаменитого поля Святого Эндруза. Мой дед был заядлым игроком в гольф, и я таскался за ним с пятилетнего возраста. Разумеется, я должен был стать фермером. Но мне посчастливилось играть за команду в сельскохозяйственном колледже. В первый же год я познакомился с Джоном Спанглером и распрощался с учебой и фермой.
- Кто такой Джон Спанглер?
- Его уже нет в живых, к сожалению. Он основал "Спанглер спортинг эквипмент", с главным офисом в Лондоне. Джон спонсировал меня на первых порах, а сейчас его компания занимается моими клубами, кроме всего прочего. Это было хорошим предприятием. - Ник глубоко вздохнул и отрезал кусок бифштекса. - Союз с его дочерью оказался не столь удачным.
- Вашей женой? Он кивнул.
Рей молча отломила кусочек булки и намазала его маслом. Затем взглянула на Ника.
- Вы попросили меня о помощи, мистер Маккен... Ник. Но я никак не соображу, чем могу помочь.
- Неужели вы не понимаете, что означает пребывание моего сына в Штатах в течение целого года? Не в Англии с его матерью. Не на ферме. А здесь, рядом со мной, где я могу поддерживать с ним тесную связь. Она кивнула.
- К тому же он поселился у вдовы, у которой два собственных сына. Которой может понадобиться любая помощь - починить водопровод, подстричь газон... - Он запнулся. - Можно играть с мальчишками, водить их в "Макдоналдс"... давать им уроки гольфа, - добавил он, усмехнувшись. - Все что угодно. Стать им чем-то вроде отца, понимаете?
Сказав это. Ник подумал, что, может, кто-нибудь уже выполняет эту роль.
- Осторожно! - засмеялась Рей. - Я уже составляю список - раковина в спальне мальчиков протекает, сломался опрыскиватель...
- Все что угодно! Если вы позволите стать членом вашей семьи.
Он действительно выгладит обнадеженным, подумала она. И взволнованным.
- Звучит заманчиво. Но серьезно: как это поможет вашим отношениям с Кевином?
- Даст мне шанс. Повод находиться рядом с ним. Возможно, нам нужно лишь немного времени. Я прекрасно лажу с ребятами.
- В этом я уже убедилась, - подтвердила Рей, вспоминая день рождения Джо. И улыбнулась ему ободряющей улыбкой. - Хорошо. Можно попытаться. А как часто вы планируете бывать в Данзби?
- Я устраиваю здесь свой офис. Уже веду переговоры с загородным клубом "Дель-Рио".
- О Боже!
Она была удивлена. Даже ошеломлена. Не так-то легко заиметь резиденцию в относительно новом и элитном клубе. Но, вероятно, знаменитому игроку в гольф пойдут навстречу.
- Лужайки там великолепны. Можно тренироваться. И я, конечно, запишу мальчишек. Плавание, теннис - все доступно.
- Судя по всему, эта сделка более выгодна мне.
- Вы не представляете, как много для меня это значит. Правду сказать, в начале нашей встречи я чувствовал вину за то, что собрался докучать вам своими прожектами. Вы выглядели очень усталой.
- Я и была усталой, - призналась она. - И все еще чувствую головную боль, которая мучила меня весь день. Но мне уже полегчало. Не знаю, чему приписать или этому изысканному ужину, который я не готовила, - улыбнувшись, она показала на свою тарелку, - или вину, или вашим прожектам, - но я чувствую себя менее напряженной. Спасибо.
- К вам, вероятно, предъявляют слишком много требований, - сочувственно произнес он. - Все эти высшие финансовые круги.
- Вы о банке? - Она чуть не рассмеялась.
Трудности на службе - цветочки по сравнению с детьми, от которых сплошные волнения, особенно от Грега. Как этот парень собирается поступать в колледж?
- О, сейчас идет слияние банков, естественно, возникли некоторые проблемы, - объяснила она, пожимая плечами, - но это не важно.
- Надеюсь, у вас достаточно протекающих кранов и сломанных опрыскивателей, - сказал Ник, смеясь. - И было бы лучше, если вместо двух спокойных, воспитанных мальчиков, к которым я собираюсь пристроиться, у вас была бы парочка балбесов, нуждающихся в мужском влиянии.
- Насчет этого не беспокойтесь, - рассмеялась Рей. - Как у вас дела с биологией?
- Ну, это зависит от...
Ник хотел отпустить вольную шутку, но тотчас остановился. С Рей так нельзя - он уже понял это. Он выпрямился с учтивой улыбкой.
- Кевин показывает в биологии блистательные успехи. Отец говорит, что он даже ассистировал ветеринару на операции и при отеле.
Она хмыкнула.
- Не нужно говорить мне, какой умный мальчик Кевин! Я уже объясняла, почему согласилась принять его. Но вы были правы! Невозможно смешать воду с маслом.
Ник усмехнулся.
- Не занимаются вместе?
- Грег вообще перестал заниматься. Сегодня утром звонили из школы насчет биологии, а завтра, надо полагать, позвонят из-за плохих отметок по другому предмету. - Рей нахмурилась. - Позор, да и только. Меня так и подмывает показать его учителям дневник Джо. Там сплошные пятерки и четверки, пусть увидят, что я не такая уж плохая мать. Не моя вина, если...
Рей замолчала, увидев, что Ник покатывается со смеху, но, сообразив, как комично звучат ее слова, тоже рассмеялась. Все же...
- Это не смешно, - выдавила она.
- Знаю, знаю. - Он дотронулся до ее руки. - Но это в самом деле не ваша вина. Начинаю подозревать, что вы слишком строги к себе, и к Грегу тоже. Может, он и ленив немного, но производит впечатление чудесного парня.
- Да, он славный, - согласилась она. - В других отношениях он не причиняет никакого беспокойства. Если бы только он уделял учебе хотя бы половину того времени, что футболу. Тренер говорит, что такого способного игрока у него еще не было, но я подумываю о том, чтобы запретить ему играть... если он не исправится.
