Это была явная насмешка, ранившая очень больно, так как Саша и сама прекрасно понимала, какой огромной она кажется рядом с миниатюрной Моди. Саша уперлась руками в бока, сжав кулаки, и заставила себя улыбнуться.
- Ой, не волнуйтесь обо мне, Моди. Я прекрасно обхожусь без зонтика. Вообще-то я достаточно сильная и не нуждаюсь в мужчине, который защищал бы меня.
Саша решила, что эта женщина похожа на кошку. Сытую и довольную.
- О, просто мне нравится, когда рядом есть большой и сильный мужчина. Так приятно, когда о тебе заботятся.
Отвратительно. С нее хватит! Саша отвернулась и поспешила домой.
В спальне она стянула с себя сарафан и переоделась в легкий ситцевый костюм, позволяющий ветерку охлаждать ее разгоряченную кожу.
- "Крупные женщины", - ворчала она, делая бутерброд с холодным мясом и солеными огурцами, которые так любила. Она всегда гордилась своим ростом и хорошей фигурой. Правда гордилась!
Саша отказывалась признать, что надела этот наряд в надежде, что к ней сегодня заглянет некий мужчина со своим сыном. Она попыталась вспомнить все успокаивающие фразы, которые выучила, общаясь с Дуэйном.
Я сильная... Я непобедимая.
Саша усмехнулась, вспомнив голос старой Хелен Редди. Надо было просто наорать на Моди. Это произвело бы большее впечатление, чем все мурлыканье Моди вокруг нового священника.
Июньский воскресный день, ленивый и жаркий, казался бесконечным. Поскольку в магазин идти было не нужно и шесть текущих заказов вполне могли подождать, Саша решила посвятить следующие несколько часов блаженному ничегонеделанью.
Через несколько минут она растянулась на раскладушке, стоящей на заднем дворе, со стаканом холодного лимонада, чашкой миндального мороженого и любовным романом.
Саша успела добраться до третьей главы, когда ее вдруг отвлек какой-то шум. Точнее, стук.
Коди Виндзор стоял за калиткой, и по его круглым щекам текли слезы.
- Эй, Коди! Что случилось? Ты поранился?
Она присела перед ним на корточки и торопливо ощупала руки и ноги мальчика. Переломов вроде не было, но лицо было в грязи и ссадинах.
Коди покачал головой. Крупная слезинка сползла по его щеке и упала на измазанную рубашку, оставив дорожку на сморщенном личике.
- Ну, что тогда? Ты заболел? - Саша усадила его на раскладушку. Теперь он перестал так горько всхлипывать, только шмыгал носом. - Коди, в чем дело?
Взгляд его больших карих глаз уставился на нее, ресницы дрогнули.
- Тот мальчишка побил меня. Он сказал, что я еще маленький.
У Саши екнуло сердце. Должно быть, это Бобби. Он многому научился у своих старших братьев. В том числе и плохому.
Она осторожно промыла содранные коленки мальчика.
- А папа знает, где ты?
Коди покачал головой, слезы хлынули вновь.
- Он дома. С тетей. Он обещал взять меня на рыбалку, а потом пришла эта тетя. И я ушел гулять.
Саша прекрасно знала, о какой "тете" идет речь. Почему бы Моди не отступиться, хоть один раз? - разозлилась Саша. Она решительно вскинула голову.
Что же, Коди пойдет на рыбалку, что бы ни думала на этот счет Моди Роач. И пойдет он со своим отцом.
- Оставайся здесь, - сказала она твердо. - Можешь пока выпить лимонада. Я скоро вернусь. - Войдя в дом, Саша схватила телефонную трубку. - Я покажу ей "крупную" женщину, - ворчала она, все еще не избавившись от чувства обиды.
- Джейк Виндзор, - торопливо ответил он, словно его оторвали от важного дела.
- Преподобный Виндзор, это Саша Ламберт.
Коди у меня, и ты ему нужен. - Она выслушала его сбивчивые расспросы. - Нет, он в порядке. Или будет в порядке. Просто приходи сюда.
- Это настолько важно? - мягко спросил Джейк. Саша решила, что он пытается скрыть смысл разговора от своей гостьи.
- Думаю, да, - буркнула Саша. - Когда тебе пять лет и папа пообещал пойти с тобой на рыбалку, это очень важно.
По голосу она поняла, что Джейк улыбается.
- Да, я тоже так думаю. Буду через пять минут.
- О'кей, и еще.
- Что? - Похоже, он волнуется. Хороший признак.
- Если по пути встретишь Бобби Брейтли, приведи его ко мне, ладно? Думаю, ему с Коди нужно поговорить.
Он помолчал, прежде чем ответить.
- Да. Хорошо.
Глава 3
- Где он?
Джейкоб Виндзор нервно взъерошил спутанные волосы. Одет он был небрежно: в рваные джинсы и старую футболку, подчеркивающую мускулистую фигуру.
- Ты Бобби не нашел? - спросила Саша.
- Нигде его не видно. - Джейк покачал головой. - Зачем он тебе?
Его взгляд с интересом скользнул по ее телу, прикрытому одним купальником.
Внезапно Саша пожалела, что не надела что-нибудь еще. Но пока она обрабатывала царапины Коди и вытирала его слезы, ей было не до того.
- У Бобби и Коди случилась небольшая стычка. Коди пришел сюда весь в синяках и ссадинах. Его самолюбие основательно пострадало. - Она сердито взглянула на Джейка. - По-моему, ты не хотел, чтобы женщины лезли в твою жизнь. Так почему ты не пошел на рыбалку с сыном ради одной из них?
- Я не приглашал эту.., акулу, - раздраженно ответил Джейк. - Она ворвалась к нам с обедом из четырех блюд и попыталась изобразить семейную идиллию. - Он брезгливо покачал головой. - К сожалению, эта мисс Рич совершенно не понимает слова "нет".
Саша не смогла удержаться от смеха.
- Ее фамилия Роач. И знаешь, она не виновата. - Саша хихикнула. Просто раньше ей никто никогда не отказывал.
- Я уже несколько раз отказал. Не думаю, что она повторит эту ошибку. - Серые глаза Джейка вспыхнули стальным блеском. - Она сделала еще одну ошибку, назвав тебя крупной, - заявил он с подкупающей искренностью. Его взгляд вновь остановился на ее фигуре, скользнув по крутым бедрам, тонкой талии, пышной груди и задержавшись на соблазнительной ложбинке над лифчиком. - Тебе очень.., гм.., идет купальный костюм.
Саша вспыхнула.
- Не мели ерунду, - буркнула она, покраснев еще гуще и бросив на него робкий взгляд из-под ресниц. - А то я еще подумаю, что ты преследуешь какую-то скрытую цель - например, ищешь жену.
Он сделал удивленные глаза и улыбнулся без малейших признаков смущения.
- Наповал. Понятия не имею, почему считается, что священники ничего не замечают. Мы точно так же ценим радости жизни, как и все остальные. - Он нахально усмехнулся. - А теперь мне можно увидеть Коди?
Саша шагнула в сторону, уступая ему дорогу, а затем помчалась в дом, схватила сарафан и натянула его на себя. Вернувшись, она услышала, как Коди рассказывает отцу о случившемся.
- Она даже не подождала приглашения на обед. Ты всегда говорил, что нужно ждать, пока тебя пригласят. А она не подождала. - Коди шмыгнул носом, уверенный в своей правоте. - Она нарушила наши планы.
Джейк взял мальчика на руки.
- Ну, если кто-то оказывается невоспитанным, это не значит, что и мы должны быть такими же. Кроме того, я не уверен, что здесь есть подходящие места для рыбалки. Кажется, тут слишком соленая вода.
- Есть места, преподобный Виндзор, - вмешалась Саша, вручив ему стакан лимонада и усевшись на раскладушку. - Например, речка Финчера. Там можно ловить рыбу сколько душе угодно.
- Давай пойдем, пап? Можно? - Личико Коди просияло.
Джейк повернул к Саше худое, угловатое лицо.
- Я не знаю, где это, - признался он.
- Саша покажет, - пообещал Коди. Его карие глаза заблестели. - А когда мы наловим рыбы, она приготовит ее для нас.
Джейк улыбнулся. Он пожал широкими плечами, и прядь иссиня-черных волос упала ему на лоб.
- Очередное проявление мужского шовинизма, - усмехнулся он. - Я его этому не учил.
- Наверное, всосалось с материнским молоком, - предположила Саша и прикусила язык.
Какую глупость она ляпнула! Зачем было напоминать Виндзору о его потере. Но, взглянув на Джейка, Саша обнаружила, что тот смеется. Ее оговорку он пропустил мимо ушей.
- Возможно, - согласился Джейк, глядя на сына, играющего с собакой. Анжелу вряд ли можно было назвать раскрепощенной женщиной. - Внезапно он умолк, как будто только сейчас понял, что обсуждает покойную жену с посторонним человеком. - Думаю, нам лучше идти, раз уж мы собрались ловить рыбу.
- Давай-ка я надену джинсы и покажу вам дорогу. - Саша собралась было уйти, но вдруг обернулась с задумчивым видом. - А разве Коди нечего надеть, кроме этого? Он уже и так весь измазался, и его костюм может прийти в негодность.
- Прийти в негодность? - фыркнул Джейк. - Да это уже случилось. Но я понял, что ты имеешь в виду. Придется купить ему что-то более подходящее. Он нахмурился, пытаясь пояснить свою мысль:
- Понимаешь, в Англии носят школьную форму. Вроде бы его это устраивало. И он никогда еще так не пачкался.
- Даже рискуя прослыть феминисткой, что я могу сказать? Ведь это мальчик, верно? - усмехнулась Саша, беспомощно разведя руками. - И видит Бог, мальчики такие грязнули.
Джейк громко рассмеялся. Саша переоделась в белую хлопчатобумажную рубашку и джинсы и обула старые кроссовки.
Задумавшись на секунду, Саша достала из холодильника пару банок газировки и несколько шоколадных батончиков. Она бросила их в сумку вместе с пластиковым ведерком, куда будет складываться улов, и ножом для разделки рыбы.
