Линдси не удалось запугать свою помощницу.
Все ее обвинения были совершенно необоснованными, и Мэган, собрав волю в кулак, заявила об этом своей начальнице. В конце разговора Линдси театрально вздохнула и приказала: "Идите и займитесь работой.., пожалуйста!" Это была маленькая, но все же победа.
- Один сногсшибательный мужчина поджидает тебя у столика секретаря. Глаза Барбары сверкнули озорством и восхищением, и кровь ударила Мэган в голову.
Неужели Ник? Впрочем, Барбара знала ее бывшего мужа, значит, внизу был кто-то другой. Почувствовав легкое головокружение, Мэган озадаченно уставилась на подругу.
- Меня?
- Тебя, старушка, - поддразнила Барбара. - Он разговаривал в фойе с этой пожирательницей мужчин Люси Драпер, я проходила мимо и, естественно, спросила, чем могу помочь. Представь себе мое изумление, когда он спросил тебя! Неудивительно, что ты держала его в секрете!
- Он.., он назвался?
Существовал только один мужчина, которого можно без преувеличения охарактеризовать как "сногсшибательный".., но разве это возможно?
Она нервно одернула черную юбку, затем провела пальцами по волосам, приглаживая непослушные пряди.
Дома Мэган всегда ходила с распущенными волосами, но на работе собирала их в большой узел или закалывала "крабом". Но к обеду несколько черных шелковистых прядей все-таки выбивались. И Линдси, ярая поборница этикета и униформы, не допускающая "фривольности" в облике сотрудников банка, всегда хмурила брови при взгляде на свою помощницу.
- Кайл. Это фамилия или имя? - поинтересовалась Барбара.
Мэган едва расслышала вопрос.
Зачем Кайл пришел? Он не успел взглянуть на картину до ее ухода, потому что, сделав последний мазок, Мэган поняла, что время позднее, и немедленно помчалась домой. Очевидно, теперь Кайл увидел ее творение. Что, если ему не понравилось и он пришел просить не беспокоить его больше?
Приди в себя, Мэган. Девушка медленно пошла к вешалке, чтобы взять свой строгий черный пиджак. Ее больная нога пульсировала, будто кто-то вогнал туда железный прут.
Она просунула дрожащие руки в рукава пиджака, затем повернулась к подружке и, робко приподняв плечи, спросила:
- Как я выгляжу?
- Так, словно готова разбить сердце бедному мужчине.
- Ты слишком добра. Хотя я не поверила ни единому слову.
Барбара отмахнулась от нее.
- Я говорю то, что вижу. Иди, не заставляй своего поклонника ждать...
- Он не мой... - Мэган скривила губы. Хорошо, что Барбара приличная девушка и не занимается сплетнями. Поэтому они не только коллеги, а еще и друзья. - Во всяком случае, если Линдси спросит обо мне, скажи, я пошла на ланч.
- Не сомневайся. Я даже могу сообщить ей, что ланч будет долгим.
Кайл увидел Мэган, выходившую из лифта. В черном льняном костюме с белой блузкой, с волосами, убранными в элегантный пучок, она выглядела уверенно, стильно и неожиданно эффектно.
Наваждение рассеялось, когда Мэган вспыхнула и захромала ему навстречу.
У Кайла защемило сердце. Каждый шаг давался ей с трудом.
Когда она подошла, он улыбнулся и машинально коснулся пальцами ее щеки.
- Я хотел видеть вас.
- О! Я чувствую себя школьницей, которой сейчас достанется на орехи от директора.
Кайл хохотнул, и теплый медовый звук вызвал в ее воображении картину спальни, заполненной лунным светом.
- Можем мы пойти на ланч? - спросил он. Нам нужно поговорить.
Мэган почувствовала прикосновение его руки.
Влекомая близостью к этому сильному человеку, она плыла в пространстве, где существовал лишь милый облик да сияние золота в прекрасных тигриных глазах.
Мужчина действительно выглядел сногсшибательно. Он был одет в черные кожаные брюки, такого же цвета кашемировый свитер и желтовато-коричневую куртку. И если добавить к этому невероятную мужскую притягательность, можно понять, почему взгляды всех женщин в помещении были прикованы к нему. Люси, молоденькая ультрамодная секретарша, обожающая всевозможные штучки от-кутюр, смотрела на Кайла открыв рот, а две сотрудницы с четвертого этажа - обеим уже около сорока - не могли оторвать от него глаз.
Мэган высвободила руку.
- О чем вы хотите поговорить со мной? Видно, дело срочное, раз вы приехали ко мне на работу?
Ничего.., ничего страшного?
- Нет, Мэган. Перестаньте думать о худшем, это может превратиться в манию.
- Вам виднее, ведь это вы носите белую шапочку психотерапевта. - Она усмехнулась, от его присутствия ей стало тепло и уютно, словно он действительно излечил ее.
- Я хотел поговорить о вашей картине, которую вы написали прошлым вечером.
В построении его фразы она не почувствовала ничего обнадеживающего.
- Вам она не понравилась? - Мэган так необходимо его одобрение. С тех пор как они поженились с Ником Брендом, отзыв на любое ее действие стал ей необходим. Это превратилось почти в рефлекс. И сейчас, понимая это, она молча проклинала себя.
- Нравится или нет, это тут ни при чем. Я попросил изобразить, как вы ощущаете страсть. Это - откровение... Давайте найдем место, где мы можем поесть, там и поговорим.
Он решительно взял Мэган под локоть и направился с ней на улицу, подальше от безликой стеклянной паутины офисов и кабинетов. Чутье подсказывало ему, что эта страстная молодая женщина чужая в бездушной холодной атмосфере банка...
- У вас соус на подбородке. - И прежде, чем она ответила, он потянулся через столик и краем своей салфетки промокнул ее подбородок.
Десять минут назад они зашли в маленький ресторанчик, запрятанный в улочках Сохо, и теперь Мэган мечтала, чтобы ее сердце перестало биться так, словно ее решили сбросить с двухсотметровой вышки на дно глубокого колодца.
- Если и существует элегантный способ есть спагетти с соусом, то я ему не обучена.
При чем тут элегантность, когда наблюдение за тем, как эта девушка поглощает макароны, навевает эротические фантазии! Он с трудом сдержался, чтобы не перегнуться через стол и не слизать соус с ее подбородка.
- Ваши манеры безупречны. - Кайл поднес бокал с рубиновым кьянти к губам и сделал спасительный глоток. - Вы давно работаете в банке?
- Десять лет.
- Долго для нелюбимого занятия.
- Слишком долго.
- Почему вы не уходите?
- Отчасти из-за боязни оказаться несостоятельной в чем-либо другом, отчасти из-за того, что мне нужно зарабатывать на жизнь.
- Можно ведь зарабатывать тем, что нравится.
Вы когда-нибудь думали об этом?
Глаза Мэган потемнели.
- Конечно, думала, но раньше у меня не было выбора... - Тонкие пальцы обвили высокую хрупкую ножку бокала, и девушка замолчала. Ей не хотелось снова говорить о Нике. Она подняла глаза и увидела глубокую складку между бровей на лице Кайла.
- Вы красивая, умная женщина. Вы могли бы заниматься всем, чем пожелаете. Стоит только решиться.
- В ваших устах все звучит легко.
- Так и есть. - Кайл пожал плечами. - Все зависит от выбора.
- Да.., я могла бы пробежать Лондонский марафон, если бы захотела! Мэган отвернулась, пораженная собственной реакцией. Ведь Кайл старался помочь ей.
- Разные люди бегут марафон.., даже калеки, тихо заметил он.
- Вы считаете меня калекой? - Горячие слезы жгли ей веки, а руки сжали салфетку в маленький комочек.
- Я нарочно использовал этот термин, - мягко ответил мужчина. - Я пытаюсь сказать, что люди сами ограничивают свои возможности. Важно, что думаете о себе вы, а не посторонние люди. Если вы остаетесь на работе, которую ненавидите, потому что убедили себя в своей несостоятельности, с таким же успехом заприте себя в шкаф и выбросьте ключи.
Он был прав, но, как изменить жизнь в одночасье, оставалось загадкой.
Господи, да ее тошнит от этой работы! Мэган необходим отдых, а не борьба. Ей нужно время и пространство, чтобы воплотить мечту стать художником.
- Ваша картина впечатлила меня.
Мускул дернулся на бронзовой щеке, и мысли Мэган вернулись к реальности.
- Я не знал, на что вы способны. Я знаком со многими художниками.., с профессиональными художниками, которые пожертвовали бы всем, лишь бы создать что-нибудь подобное. Такой талант - дар Божий. Я вращаюсь в мире живописи достаточно давно, чтобы разглядеть истинное творчество. Если внутри вас копится что-то, вы должны это выплеснуть, Мэган.
Мэган затаила дыхание, а когда очнулась, ее щеки пылали. Она смотрела на Кайла так, словно он только что объяснил ей устройство Вселенной.
- Вы думаете, я могла бы.., я имею в виду.., в будущем сотворить нечто значительное?
- Полагаю, вы можете посвятить живописи всю свою жизнь.
В голову Кайла закралась мысль о сигарете.
Эта женщина, таившая в себе огонь и пламень чувств, эта темноволосая красавица, сидящая напротив, может стать мечтой любого мужчины.
Кайл почувствовал внезапное желание. Он рассматривал собеседницу, останавливая взгляд то на мечтательных карих глазах, то на маленьком носике, то на чувственном рте. Опустить взгляд ниже он не смел. Нежный аромат ее цветочных духов сводил его с ума. Если и существовала на свете женщина, которой он дал бы понять о своих желаниях, то это была Мэган Бренд. А еще Кайл очень хотел помочь ей стать настоящим художником.
