Перед тем как выйти из спальни. Маша еще раз посмотрела на спящую мать. Увы! Тебе, мама, не суждено увидеть дочь счастливой невестой и женой. Вот и сегодня так грубо сорвалась на Валере.
Маша прошла на кухню, заглушая в себе нахлынувшие стыд и досаду. Нельзя так расслабляться, надо взять себя в руки. Хотя для него уже безразлично, после тех ужасных слов он и знать ее не захочет. И как она могла такое подумать?! Валера красив, да и материально обеспечен, отлично знает себе цену и силу своего обаяния. У него наверняка среди знакомых много красивых женщин и нет нужды искать случайных подруг. И уж тем более зачем ему она - невзрачная бедная библиотекарша.
Но в глубине души было жаль, что так быстро и печально закончилось их знакомство.
***
Валера появился на следующий день. Он принес список книг, которые Маша обещала заказать в областной библиотеке, и предложил прогуляться.
- Сегодня я во вторую смену, - тихо ответила она, уверенная, что он предложил прогуляться только вежливости ради. - Будет уже поздно.
- Это даже лучше, - не отступал Валера. - Я могу прийти к закрытию и, кстати, прослежу, чтобы вы не нарушили правил, мисс. Так как?
Маша задумалась дольше, чем требовала вежливость. Мысли, сомнения прошлой ночи наполнили ее противоречиями.
- Ну же, Маша! - подстегнул ее Валера.
- Ладно. Только на полчаса, не больше, и без машины.
Валера не ожидал таких жестких условий.
- За это время я смогу только проводить тебя домой, а в городском транспорте я не ездил уже много лет. Но в этом Маша была непреклонна.
- Домой я поеду одна, - категорично заявила она, и Валере ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и смириться с требованиями.
И на другой день он пришел узнать результат своего заказа. Маша улыбнулась и тихо, не нарушая молчаливую атмосферу библиотеки, сказала:
- Ваш заказ будет готов через неделю.
- Тогда посоветуйте мне какую-нибудь книгу. Разговор на "вы" в стенах библиотеки Валера воспринимал как пикантную игру. Сколько тайного смысла вкладывал он в беседу и еще больше получал удовольствия, когда в Машиных глазах сверкали хитрые огоньки.
- О чем вы хотите почитать?
- О любви. И желательно в разных домах.
- Предпочитаете небоскребы или небольшие коттеджи?
- Лучше красивые, выдержанные в хорошем стиле дворцы.
- Тогда вам нужны романы об Англии.
- Совершенно с вами согласен, мисс. - Он понизил голос:
- Куда мы поедем сегодня? - Маша углубилась в поиски книг. - Только, пожалуйста, на машине. Без нее я как без рук.
- Разве в музей пускают машины? - Она сняла с полки книгу, прочла аннотацию. - Думаю, эта подойдет. У лорда, героя романа, несметное количество замков и деревень.
- А героиня кто? Случаем, не работник музея?
- Нет. - Маша поняла намек. - Но она обожает рассматривать коллекции, собранные лордом, что дает читателям возможность разобраться в архитектурном решении замков.
- Вы легко улавливаете суть, Мария Александровна, и я подчиняюсь вашему выбору. - Склонившись к уху девушки, он прошептал:
- В шесть я жду.
Потом они побывали в Ботаническом саду, в оперном театре, в художественной галерее. Валера с непривычным для него удовольствием слушал Машу, а она, благодарная за интерес, рассказывала о герцоге Ришелье, первом градоначальнике Одессы, и его отчаянии, когда ураган уничтожил саженцы, которые он лелеял на даче; рассказывала о графе Потоцком, истратившем целое состояние, чтобы привезти из Японии диковинное дерево софору, ныне так разросшуюся по всему городу; рассказывала о княгине Нарышкиной, императорской метрессе, которую Александр I вместе с дочерью отправил из столицы, опасаясь военных действий Наполеона. Валера удивлялся тому, как хорошо Маша знает историю города. Ей известны такие подробности, которые не во всяком учебнике найдешь.
Маша тщательно следила за своим поведением и речью во избежание недавней грубости. Но это оказалось почти невозможным. Валера не позволял себе приблизиться к Маше, церемонно брал ее под руку, довольствовался пожатием ее пальцев или галантным поцелуем в руку после оригинальной остроты, вызвавшей смех у обоих. Поэтому когда он предложил провести воскресенье на пляже. Маша согласилась без раздумий, только поинтересовалась:
- Как же машина? Вы такие неразлучные!
- Машина будет с нами, - заверил Валера. - А с тебя требуется провиант. Мы устроим маленький пикник у моря.
Глава 4
"Мерседес" уже стоял на месте. Маша положила на заднее сиденье сумки и села рядом с Валерой. Оба были бодрыми и веселыми, несмотря на ранний час. Но когда Валера выехал из города. Маша начала волноваться.
- Замерзла?
Заметив, что девушка обхватила плечи руками, Валера оторвал взгляд от дороги и взял Машину руку в свою.
- Нет. Куда мы едем? Он оглянулся на сумки.
- Еды сколько, - озадаченно покачал головой Валера. - Придется целый день есть, авось осилим половину к возвращению.
Маша собралась возразить: в одной сумке были купальные принадлежности, но остановилась. Упоминанием о еде Валера говорил, что ей нечего бояться. Она рассмеялась и расслабленно опустила плечи.
- Мама постаралась, - не без гордости ответила она. Девушка как бы искрилась в утреннем свете солнца. Гладкая, благоухающая кожа напоминала чистый родник, к которому так и тянуло склониться, испить его и утолить жажду, сжигавшую Валеру все эти дни.
Валера съехал с проселочной дороги, и вскоре они оказались на пустынном пляже.
- Надо установить тент. - Валера перевел взгляд на маленькую бухту, окруженную поросшими травой склонами. - Но сначала я хочу искупаться.
Он быстро скинул с себя одежду, небрежно бросил в машину.
- Не задерживайся! - Он побежал к воде.
Маша сняла юбку и коротенькую, на узких бретелях кофточку, аккуратно сложила рядом с одеждой Валеры. Его хмурый взгляд не обманул ее, и она испытала благодарность за его уход и умильную симпатию к этому ненавязчивому красивому мужчине. Маша не торопилась. Она расправила брюки, сложила рубашку Валеры, поставила его туфли рядом с босоножками. Непривычно и странно снова видеть свои вещи рядом с мужскими. Отец так же бросал свои рубашки на стулья, а мама следом вешала их на плечики в шкаф. Маша закрыла машину и пошла к воде.
Валера успел отплыть далеко от берега и теперь, мощно загребая воду, возвращался назад. Маша входила медленно, зябко ежась и поднимаясь на цыпочки при набегавших волнах.
- Смелее, Маша!
Он уже стоял по грудь в воде и ладонями приглаживал мокрые волосы, широкие плечи были усыпаны морской росой. Маша задержала дыхание, опуская в воду плечи, и оттолкнулась от дна. Валера поймал ее руки, притянул к себе, одной рукой удержав за талию.
- Замерзла?
- Вода еще не нагрелась. - Она держалась за его плечи, сохраняя расстояние между телами. Но через пальцы его тепло проникало в нее, согревая и дразня, обещало защиту и наполняло энергией.
Маша забыла то особое ощущение тела, когда оно сливается с другим. Она боялась вспоминать об этом, как боялась предательства своего тела, своей воли перед похотью, граничащей с извращением. И все же с Валерой было иначе. В его, казалось бы, естественной близости было что-то незнакомое ей, то, чего она не знала раньше. Это пугало, интриговало, настораживало и влекло. Это было новое для нее.
- Разве не нагрелась? - Валера думал, что его внутренний жар может остудить лишь зимняя прорубь. - Поплыли.
Он подтолкнул Машу к глубине и, перевернувшись на спину, поплыл рядом, будто баркас, сопровождающий маленькую лодочку в непредсказуемой морской стихии.
Когда они вышли на берег. Маша не чувствовала холода. Пока Валера устанавливал тент, она расстелила подстилку, вынула из сумки полотенце и принялась качать надувной матрац.
- Дай мне. - Валера плечом отодвинул ее в сторону.
- Ты голоден? - спросила она, уступая место.
- Спрашиваешь! - усмехнулся он, бросив выразительный взгляд на съестное. Как акула.
- На длительной диете, - подхватила Маша смеясь. "В брачный период", мысленно закончил он и мрачно хохотнул.
Маша с сомнением и недоверием посмотрела на Валеру, когда он достал бутылку сухого вина и начал откупоривать.
- В такую рань? - В ее голосе послышались нотки упрека.
- Потом будет слишком жарко, - объяснил он, разливая золотистый напиток в стаканы. - И немного мы оставим на вечер.
Прохладное, кисловатое на вкус вино приятно освежало, и Маша с удовольствием смаковала, украдкой следя, как Валера поглощает разложенные перед ним яства, причмокивая и нахваливая стряпню.
Потом они снова плавали, Валера предложил игру, и Маша решила попробовать. Он с головой погружался в воду, а она взбиралась ему на плечи и старалась удержаться как можно дольше, пока он нес ее вдоль берега. Теряя равновесие. Маша ныряла вниз головой, а после они со смехом выясняли, кто виноват в падении, и заверяли друг друга, что в следующей попытке ошибок не будет.
