- Нет!
Ну что за женщина! Ни на что не соблазнишь!
В городе Валера предложил заехать к нему на чашку кофе. Маша отказалась.
- Ответного приглашения я не жду, - сказал он, останавливая машину недалеко от Машиного дома.
- Так будет лучше, - согласилась она.
- Скажи еще что-то, кроме "до свидания", - с укором поддел он.
- О! - рассмеялась девушка. - Я бы рассказала, как провела выходной, но ты и сам знаешь. Потому и не скажу.
- Тогда сделай, - предложил он и отвел глаза.
- Что? - удивилась Маша.
- Могла бы поцеловать, - тихий голос перешел в шепот, - ..в щеку.
Черт! Как пацан! Валера презирал себя за слабость и нерешительность. Игра в платоническую дружбу здорово досаждала.
Маша медленно опустила глаза на свои руки и улыбнулась улыбкой библиотекаря.
- Какая удача, что я не пользуюсь помадой.
- Черт побери! - взорвался Валера. - Маша!.. И смолк. Тонкие пальцы невесомо легли ему на плечи, и теплые мягкие губы едва коснулись его щеки. Валера затаил дыхание от неожиданности, но Маша отстранилась, вежливо спрашивая взглядом: доволен ли?
- Еще раз, Маша, - прошептал Валера, и когда она с хранящейся на губах улыбкой склонилась к другой щеке, он взял в ладони ее лицо, возвращая поцелуи сторицей.
Маша не сопротивлялась, когда он нежно, как ребенка, целовал ее щеки, виски, лоб, уголки глаз... Валера боялся вспугнуть ее неосторожным резким движением. Но стоило приблизиться к ее губам, и Маша отстранилась.
- До свидания, Валера, - нараспев сказала она. Прощальным жестом он погладил ее плечо и отпустил, сдерживая печальный вздох. Маша перегнулась через сиденье, взяла сумки.
- Когда ты заканчиваешь завтра работу? - спросил Валера.
- В шесть, - спокойно отозвалась она. У него все кипело внутри, а ей хоть бы что, мысленно возмутился Валера.
- Я могу не успеть к шести. В понедельник всегда много работы.
- Устроим перерыв. - Тени сожаления не промелькнуло ни в голосе, ни на ее лице.
Постоянное нежелание проявить хоть чуть-чуть инициативу больно задевало самолюбие Валеры. Другая бы искала возможность и повод для новой встречи, а эта - "устроим перерыв", словно речь идет о нудной пьесе с плохим актером.
- Ладно, увидимся. - Интонация его голоса заставила Машу посмотреть на Валеру.
- Если тебе интересно, в четверг будет готов твой заказ, правда, не все книги я нашла.
"Не обижайся", - говорили ее глаза. Она посмотрела на его губы, улыбка стала отчетливее, будто Маша вспомнила что-то хорошее. А еще через секунду она тихо попрощалась и вышла из машины.
***
"Ты затеваешь опасную игру. Одно дело - воспитывать себя, изменять, строить, но хватит ли воли сохранить свои принципы, общаясь с другим человеком? Сможешь ли быть с ним и остаться при этом сама собой? До сих пор тебе никто не мешал, не вклинивался со своими желаниями и интересами. Сумеешь ли устоять, уступая, и остаться независимой, подчиняясь?.."
Внутри у Маши второй день шла борьба. То Маша хотела оттолкнуть Валеру и прекратить еще не начавшийся роман, то, наоборот, ускорить его развитие, испытать себя на практике. Ведь вышла Марина второй раз замуж, не побоялась, хотя развод она переживала не менее тяжело, чем Маша, несмотря на поддержку друга, а теперь и мужа. О замужестве Маши разговора не было, да и не пара они с Валерой по всем канонам. Он красивый, состоятельный, преуспевающий в собственном деле, она же - скромный библиотекарь без материальной поддержки и перспективы на будущее (разве это карьера - заведовать маленькой библиотекой, о чем мечтала Маша).
Но так даже лучше: никаких клятв и обещаний, никаких клятв и упреков при разрыве отношений. Идеальные условия для испытания. Маша улыбнулась, вспомнив о его поцелуях. Тогда она осталась довольна Валерой и, главное, собой. Да, пока она контролирует себя полностью, бояться нечего. Если же события начнут выходить из-под контроля, она уйдет и возвратится к прежней жизни. Маша вернулась к рабочему столу.
Но тут в ней заговорила совесть. Она понимала, что берется нечестно играть; непорядочность претила ее натуре и воспитанию. Зачем морочить человеку голову, если ты неискренна? В его возрасте мужчины давно женаты или имеют одну постоянную женщину, такую же жену, но без отметки в паспорте. Маша вздрогнула.
"Я такой не стану, - твердо решила она. - И вообще, зачем это нужно? Надо попрощаться и выкинуть его из головы".
Можно и нужно бы заранее предупредить, но как скажешь: "Я буду любовницей, но не буду твоей"?
Смешно!
Что же делать?
***
Валера захлопнул книгу и сухо прокашлялся. Надо же, в разгар лета подхватить ангину! И с ней можно работать, так ведь голоса нет. Валера попробовал поговорить со своим отражением в зеркале. Увы, из горла выходили лишь свистящие и шипящие звуки.
"Хорош!" - заключил он и лениво побрел на кухню. На чай с медом смотреть не хочется, второй день вливается литрами, а толку ноль. Малина - то же самое. Валера поставил чайник на огонь и достал чашку. В ожидании кипятка он смотрел на залитый солнцем зеленый двор и медленно перемешивал кофе с сахаром. Сегодня он намеревался пойти к Маше, хватит и одного дня перерыва. Она говорила про четверг, но - черт возьми! - он мужчина, и решать будет он.
***
Елена Николаевна подошла к Маше:
- Давай я допишу. Тебя к телефону. Зайдя в кабинет, Маша взяла трубку:
- Алло?
На линии что-то захрипело, потом закашляло.
- Алло? Говорите! - повысила голос Маша - Кто это?
- Маша, это Валера.
Может, показалось? Разве можно разобрать что-либо в таких помехах?
- Кто-кто? - переспросила она. Снова кашель.
- Валера. - Голос прозвучал чуть громче. Маша звонко рассмеялась, не задумываясь, что ее так развеселило.
- Господи, Валера! Что с твоим голосом?
- Это не смешно. Я болен.
- Вот это да! - Ее смех предательски звенел в трубке. - Только не говори, что у тебя ангина.
- У меня ангина, и мне одиноко и грустно. А ты смеешься...
- Прости, пожалуйста. - Извинения в ее голосе не прозвучало. - И ты решил избавиться от скуки, оторвав меня от работы? Как ты узнал номер?
- Я решил пригласить тебя проведать умирающего. Твой визит может повлиять на изменение завещания в твою пользу. Придешь?
- За завещанием? - все еще смеялась Маша. - Нет. Я приду как сестра милосердия. Готовься к лечебным процедурам. Что-то нужно купить?
- Нет. Может быть, хлеба.
- Признайся честно, - преувеличенно строго заговорила она, - у тебя есть какая-нибудь еда?
- Все есть, кроме тебя.
- Ладно, - смягчилась она. - Не умирай, я скоро буду.
Наверное, болеть не так уж плохо, подумал Валера, кладя трубку. А с другой стороны, чего ей опасаться немощного умирающего?
Валера, улыбаясь собственной мысли, начал убирать разбросанные по квартире вещи, наброски рисунков, чертежи, распихивать их по ящикам и полкам. Покончив с уборкой, он пошел готовить ужин.
Когда раздался звонок в дверь, Валера уже все закончил.
Переступив порог, Маша критически осмотрела хозяина и, видимо, оставшись довольна его видом, приветливо улыбнулась.
- Почему ты так поздно? - просипел Валера. Он забрал у нее сумки, воровато заглянув в одну из них. Маша скинула босоножки. - Надень Лилины тапочки.
Простудишься.
Она подняла бровь и выразительно посмотрела на его босые ноги.
- Семь часов, - ворчал больной, подвигая Маше тапочки. - Я три раза грел воду в чайнике.
- Бедный чайник, - пожалела Маша, прислушиваясь к неистовому свисту, доносящемуся из кухни. - Очередь была за хлебом. А тебе лучше поберечь горло. - Широкая улыбка на ее губах грозила перейти в смех. - Куда теперь?
Валера указал на дверь в комнату.
- Располагайся. Сейчас будем ужинать. Шагнув за дверь, Маша остановилась, ошеломленная. Ни привычной "стенки" со множеством полок и тумбочек, ни шкафов, ни мелких предметов мебели, телевизора тоже не было. Комната была стерильно пустой. Странное определение, но других слов подобрать она не могла. Безупречно выбеленные стены сверкали в закатных лучах солнца чистотой горного снега. В углу приютился музыкальный центр. В глубине комнаты единственной приметой обитания были диван в темной бархатной обивке, маленький столик около него и бра на стене в форме каменного цветка. Стену за диваном закрывал экран. Видимо, хозяин нередко пользовался проектором для работы или для удовольствия.
Маша подошла к большому окну, выходящему на балкон, полюбовалась молодыми, но уже набирающими силу деревьями. Затем повернулась и оглядела комнату, показавшуюся ей загадкой. Девушка рассматривала огромные, до потолка стеллажи с тщательно подобранной библиотекой, ей вдруг вспомнились пустые залы художественного музея со старинными картинами на стенах или зеркальный танцевальный зал...
- Ну как? - просипел Валера. Он поставил на столик большой поднос с тостами, поражающими набором деликатесов, и тарелочкой маслин в центре.
- Не знаю, - честно призналась Маша, обводя комнату зачарованным взглядом. - Похожа на... - Она задумалась и неожиданно рассмеялась. - Похожа на все. Комната мечтаний и возможностей. Но здесь живут, - закончила она, заметив носок, одиноко свисающий с дивана в углу.
