Меган искоса взглянула на Лиама и обнаружила, что он, не отрываясь, смотрит на нее. Его взгляд, хотя он поддерживал обычный разговор, был задумчивым и внимательным.
Вошел Терренс с Кристин.
— С тобой все в порядке? — спросил он Меган прежде, чем повернуться к Лиаму.
Она кивнула, и тогда Терренс произнес:
— Как вы находите ваше пристанище? Все ли вас устраивает, мистер Джуд?
— Все прекрасно, благодарю.
— И как долго вы планируете здесь пробыть? — спросил Терренс.
— Еще не решил, — он опять задумчиво посмотрел на Меган.
Она поймала его взгляд, ей стало неловко. Захотелось спросить, кто же он все-таки такой и что делает в Карнэби Хаусе? Но остальные ничего не замечали, к тому же, это ее никак не касалось.
Терренс наполнил бокалы, и Силия грациозно стала обходить гостей с подносом. Мужчины поговорили об усиливающемся тумане, который захватывает все большие площади, о Джонстонах — их общих знакомых, которые порекомендовали Лиаму обратиться к Паррам.
Кристин уселась на свое обычное место рядом и чуть позади Меган и не сводила глаз с лица Лиама.
С появлением Лиама Кристин просто не спускает с него глаз, подумала Меган и поморщилась от этой мысли. Что это, новая забава? Или ей тоже захотелось, чтобы он не уходил?
Во время паузы в разговоре Лиам повернулся к ней.
— Мисс Меган, я хотел бы знать — я прощен?
Она почувствовала насмешку в его голосе и холодно ответила:
— Пожалуй, да.
— Но вы так и не рассказали мне, что случилось? — требовательно сказала Кристин.
— Ничего, — ответила Меган.
Лиам вдруг расплылся в улыбке. Впечатление очень знакомого лица вновь внезапно возникло у Меган и, как прежде, быстро исчезло.
— Все это непохоже на совсем “ничего”, не так ли? — подала голос Кристин.
Меган мягко, как всегда, погладила ее по плечу, успокаивая.
— Кто же тогда был весь перепачкан землей? — спросила Силия.
— Ты всегда полна фантазий, не правда ли, Меган? — Терренс рассмеялся.
— Фантазии? — переспросил Лиам мягко.
Меган не ответила ему. Возникло неловкое молчание. Терренс встал, подошел к ней с улыбкой и наполнил пустой бокал.
— Выпей, дорогая. Это тебе поможет, я знаю.
В его голосе было столько тепла, что Меган не выдержала и улыбнулась.
— Кристин, — сказала Силия, — будь умницей, попроси Баджи подавать кофе и пирог.
Кристин вскочила и умчалась так стремительно, что ее пушистые волосы разметались по плечам, а розовая юбка волной взлетела вокруг ног. Когда она вернулась, Меган заметила, она успела подкрасить губы и напудрить нос.
Впервые за эти недели Меган рассмеялась про себя. У Кристин намечались перемены, хотя еще и незаметные никому, кроме старшей сестры. По какой-то странной логике сестринского чувства Меган подумала о матери, которой не суждено было увидеть, как ее дочь выросла и расцвела.
Лиам, казалось, не заметил сияния, исходящего от Кристин, и пересел на софу, сосредоточенно разговаривая с Силией.
Баджи внесла кофе и пирог. Силия накрыла стол, очаровательно улыбаясь Лиаму. Кристин немедленно тоже уселась на софу, и ее глаза засияли еще ярче.
— Чем вы занимаетесь, Лиам? — спросил Терренс.
— Пока боюсь затевать что-то серьезное, — легкомысленно ответил Лиам. — Я только что вернулся из Вьетнама, хочу отдохнуть и осмотреться.
— Вам там, наверное, пришлось трудно? — спросил Терренс.
— Дома пришлось труднее, — ответил ему Лиам.
— В цивилизованных условиях вы быстро придете в себя, и вам станет лучше, — рассмеялась Силия.
Но Лиам, помрачнев, ответил:
— Знаете, условия не имеют для меня большого значения.
— Но здесь вам в любом случае будет спокойно, — сказал Терренс после минутного молчания. — Может быть, даже слишком спокойно для вас. Ведь это всего лишь Стоунлей Вилледж.
— Мы хотели бы показать вам Стоунлей, — начала Силия с энтузиазмом. — Это прелестный маленький городок, и довольно старинный…
— А Сатанинские Столбы и Сатанинскую Лужу, — прервала ее Кристин, — вам покажу я.
— Сатанинские Столбы, Сатанинская Лужа? — повторил Лиам задумчиво.
— Это гранитные утесы ниже по дороге, — объяснила Кристин. — И наше озеро, конечно. Я одна могу быть вашим гидом. Силия — не спортсменка, а Терренс слишком ленивый. Меган много лазила по скалам, но она здесь давно не была. И больше не собирается там путешествовать. А озеро…
— Я хотел бы посмотреть озеро сегодня.
Меган почувствовала, как у нее все сжалось внутри. Ей захотелось выбежать из комнаты, вырваться отсюда, чтобы этого не было, чтобы это никогда больше не вспоминать. Она почувствовала, что дрожит.
Лиам заметил это и спросил:
— Вам нехорошо?
Силия начала объяснять мягким голосом:
— Меган недавно потеряла любимого человека…
— Простите, — произнес Лиам.
У Меган ноги стали ватными, кофейная чашка танцевала на блюдце. Терренс взял посуду у нее из рук.
— Ты, наверное, устала, дорогая?
Она кивнула, почувствовав искреннее участие в его легком голосе.
Не глядя ни на кого и пробормотав извинения, она вышла из гостиной.
Звуки музыки, наконец, утихли, в комнате воцарилась долгожданная тишина. Кристин выключила свой проигрыватель.
Меган вздохнула. Большую часть дня Кристин не выходила из ее комнаты, отлучаясь лишь ненадолго и возвращаясь назад, чтобы обсудить, что ей надеть к сегодняшнему вечеру.
Меган не могла понять внезапного интереса Кристин к нарядам до тех пор, пока та не сказала, что Силия пригласила к обеду Лиама, и он согласился прийти.
Тишина стала основательной и нерушимой. Кристин больше не занимал проигрыватель, она погрузилась в размышления о предстоящей вечеринке.
Меган надела розовое шерстяное платье, которое подчеркивало стройность ее тонкой фигурки. Ее бронзовые волосы блестели в свете розовых ламп. Она чуть припудрила щеки, подкрасила губы, и ее лицо приобрело знакомые черты. Усталость и измождение исчезли. Слабости как не бывало. Лишь карие глаза казались слишком большими на похудевшем лице и чуть затуманенными.
Меган пожала плечами и отвернулась от зеркала.
Кристин, все еще прихорашиваясь, крикнула Меган через дверь:
— Не жди меня, Меган, иди одна, я сейчас спущусь.
Меган пошла в гостиную. Терренс готовил коктейли. Он встрепенулся, увидев ее.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня.
Она поблагодарила его, затем уселась на свое обычное место перед огнем на софе.
— Как насчет того, чтобы немного подкрепиться?
— Я подожду остальных, Терренс, — ответила она.
— Знаешь, Силия пригласила Лиама к обеду, — со смехом сказал Терренс. — Кристин тебе этого не говорила? Представляю, что за схватка тут разыграется между Силией и Кристин.
— Кажется, им обеим хочется немного развлечься.
Терренс протянул Меган бокал, но она отказалась и от коктейля.
— Давай, выпей, — предложил он. — Я хочу увидеть сияние твоих глаз. — Он помолчал, а затем добавил мягко: — Немного любви или хотя бы размышлений об этом было бы тебе очень полезно, Меган.
Она посмотрела на него немного рассеянным, долгим взглядом.
— Кстати, это то, что было бы полезно всем нам.
Он сел рядом и взял ее за руку.
— Прости, Меган, но у тебя странное, ненормальное отношение к себе. Ты еще слишком молода, чтобы для тебя все было в прошлом. Ты должна смотреть вперед.
Она спросила себя с холодной дрожью, что может быть у нее впереди? Любовь, которая закончится еще одним поцелуем смерти, который вызовет еще одну жертву? Как это случилось с отцом, Бобом, Рори…
Терренс и остальные хотят отвлечь ее от печали, в которую она погружается. Правда же заключалась в том, что это была не печаль — ее опутывает страх. Слепой, непреодолимый страх, который преследовал ее с того момента, когда она поняла, что проклятье лежит на ней, даже если она покидает Карнэби Хаус. Этот же страх заставил ее вернуться назад. И вчера ночью Лиам Джуд, выросший перед ней из мглы, как тень прошлого, большой, сильный, с избытком наделенный мужественной, пылкой энергией, подвел ее к самому краю, за которым следовала бездна ее страха.
Кем же он был на самом деле? Чего хотел? Почему он так смотрел на нее? Она задавала себе эти и другие вопросы, потому что читала бесчисленные, немые вопросы в его темных глазах.
Терренс вновь заговорил, прервав ее мрачные раздумья.
— Как ни банально это звучит, но никому еще не удалось изменить прошлое.
— Может быть, никто и не старался по-настоящему, — мягко ответила Меган.
Внезапно она почувствовала дуновение ветра и услышала голоса в холле — сначала Баджи, потом низкий, глубокий голос Лиама.
Он вошел, улыбаясь. На нем был темный твидовый пиджак и темные брюки. Его коротко стриженные волосы были аккуратно причесаны.
