- Карлтон Эвери не прикоснулся к тебе! - Нора звонко расхохоталась. Пой эти басни кому-нибудь другому. Он сперва тащит женщину в постель, а только потом выясняет, как её зовут.
- Нора, клянусь тебе...
- Хорошо, хорошо, - закивала Нора. - Ты ведь в самом деле сделана из другого теста. В нашем кругу все давно пересношались, а ты у нас просто недотрога...
- Не преувеличивай, Нора.
- Отчего же. Милая моя, ты просто не видишь, что творится у тебя под носом. Я бы тебе такого порассказала про наших друзей! Я ведь тоже не ангел. Я уже давно избавилась от всяких комплексов и вот - чувствую себя гораздо удобнее. Я знаю, что Том без конца меняет любовниц, да и он не возражает, если я время от времени с кем-нибудь пересплю. Мы даже решили поучаствовать в оргии. Только ещё не выбрали подходящих партнеров. Вы нам подходите, но ведь ты такая пуританка... А жаль, я бы с удовольствием трахнулась с Дейвом, он у тебя такой душка, да и стоит у него, наверное, прилично...
- Нора!
- Успокойся, дурашка, - улыбнулась её подруга. - Шучу, шучу. Хотя подлюка Том и впрямь спит с кем попало, - со вздохом добавила она.
- Неужели ты так легко на это смотришь? - недоверчиво спросила Энн.
- А что делать? Да, я могла бы с ним развестись. Но что бы мне это дало? К тому же, я ведь люблю этого развратника - и он меня любит. Кстати, с тех пор, как он обзавелся своими потаскушками, он стал гораздо ласковее. Да и, - она облизнула губы, - более умелым в постели. Словом, о разводе я и не помышляю.
- А вот я бы наверное не выдержала, если бы Дейв мне изменял, задумчиво произнесла Энн.
- Тебе это только кажется. - сказала Нора. - поверь уж моему опыту. Только последняя дура откажется от любящего и любимого мужа лишь потому, что он засунул свой член в чужую дырку.
- А ты, Нора? У тебя и вправду есть любовник?
Нора хихикнула.
- И не один. В противном случае я бы просто извелась. - Она подала плечами. - Том наверняка знает, хотя старается не подавать вида. Ну, ладно. - Она допила кофе и загасила окурок. - Я почапала. Не выспалась что-то.
Энн проводила подругу до двери. Вдруг Нора обернулась.
- Оставайся такой, как ты есть, малышка, - сказала вдруг она со слезами на глазах. - Таких, как ты, днем с огнем не сыскать. Я жестоко разочаруюсь, если ты пойдешь по нашему пути. Пока!
Закрыв дверь, Энн вдруг подумала, что опасаться ей нечего. Ну что дурного в том, что она отобедает с Карлтоном Эвери? Пусть он позвонит в десять часов. Она скажет, что согласна. И постарается убедить, что лучшего подрядчика, чем Дейв, ему не найти. И - все!
Телефон зазвонил ровно в десять. Когда Энн протянула к нему руку, её сердце стучало так, будто готово было выпрыгнуть из груди.
- Алло.
- Могу я поговорить с миссис Логан?
- Это я, мистер Эвери.
- О, Энн... А почему вдруг "мистер Эвери"?
- Мне просто немного не по себе, - призналась Энн. - Вчера мы немного перебрали.
- Надеюсь, вы из-за этого не откажетесь от моего приглашения?
- Я... нет, - услышала Энн свой голос как бы со стороны.
- Рад это слышать - мне уже не терпится снова увидеть вас.
- Вы обещали, что это будет деловой обед, не забудьте.
- Я не забыл, - расхохотался Эвери. - Мы должны обсудить ваши доводы в пользу того, что мой торговый центр должен возводить Дейв Логан.
- Совершенно верно.
- Что ж, я готов их выслушать. Какое время вас устроит?
- Любое, но только не слишком рано. Я ведь должна ещё договориться с няней.
- Скажем, в час дня?
- Хорошо. Где мы встретимся?
- У меня, - сказал Эвери. - До встречи, Энн.
В трубке прозвучал сигнал отбоя.
Энн уставилась на мертвую трубку, не веря собственным ушам. "У меня" так сказал Эвери. В его доме. Теперь она все поняла. Если до сих пор у неё и оставались какие-то сомнения, то сейчас они развеялись, как дым. Выбить контракт для Дейва она могла, лишь расплатившись своим собственным телом.
"Я не смогу, - отчаянно подумала Энн. - Я просто не выдержу!"
Глава 5
Охваченная почти животным ужасом, Энн бросилась звонить Дейву. Его секретарша, Лаура Мендоса, ответила, что мистера Логана на месте нет.
- Что-нибудь передать ему, когда он придет, миссис Логан?
- А вы не знаете, где он? - в свою очередь спросила Энн. - Могу ли я как-нибудь с ним связаться?
- Боюсь, что нет. Он не сказал, куда едет.
- Пожалуйста, Лаура, подумайте - где он может быть.
- Мне очень жаль, миссис Логан, но я и вправду не знаю. Я бы очень хотела вам помочь, но...
- А он не сказал, когда вернется?
- К сожалению, нет.
- Если он позвонит или приедет, передайте ему, чтобы он как можно быстрее перезвонил мне, - в отчаянии попросила Энн. - Это чрезвычайно важно.
- Непременно, миссис Логан.
Повесив трубку, Энн принялась бесцельно бродить по комнате. Она хотела сказать Дейву, что Эвери ждет её дома. Она надеялась, что Дейв запретит ей идти. И вдруг ей пришло в голову, что Дейв намеренно прячется от нее. Он, конечно же, раскусил намерения Эвери и решил переложить всю ответственность на её плечи. "Он хочет, чтобы я отдалась Эвери", - с горечью подумала Энн.
"И он знает, что выхода у меня нет".
Прошло пять минут, десять... Она, как завороженная, следила за бегом стрелок по циферблату. Через каких-то два с половиной часа ей придется встретиться с человеком, который - сомнений у Энн не было - потребует, чтобы она ему отдалась. А отказаться нельзя - Дейв не получит контракта и они лишатся всего: дома, машины, да и самых средств к существованию. "Боже, если бы я могла относиться к этому, как Нора!", - подумала Энн.
Она подошла к телефону и набрала номер миссис Мак-Гоуэн.
Когда та ответила, Энн сказала:
- Миссис Мак, сегодня в час дня мне предстоит очень важная деловая встреча. Вы бы не могли посидеть часа два с Нэнси?
- С радостью, - ответила няня. - А... у вас все в порядке, миссис Логан? Я вас даже сначала не узнала.
- Немного голова болит, - соврала Энн. - Я заеду за вами в четверть первого, хорошо?
- Конечно.
Энн положила трубку. Нервы её были напряжены до предела. Она подошла к бару в гостиной и обвела взглядом ряды бутылок. Ей никогда ещё не приходилось выпивать в столь ранний час. Она остановила выбор на бурбоне и, налив себе добрых полстакана, добавила немного содовой.
В час дня температура вновь поднялась до ста пяти градусов по Фаренгейту.
Жаркий шар солнца ярко полыхал в безоблачном небе. Кондиционера в фургончике не было, однако жары Энн не замечала. Прежде чем съездить в город за миссис Мак-Гоуэн, она выпила ещё порции виски. Спиртное возымело свое действие. Нет, Энн не опьянела, но в голове приятно шумело, а по телу разлилось приятное тепло. Внешне она казалась спокойной и даже расслабленной, но внутри все словно окаменело.
Свернув на проложенную у подножия гор грунтовую дорогу, она вскоре подкатила к дворцу Эвери. Остановив машину на лужайке в тени развесистой пальмы, Энн выбралась на дорогу и не совсем твердой поступью направилась к парадному входу. Она была в белых туфельках, легком зеленом платье и в защитных очках в белой оправе.
Энн позвонила в дверь, которая почти в ту же секунду распахнулась. Стоявшая в проеме Мария Санчес бесстрастно произнесла:
- Входите, миссис Логан. Мистер Эвери ждет вас в своем кабинете.
Прекрасное холодное лицо домоправительницы ничего не выражало.
Энн, кивнув, вошла. Мария провела её через огромный вестибюль, выложенный старинной мексиканской мозаикой. Энн зябко поежилась - после безумного зноя кондиционированный воздух в доме Эвери показался ей прохладным. Поднявшись на две ступентки и пройдя по коридору, Мария постучала в дверь слева и вошла.
- Заходите, миссис Логан, - пригласила она.
Навстречу из-за огромного письменного стола поднялся Карлтон Эвери. В свободных серых брюках и иссиза-серой спортивной рубашке он казался гораздо моложе своих лет. Приветливо улыбнувшись, он взял Энн за руку.
- Вы очень бледны, Энн, - произнес он. - Вас все ещё мучает головная боль?
Энн выдавила жалкое подобие улыбки.
- Да, - сказала она. - Не следовало мне столько пить.
- Тем не менее, - улыбнулся в ответ Эвери, - выглядите вы просто сногсшибательно. - Он протянул руку к её очкам. - Вы позволите?
- Да, пожалуйста.
Он снял с неё очки и изучающе взглянул ей в глаза.
- Может быть, вам полегчает, если вы выпьете еще?
- Может быть, - эхом откликнулась Энн.
- Я налью вам мартини, - сказал Эвери. - Присядьте сюда.
Энн села на мягкую софу, а Эвери подошел к бару, наполнил из миксера два стакана, добавил льда и уселся рядом с ней.
- За нашу дружбу, Энн, - провозгласил он. - Я хочу, чтобы она продолжалась как можно дольше.
Энн чокнулась с ним, но лишь едва пригубила свой стакан. Она опасалась, что смесь мартини с уже выпитым виски может оказать на неё пагубное воздействие.
Эвери заговорил:
- Поскольку вы пришли ко мне, чтобы обсудить контракт на строительство нового торгового центра, я хочу вам кое-что про него рассказать. Ситуация сейчас такова: сегодня я должен принять решение, кому отдавать подряд. Я всего лишь один из акционеров крупной корпорации, остальные пайщики которой уже начинают проявлять нетерпение по поводу задержки строительства...
