— Может быть, никто и не старался по-настоящему, — мягко ответила Меган.
Внезапно она почувствовала дуновение ветра и услышала голоса в холле — сначала Баджи, потом низкий, глубокий голос Лиама.
Он вошел, улыбаясь. На нем был темный твидовый пиджак и темные брюки. Его коротко стриженные волосы были аккуратно причесаны.
Терренс встал, чтобы приветствовать его. Меган тут же обратила внимание, что хозяин выглядел существенно ниже и тоньше своего гостя.
— Туман усиливается, — сказал Лиам, подходя к Меган. — Вы мне говорили, что это неважно, но так уж получилось, что мне нечем было заняться, и… Сегодня днем я нашел это.
Он протянул руку, и Меган увидела, как блеснул на его ладони голубой сапфир. Он играл своими гранями на свету, а в ее глазах заблестели слезы. Серьга значила для нее больше, чем она призналась ему. Она уже подумала, что эта вещица ее матери исчезла навсегда, унесенная осенью вместе со старыми листьями.
— О, Лиам, — пробормотала она, — я и не надеялась увидеть ее снова. Как вы?..
— Я помнил, как вы бежали в ту ночь, и… Конечно, нам повезло.
Она протянула руку, чтобы взять сережку, и ее дрогнувшие пальцы коснулись его ладони. Ей не хотелось дотрагиваться до него, и она отвела руку в сторону. Должно быть, он догадался об этом, и тогда твердым и уверенным жестом опустил сережку ей в ладонь, а потом сжал ее пальцы. Она ощутила это пожатие, как сильный, горячий толчок, словно ее коснулись крепкие, твердые камни, согретые полуденным солнцем.
Она подняла взгляд.
Его темные глаза смотрели на нее все с тем же невысказанным вопросом.
Силия вплыла в комнату, облаченная в алый шифон, разрушив своим появлением затянувшееся молчание. Через несколько мгновений появилась и Кристин.
Атмосфера стала более непринужденной, когда Терренс занялся напитками, а затем Баджи и Клайд пригласили их к старательно сервированному столу.
Силия сияла. Кристин, не сводя янтарных глаз с Лиама, изо всех сил развлекала его.
Зато Меган казалась рассеянной. Она пыталась избежать его вопросительного взгляда, которым он провожал ее, когда она выходила или возвращалась в комнату. Несмотря на все попытки вовлечь ее в общий разговор, она предпочитала молчать.
Она замерла в этом своем молчании, опасаясь его, опасаясь его интереса к ней.
Затем, когда они переместились в гостиную со стаканами, Терренс подсел к ней.
— Все хорошо? Ты успокоилась?
— Все как всегда, как ты любишь устраивать? — улыбнулась она. При этом она вспоминала Вивиан, ее прищуренные серые глазки, шуршащие шелковые платья, цветущее лицо.
— Вот только ты спокойна, как тень, — медленно произнес Терренс.
Тогда Меган подумала, что тень, преследующая ее в Карнэби Хаусе, могла бы вести себя и потише, хотелось бы не слышать ее шагов за своей спиной.
Силия воскликнула:
— Пожалуй, пора перейти в игровую комнату. Там послушаем музыку и там вдоволь места для танцев.
— В самом деле, — обрадовалась Кристин. — Вы ведь танцуете, Лиам?
— Ну, в общем, да. Хотя и не очень хорошо, — ответил он, не сводя глаз с Меган.
Терренс взял Меган за руку.
— По выражению твоего лица, дорогая, даже слепой догадается, что ты намереваешься сбежать. Поэтому я попробую предотвратить это.
И она покорно пошла вместе с остальными.
Силия поставила одну из своих любимых пластинок и произнесла обворожительно:
— Лиам, я надеюсь, вы любите вальс, — она протянула ему руки.
Они были прекрасной парой. Она — в алом шифоне, развивающемся вокруг ее тонкой фигуры и он — в темном, отлично сшитом костюме, высокий и подтянутый.
Он потанцевал с Силией, затем с Кристин. А Меган все время оставалась рядом с Терренсом.
Когда Лиам подошел к ней, чтобы пригласить на танец, она поспешно отказалась.
— Нет, нет, благодарю, мне на сегодня достаточно просто музыки.
Конечно, это было не очень удачное обоснование отказа, и он все же уговорил ее потанцевать. Она двигалась с ним под музыку, удивляясь внезапной радости, родившейся в ней. Время остановилось, когда Меган поддалась ритму музыки и власти его сильных рук. Но неожиданно она ощутила, с каким вниманием Силия и Кристин наблюдают за ней, и ей стало не по себе. Но Лиам все кружил ее в своих объятиях, и это было так хорошо, что она вновь забыла обо всех и погрузилась в магию вальса.
Неожиданно музыка прервалась, Кристин выключила проигрыватель и крикнула:
— Надоело. Почему бы нам не сыграть в карты. Ведь вы играете, Лиам?
— Да, и даже люблю, — он улыбнулся. — Но как раз сегодня танцевать мне нравится больше, чем я думал прежде.
Меган отстранилась от него. Радость исчезла, она вновь почувствовала оцепенение от близкого, непонятного страха.
Терренс взял ее за руку.
— Я сейчас поставлю новую пластинку, только, чур — последний танец за мной!
Она отказалась, а когда все собрались за столом, потихоньку вышла. Она медленно поднималась, думая о том, как ее взволновало присутствие Лиама. Она вспомнила его взгляд и поняла, что ей не удастся надолго ускользнуть от него.
В самом деле, на следующее утро он пришел снова.
Она сидела одна за завтраком, потому что встала раньше всех, и вслушивалась в звуки ветра, посвистывающего и нашептывающего что-то на баллюстраде, и наблюдала за тем, как бледные солнечные лучи крадутся по стенам.
Внезапно где-то далеко прозвучал смех Кристин и низкий глубокий голос Лиама. Она откинулась на спинку стула. Сбоку появилась Баджи, ее глаза метали молнии.
— Вам не удастся удрать сегодня, не закончив завтрак, мисс Меган. Доедайте все.
— Я не голодна, Баджи, — оправдывалась Меган.
— Я не спрашиваю вас об аппетите, мисс. Я знаю, что должна нарастить хоть немного мяса на ваших костях, и я сделаю это, хочется вам этого или нет. — Потом она добавила уже более задумчиво: — И вот еще что, убегая все время от Лиама Джуда, вы себе не поможете. Мой вам совет — остановитесь и выясните все начистоту.
— Убегать от Лиама? — повторила Меган.
— Да, я так сказала. И будет лучше, если вы прислушаетесь к моим словам.
Меган не успела ничего ответить. Дверь распахнулась.
— Какое сегодня солнце! — прокричала Кристин.
Меган взглянула в окно. Бледные лучи солнца, прокравшись по выцветшим обоям, превратились в лимонно-желтые, попав на тяжелые занавеси. С тех пор, как они приехали в Карнэби Хаус, солнце заглянуло в дом впервые.
— И посмотри, кош я привела с собой, — Кристин вошла в комнату, за ней появился Лиам. Он поклонился Меган.
— Надеюсь, я не очень побеспокою вас, мисс Меган. Кристин настояла, чтобы я с вами поздоровался.
— Меган встает рано, — сказала Кристин. Она держала Лиама под руку. — А сейчас садитесь. — Она посмотрела сияющими глазами на старую служанку. — Ну, как? В этом доме кормят или нет?
— Может быть, вы дождетесь остальных? Мисс Силия и мистер Терренс еще, наверное, спят, — проговорила Баджи.
— Не беспокойтесь обо мне, — сказал Лиам. — Кристин обещала прогуляться со мной вдоль Сатанинской Лужи. Может быть, вы составите нам компанию, Меган?
— Меган не пойдет туда, я же говорила, — сказала поспешно Кристин.
— Но почему?
— Она не любит это место.
Меган слушала их, старательно разглядывая дно своей кофейной чашки.
Нет, подумала она, меня ничто не заставит идти к Сатанинской Луже.
Кристин нетерпеливо поерзала на своем стуле.
— Нет, — сказала Меган, — я не пойду. Но благодарю вас за приглашение.
Она обернулась к Кристин с улыбкой. Было время, подумала Меган, когда она боялась, что Кристин слишком боится мужчин, что все ее интересы будут направлены только на нее, а сейчас она забыла обо всем на свете и рвется к этому человеку.
— Тогда вам только и остается, что сидеть здесь и думать, — сказал Лиам ласково, и его темные глаза вновь задержались на лице Меган.
Она не ответила. Она старалась проглотить невесть откуда взявшийся комок в пересохшем горле.
Кого же он ей так напоминает? Почему он так пристально смотрит на нее? Почему в его темных глазах постоянно читается непонятный вопрос? Откуда он узнал, что она приходится кузиной Паррам?
— Так что думайте, — добавил он решительно.
Напряженная пауза повисла в комнате.
— Что это значит, Лиам? — спросила Кристин.
Кривая усмешка исказила его красивое лицо, и он ответил:
— Я думаю, Меган догадывается, что я имею в виду.
Бледные, осенние лучи погасли, и за окном снова повисла серая, непробиваемая никакой радостью мгла. Комната погрузилась в серую, холодную промозглость.
Меган поднялась.
— До встречи.
Баджи крикнула:
— Погодите минуту, мисс.
Но Меган уже вышла из комнаты. В ней было слишком много теней.
Она пошла к себе в комнату, чтобы передохнуть, чтобы почувствовать себя свободной хоть на время и знать, что Лиам Джуд за ней не наблюдает.
