Они стояли в тишине и молчали, потрясенные величием природы. Патрисия посмотрела на профиль Стоуна: безмятежное спокойствие разгладило грубоватые черты его лица. Девушка снова поразилась соответствию его внешнего облика, внутреннего мира и выбранной им профессии. Этот человек рожден для этих мест, заключила она.
- Это место вправе называться святым. Бесконечность и тишина.
Тишину нарушил звук упавшего с дерева снега.
- Не так уж здесь и тихо, - с иронией заметил он, обернувшись.
- Я нарушила тишину первой, затем вмешалась матушка-природа.
- Она всегда вмешивается? Патрисия пожала плечами.
- Тебе лучше знать. Мы, горожане, не очень-то к ней прислушиваемся. Только в самых крайних случаях.
- Думаю, мне бы не хватало ее красот и проказ.
Патрисия снова посмотрела на долину. Интересно, захочется ли ей вернуться?
- Да, это надо увидеть, чтобы оценить.
Полагаю, в ваших краях бывает и лето, и весна, и осень?
- Еще какие! Такой роскошной природы ты не видела, уверяю тебя.
- Ты прав. Я никогда не видела настоящей весны, лета, осени, в городе одно время года наслаивается на другое, все признаки смазаны. И наконец я вижу настоящую зиму.
В первый день их приезда мороз был действительно сильный, но сейчас потеплело.
- За те несколько дней, что мы здесь, успело потеплеть.
- Ты права. Но такая погода установилась ненадолго.
Она об этом не подумала, но, наверное, за зиму случается не один буран.
- Это ничего, что зима холодная, зато какая красота.
- Красота опасна. Иногда она тяготит не хуже мороза.
Его голос прозвучал как-то отдаленно, словно он говорил не о зиме. Интересно, о чем он думает?
Патрисия снова посмотрела на долину и заметила извивающуюся линию.
- Там река?
- Да, она берет там свое начало. За следующей грядой находится водопад, дающий ей жизнь.
- Удивительно, как это она не замерзла?
- Какая-то часть наверняка покрылась льдом. Но водопад поддерживает ее течение.
Поднявшийся легкий ветерок заставил Патрисию поежиться, она подняла воротник и спрятала руки поглубже в карманы.
- Пора возвращаться, - заметил Стоун.
- Жаль уходить от такой красоты, но ужасно холодно.
По дороге в сторожку Стоун снова шагал впереди, пока Патрисия не наткнулась на камень и не упала. Тогда Стоун взял ее за руку, и они зашагали вместе. Прогулка по сказочно красивым местам, морозный воздух, звенящая тишина - все это наполнило их покоем, умиротворением. Девушка взглянула на шагающего рядом ковбоя. Он показался ей еще более высоким и сильным. Перед ней был мужчина, на которого можно равняться, который протянет руку в трудную минуту.., если не буквально, то поддержит морально.
Она бы могла смотреть на него как на старшего брата.., если бы не их далеко не братский поцелуй. И теперь, находясь так близко к нему, девушка желала лишь одного.., его поцелуя.
Приди в себя, Патрисия! Неужели история с Нейлом тебя ничему не научила?
Мужчинам нельзя доверять. Даже если они и кажутся порядочными...
Нельзя позволить себе зацикливаться, решила она.
Все равно им скоро уезжать. Интересно, увидимся ли мы снова после того, как покинем сторожку? Поцелует ли он меня на прощание?
Вряд ли. Да и стоит ли об этом беспокоиться? В конце концов, они лишь двое незнакомых людей, сведенные вместе волей случая. Они, конечно, успели познакомиться и пообщались, но этого достаточно лишь для того, чтобы стать друзьями.., но насколько близкими? К тому же неясно, есть ли у него постоянная пассия, ожидающая его дома. Он ни словом не обмолвился, когда она его спросила, сказал - вдовец.
Дорога обратно показалась намного длиннее, несмотря на то, что возвращались они по своим же следам. Постепенно холодало, как видно к вечеру мороз усилился. Быстрая ходьба по глубокому снегу не помогла девушке согреться, и Патрисия тряслась от холода. Когда наконец они добрались до хижины, она промерзла до самых костей. Пожалуй, она не чувствовала такого озноба даже в день их приезда. Ей казалось, что никогда в жизни она не испытывала подобного холода. Не успели они войти, как Стоун кинулся растапливать камин. Разведя огонь, он пошел варить кофе. Патрисия уселась как можно ближе к огню, не чувствуя жара. Ее все еще била дрожь, когда Стоун принес ей чашечку кофе.
- Возьми, согрейся.
Патрисия обхватила горячую чашку пальцами. Зубы продолжали беспорядочно стучать, и горячие капли обжигали руки. Напиток разливался по телу приятным теплом, но этого было явно недостаточно, для того чтобы согреться.
- Я могу тебе кое-что еще предложить. - Стоун внимательно смотрел ей прямо в глаза.
- Даже не думай предлагать мне раздеться, чтобы согреть меня своим телом! - Хотя ее стучащие зубы отбивали: да! да! да!
Глава 6
Губы Стоуна изогнулись в улыбке.
- Как бы парадоксально это ни звучало, но я собирался предложить разложить сменную одежду у огня. Когда она достаточно прогреется, тебе будет приятно нырнуть в теплую ткань.
Патрисия покраснела: в следующий раз, Патрисия, если захочешь что-нибудь ляпнуть, подумай хорошенько.
Стоун подошел к шкафу и достал одежду. Затем пододвинул поближе к разгоравшемуся пламени одну из лавок, стоявших вокруг стола. Сначала он разложил ее одежду, затем спальник, предварительно его расстегнув.
Она сделала глоток, поставила чашку на плиту, снова подставив руки огню. Девушка упорно разглядывала пылающие язычки пламени, только бы не смотреть на Стоуна. Собственно, что он от нее хочет?
Безусловно, она права, подозревая, что он хочет заняться с ней любовью от нечего делать.., ну, а теперь, когда они скоро покинут убежище, ему это уже не нужно.
Минут через десять они перевернули одежду на другую сторону.
- Ну вот, готово, - констатировал Стоун вскоре. - Я вернусь минут через пятнадцать.
Переодевайся.
- Ладно.
Зачем ему понадобилось выходить? Последний раз он просто отвернулся. По идее, она должна быть ему благодарна, а не размышлять над причиной его поступка. Может, он боится, что не выдержит и поддастся искушению?
В глубине души девушка лелеяла эту мысль. Ей хотелось почувствовать себя женщиной, которой добиваются! После всего пережитого так хочется чувствовать себя желанной.
Довольно, дорогая, себя недооценивать.
Твоя проблема вовсе не в этом. Просто предательское поведение Нейла свело на нет твое alter ego, ты должна сделать все, чтобы утвердиться как в собственных глазах, так и в.., но в чьих?.. Стоуна? Ну, а если даже нет, не надо забывать о том, что они лишь встретившиеся в океане корабли. Два незнакомца, сведенные судьбой на несколько дней.
Как только дверь закрылась, Патрисия начала переодеваться. Обнаженная кожа покрылась мурашками, но нагревшаяся у огня одежда моментально исправила дело, окутав девушку приятным теплом.
Придвинувшись поближе к огню, Патрисия снова взяла свою чашку и сделала большой глоток. Постепенно нагретая одежда отдавала Патрисии свое тепло, теплее стало и в комнате.
Девушка снова отставила чашку и накинула на плечи спальный мешок.
Дверь слегка приоткрылась.
- Можно? - послышался голос за щелью.
- Да. Входи.
Мужчина стряхнул с сапог снег и зашел в комнату. Скинув уличную одежду и аккуратно развесив ее у огня, он подошел к ней.
- Согрелась?
- Поначалу я согрелась, но сейчас снова замерзаю.
Стоун подошел сзади и, обхватив девушку за талию, притянул ее к себе. Его плечи создали чувство комфорта и защиты.
Некоторое время она стояла неподвижно, наслаждаясь теплом, потом повернулась к нему.
- Так лучше? - улыбнулся он.
- Определенно.
- Я рад.
Мужчина не спеша наклонил голову и отыскал ее губы. Странно, но его губы были намного теплее ее, хотя он и пришел с мороза.
Стоун взял ее за плечи и повернул к себе лицом, продолжая целовать. Девушка обмякла на его груди, отдаваясь во власть исходящего от мужчины желания. Тепло было не только там, где встретились их губы, - оно проникало повсюду, пронизывая все ее тело.
Вскоре Стоун оставил ее губы и перешел на шею. Патрисия запустила руки в его волосы, не обращая внимания на сползающий спальник, однако их тесно сомкнутые плечи так и не дали ему упасть.
Когда его губы нащупали пульсирующую чувствительную жилку, девушка замерла. А увидев кончик его языка, показавшийся за полуприкрытыми губами, задрожала.
- Ты дрожишь? Тебе все еще холодно, дорогая? Может, еще кофейку?
- Я.., я дрожу не от холода, ты мог бы догадаться.
Он выпрямился и с улыбкой посмотрел на нее.
- А я, как ты считаешь, целую тебя от нечего делать? И ты тоже бросаешься ко мне в объятия от скуки?
Краска бросилась девушке в лицо.
- Вовсе нет.
- Я хочу, чтобы ты знала: скука не имеет ничего общего с моим чувством. Я хочу целовать и обнимать тебя потому, что ты мне нравишься, от одного вида твоих рыжих волос я возбуждаюсь, ну а потом, ты здорово целуешься, я же попробовал.
