Вики выскочила из дома. Она слышала, как Тедд бежал за ней. Уже на улице она вспомнила, что Тина в Атланте, и ей некуда идти. Вики метнулась к соседнему дому. "Иди сюда, где ты?!" Тедд кричал, звал ее, но не видел. Она притаилась, надеясь, что он вернется в дом. Наконец, крики затихли. Вики выглянула из-за угла. Оценив обстановку, девушка пошла вдоль дороги по улице. Куда ей идти? Где ночевать? А главное, как возвращаться домой после того, что там произошло?
Брайан погулял с Чарли на набережной. Они вышли поздно, потому что мистер Хилл провозился с тестами до темноты. Затем они ужинали. А потом Брайану не захотелось бродить по окрестностям, и он решил поехать на машине к океану. Может, в следующий раз стоит дойти до пляжа пешком, чтобы Чарли смог искупаться. Они возвращались домой, когда Брайан заметил ее.
— Вики! — Он затормозил у обочины. Девушка остановилась. Она не знала, бежать ей прочь, или кинуться ему в объятия. В конце концов, он единственный, помимо Тины, кто проявил искреннее беспокойство. И сейчас он был перед ней, такой одинокой и разбитой. Стоящей посреди улицы в одной пижаме и босиком. Пока мысли путались в ее голове, Брайан уже был рядом. — Что с тобой? Что случилось? — Вместо ответа Вики снова расплакалась. Она была так напугана, что играть в смелую девочку, у которой ничего не случилось, у нее не было сил. — Иди сюда. — Брайан без раздумий сгреб ее в объятия и подарил такое нужное чувство безопасности. — Пойдем со мной. Садись. — Не выпуская ее руки, Брайан открыл дверь к пассажирскому сидению. Он понимал, что этот жест довольно смелый и рискованный, но на его удивление, Вики, не сопротивляясь, села в машину. Ей хотелось уехать как можно дальше от родного дома. Если честно, ей хотелось больше никогда не возвращаться туда.
— Куда мы едем? — вдруг спросила Вики. Ей не было интересно. Просто она понимала, что нужно что-то сказать ему. Что молчать неправильно. Странно.
— Вообще-то я ехал домой. Но если хочешь, я могу отвезти тебя к Тине.
— Тина в Атланте.
— Тогда я везу тебя домой. — Вики промолчала. Брайан знал, что обязательно выяснит все, что там произошло. Но он также понимал, что не сейчас. Сейчас не время.
Они вошли в дом Брайана. Уютный, теплый, безопасный. Вики почувствовала запах недавно приготовленного ужина. А еще она заметила, что у него очень светло. Белые стены, кремовый паркет, серая мебель. Вики не могла оценить лучше. У нее кружилась голова, все тело болело, а перед носом еще стоял отвратительный запах Тедда. Брайану показалось, что Вики вот-вот упадет в обморок. Он проводил ее в ванную, вручил свою футболку и чистое полотенце.
— Мне надо выйти ненадолго. Ты прими душ и переоденься. Я скоро вернусь. Здесь ты в безопасности, Вики.
— Спасибо.
Брайан знал, что неподалеку есть магазин, где можно купить одежду, поэтому первым делом отправился туда. Небольшой круглосуточный супермаркет с ограниченным выбором футболок и штанов. В основном спортивных. Прикинув на глаз размеры Вики, Брайан взял первые попавшиеся брюки, серую футболку с принтом, вьетнамки. Выбрал чипсы с сыром, пирожные и сок. В отделе готовых продуктов взял две порции салата с курицей и пошел на кассу.
Вики провела в душе довольно много времени. Отчаянно она старалась смыть с себя прикосновения Тедда, его запах, его образ. Все. Слезы продолжали смешиваться с горячей водой. Вики не могла успокоиться, не могла прийти в себя. Не могла осознать, что находится в доме Брайана. Не могла признать, что в безопасности. Не могла выключить эту чертову воду. Вики хотелось смыть с себя все женское, и остаться бесформенным, неинтересным никому существом, неспособным вызвать желание мужчины.
Вернувшись, Брайан услышал воду и понял, что Вики все еще в душе. Он догадывался, что там произошло. Он был бесконечно зол и взволнован. Но он ничего не мог сделать. По крайней мере, пока она не расскажет. Пока она не попросит. Он знал, что готов сжечь весь мир дотла, лишь бы уберечь ее. И его пугало это чувство. Пугало и придавало сил. Он еще не осознавал, что испытывает к ней. Но был уверен: он хочет защитить ее.
Он думал об этом, пока накрывал на стол. Возможно, Вики не захочет есть. Но он убедит ее, что приготовил наивкуснейшие котлеты. И салат из супермаркета весьма неплох. Брайан заварил чай и поставил на стол пирожные. Вдруг ей захочется сладкого?
Вода стихла. Хилл окликнул Вики и предупредил, что оставляет вещи в спальне, а сам ждет ее на кухне.
Вики решила, что футболку Брайана наденет в качестве пижамы. Видимо, ночевать она останется здесь. Девушка осмотрела вещи, которые он ей купил и улыбнулась. Она была бесконечно благодарна ему за такой жест. Вики пришла в себя и успокоилась. Наверное, она уже готова была рассказать Брайану о своей жизни. Наверное. Во всяком случае, она чувствовала, что ему можно доверять. И к тому же прекрасно понимала, что теперь просто обязана это сделать.
Она спустилась на кухню. Брайан слегка растерялся:
— Тебе идет. Проходи, садись.
Вики не знала, хотела ли она есть. С одной стороны, она и правда была голодна. Но она уже привыкла, что давно засыпает без ужина. Вечером после работы у нее нет времени на готовку. А Тесса уже года два не притрагивалась к плите. С другой, ее слегка подташнивало из-за пережитого. Немного помедлив, она все же села за стол. Но Вики все равно не могла начать есть, пока не поговорит с Брайаном. Она ведь решила, что он должен знать. И размышлять о том, правильно ли это, девушка больше не хотела.
— Мой отец умер, когда мне было десять. — Вики решила, что начнет сначала. Так проще. Так понятней. Она рассказывала о том, как осталась одна в большом доме, как быстро ей пришлось повзрослеть и взять на себя обязательства по готовке и уборке. Как ее родной дом превратился в самое опасное для нее место. Брайан слушал, не перебивая. Лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Вики подвела рассказ к сегодняшнему дню, она задумалась, стоит ли ей говорить, что именно хотел сделать Тедд. Она замешкалась, что только подтвердило догадку Брайана.
— Он попытался что-то с тобой сделать?
— Он раньше никогда..
— Сегодня. Он захотел… — Брайан вдруг замолчал. Ему меньше всего хотелось давить на нее.
— Да, наверное.
— И ты все еще не хочешь обратиться в полицию? — Брайан по-прежнему старался не настаивать. Он понимал, что она только-только спрятала свои колючки, доверилась ему. И последнее, что он мог сделать — оттолкнуть ее своей напористостью.
— Не хочу. — Вики тоже понимала, как это звучит. — Я знаю, ты не понимаешь. Но, пожалуйста, не думай делать это за моей спиной. Это мое решение.
— Я не буду делать ничего за твоей спиной, Вики. Но я правда не понимаю. Может, ты постараешься объяснить?
— Мистер Хилл. Мне осталось учиться всего несколько месяцев. Потом я уеду и забуду его как страшный сон. Мне 17. Я не хочу, чтобы меня отправляли в приемную семью, не хочу переживать из-за этого. Кроме того, моя мать распоряжается моими деньгами, которые папа откладывал мне на колледж. Я смогу забрать их, когда мне исполнится 18. Но сейчас мать не тратит их только потому, что я не жалуюсь и подрабатываю.
— Живи здесь. — Брайан снова сказал прежде, чем успел подумать.
— Что? — Вики растерялась. Она не поняла, серьезно ли он, или старается быть вежливым.
— Правда, живи здесь. У меня есть свободная комната, я в нее не зайду, обещаю. Здесь ты можешь спокойно учиться и готовиться к вступительным. Тебе можно не работать, не переживай на счет этого.
— Спасибо, мистер Хилл. Но это как-то слишком. Я не могу.
— А жить в таких условиях не слишком? Ты не можешь вернуться в тот дом, Вики. — Брайан понял, что она готова согласиться, поэтому решил, что может слегка надавить. — К тому же, не пойми неправильно, я не пытаюсь угрожать. Но я правда буду уверен, что у меня нет повода вызывать полицию, потому что ты в безопасности.
Вики хотела согласиться. Очень хотела. Ведь возвращаться домой ей было страшно и противно.
