На улице она никого не пугала. Все выглядели примерно также. Интересно, надел ли Брайан костюм?
Брайан был в школе. Он ведь занимался организацией. Он надел костюм. Обычный, черный костюм. Из брюк и пиджака. И белой рубашки. Не хватало только галстука или бабочки. Этот костюм он купил в торговом центре, когда искал одежду для новой работы. Не будет же он вести уроки в футболке и шортах. К Хеллоуину он не готовился. Но решил, что так будет выглядеть сносно. Вечеринка ведь для старшеклассников, а не учителей.
Он узнал Вики сразу, едва она появилась в спортзале. Тина, а точнее, Мерелин Монро, была рядом. Как бы улучить момент и поговорить с Вики наедине? Брайану показалось, что прошло около часа, когда он снова обнаружил девушку в толпе монстров и знаменитостей. Тины рядом не было. Она общалась с Полом. Кажется, ему понравился ее образ. И, похоже, они, наконец, не обсуждали домашние задания. Это флирт! Вики наблюдала на расстоянии.
— Привет. — Брайан подкрался неожиданно, девушка едва не подпрыгнула.
— Мистер Хилл! Я думала, вы подберете более устрашающий костюм. — Вики оглядывалась, изучая пути отхода.
— Мне кажется, костюм офисного работника более чем устрашающий. — Брайан присмотрелся: — Это ведь настоящий синяк?
— Ох, это комплимент моим гримерским талантам! — Вики заметила, что Тина, наконец, осталась одна. Это спасение! — Извините, мисс Монро меня ждет.
Опять сбежала. Брайан вернулся к столу с напитками. Возможно, у него получится снова с ней поговорить? Но весь оставшийся вечер Вики ни на шаг не отходила от подруги. Она не хочет разговаривать. Да и почему он так давит на нее? Может, стоит отступить? Если бы в ее доме происходило что-то серьезное, она бы, пожалуй, обратилась в полицию. Вики веселится на школьных вечеринках, хорошо учится и планирует поступать в колледж. Она кажется обычной старшеклассницей. И все же, что произошло вчера? Почему она была так напугана? Как бы Брайан ни старался убедить себя забыть об этом, он то и дело возвращался к своим догадкам.
Знала бы Вики, как он мучается этими мыслями. Но девушка даже и предположить не могла. Ей казалось, что он просто любопытствует. Или переживает не больше, чем за свою ученицу. Может, он просто чересчур ответственный человек? Он же взял с собой собаку, чтоб не оставлять ее с кем-то. Он обо всех заботится.
— Тебе стоит с ним поговорить. — по пути домой Тина выслушала переживания подруги. Ей было все равно, что Брайан учитель. Она заметила, как весь вечер Вики косилась в его сторону, но избегала любого зрительного контакта. А еще не оставалась одна.
— Я так не думаю.
— И что? Ты так и будешь от него бегать? — Еще Тина заметила, что Брайан не спускал с нее глаз. И что он подошел к ней в ту же минуту, как Тина отошла поговорить с Полом.
— Я не бегаю!
— Да? Тогда вернись и поговори с ним!
— Нет уж. — Вики еще не решила, что ему скажет. Не знала, стоит ли вообще с ним разговаривать. Да и о чем? Она не могла объяснить, что случилось тем вечером. Не была готова раскрыться еще кому-то.
Возьми мою руку
Приближался конец ноября. С хеллоуинской вечеринки прошел почти месяц, и ни Брайан, ни Вики больше не заговорили об этом друг с другом. Хотя он продолжал гадать, что же происходит у нее дома. Продолжал думать над тем, как разговорить ее. Но все никак не мог остаться с ней наедине. Вики избегала его. Она не хотела говорить с ним. А как он мог настаивать? Возможно, ему стоило бы подождать, пока она сама будет готова. Вики вспоминала о том, каким обеспокоенным он был тогда в кабинете, на утро после ссоры с Теддом. Как искренне переживал и хотел помочь. Возможно, все же стоило бы ему довериться? Он не похож на человека, который без ее согласия пойдет в полицию или расскажет руководству школы. Вики почему-то была уверена, что он не сделает ничего, чего бы ей не хотелось. Тогда почему она сбегает из класса едва прозвенит звонок, лишь бы не оставаться с ним наедине ни секунды? Почему, заметив его в коридоре, разворачивается и идет в противоположную сторону? Она не готова. Ведь есть вероятность, что Вики ошибается на счет него. Что если он все же расскажет кому-нибудь?
Вики размышляла об этом, сидя в школьном автобусе. Она снова сбегала. Девушка решила не заходить домой. Через час у нее начинается смена в закусочной Эванса. Она будет работать допоздна. А завтра у нее запланирован полноценный выходной. Впервые за очень долгое время ее суббота не пройдет за протиранием столов и принятием заказов. Вики подумала, что навестит отца ранним утром, а потом пойдет на пляж. Девушка живет на береговой линии, но так давно не видела океан.
Тина на выходные уехала с родителями в Атланту, навестить бабушку и дедушку. Ей даже пришлось пропустить английский, чтобы семья смогла выехать пораньше. Лишь бы Вики снова не пришлось сбегать из дома. Однажды девушка уже ночевала на заднем дворе, когда Тины не было в городе. Идти ей больше не к кому, а пробираться в дом было бы слишком опасно. Вдруг Тедд еще не спит? Вики передернуло, когда она вспомнила, как пыталась уснуть на холодной траве за гаражом.
Брайан сидел над тетрадями своих учеников и ругал себя за то, что решил провести тесты сразу в трех классах. Разумней было бы растянуть контрольные на несколько дней, чтобы не проверять их весь вечер. Но, с другой стороны, зато он сразу разберется с этим. Проверяя тест Вики, он снова отметил, что она довольно хороша в экономике. Она всегда могла ответить на его вопросы, ни разу не заходила в тупик в своих размышлениях. И эту контрольную она написала на высший балл. Задумавшись о Вики, Брайан снова вспомнил, как она бежала из дома, как отмазалась, что поругалась с родителями, как несколько недель старалась избегать его. Брайан переживал, что не смог тогда надавить на нее. Может, стоило пригрозить полицией?
Девушка закончила смену ближе к 12 ночи. Она всегда возвращалась с работы пешком. И ей не было страшно. Потому что ее кошмар жил в соседней комнате. И сегодня этот монстр снова вылез из-под кровати. Когда Вики только подошла к входной двери, она услышала крики. Тедд опять ругался с мамой. Кажется, там даже что-то разбилось. Девушка постаралась как можно тише войти, но половицы предательски заскрипели под ее ногами. Наступила тишина. Они поняли, что она дома. Вики поспешила в свою комнату. Она знала, что, если успеет нырнуть под одеяло, ее не тронут. Она быстро переоделась и запрыгнула в кровать. Она устала, ноги гудели, а глаза слипались. Вики даже подумала, что уснет быстрее, чем Тедд войдет в ее комнату. Она слышала, как он поднимался.
— Опять где-то шлялась?! — Тедд распахнул дверь, и ручка ударилась о стену. Вики подумала, что, наверное, осталась вмятина. А Тедд злился. Ему было наплевать, что Вики уже в своей постели. — Ты где была? — Он снова начинал кричать. Вики молчала. Может, он поверит, что она спит и уйдет. Но Тедд и не думал уходить. — Где шлялась я спрашиваю?! Шлюха! — Тедду было все равно, что у Вики даже толком не было отношений. Точнее, он в это не верил. Он был почему-то уверен, что она приходит поздно, потому что проводит время с мужчинами. Конечно, ему и в голову не приходило, что она боится идти домой. — Знаешь, раз ты такая прошмандовка, и даешь всем подряд, почему мне не даешь?
Вики буквально почувствовала, как по ее спине пробежал холод. Она покрылась мурашками. Старалась не двигаться, даже не дышать. — Давай же, иди сюда. — Он сдернул с нее одеяло и сел на кровать. Вики захотела вскочить, но Тедд всем телом прижал ее. Теперь она действительно испугалась. Он кричал, бил ее, но никогда не проявлял к ней такого интереса. Сейчас же он противно кряхтел над ней, стараясь снять с нее пижамные брюки. Девушка начала кричать, вырываться, но ей не хватало сил, чтоб освободиться. Тедд почти раздел ее, когда она наконец смогла спихнуть его. Она бежала по лестнице и рыдала, пытаясь обратить на себя внимание матери. Но Тесса крепко спала на диване в гостиной. Ей даже не хватило сил подняться в спальню.
