Вот оно, поняла Салли. Прежде она никогда не встречала этого человека. И он был не таким старым, как все остальные в этом городе. Значит, не здешний. Он ее выследил! Этот мужчина явился затем, чтобы препроводить ее обратно в Вашингтон или силой вернуть в то ужасное место! Да, он вполне мог работать на Бидермейера, и, очень может быть, так оно и есть. Она не может туда вернуться! Салли смотрела снизу вверх на крупного мужчину, который теперь возвышался над ней. Как странно он смотрит — словно по-настоящему сочувствует. Но она знала, что это невозможно, он не может, не должен… это всего лишь уловка. Он явился для того, чтобы причинить ей боль.
— Телефон, — сказала Салли, потому что она собиралась умирать, потому что какая разница, что именно она скажет, ей все равно предстоит умереть. — Кто-то позвонил. Он меня напугал. — С этими словами она поднялась и начала медленно пятиться от Квинлана.
Интересно, есть ли у нее оружие? Может быть, она сейчас развернется и помчится за ним. Не хотелось бы, чтобы дело обернулось так паршиво. Быстро рванувшись вперед, Квинлан схватил ее за левую руку. Она закричала и стала изворачиваться, пытаясь вырваться из его хватки.
— Черт возьми, я не собираюсь причинять вам вред!
— Убирайтесь! Я с вами не поеду, не поеду! Убирайтесь прочь!
Теперь она задыхалась от рыданий и дралась изо всех сил, весьма эффективно тыча Квинлану кулаками под самые ребра — туда, где было по-настоящему больно, потом занесла ногу, чтобы ударить его коленом.
Джеймс рванул ее, разворачивая спиной к себе, плотно обхватил руками и держал до тех пор, пока Салли не утихла. Теперь у нее не было возможности даже пошевелиться, не то что ударить, но ребра, по которым она успела садануть, здорово болели.
— Я не собираюсь причинять вам вред, — снова повторил Квинлан. Его низкий голос прозвучал тихо и спокойно. В ФБР он был одним из лучших мастеров вести допрос: Квинлан отлично владел голосом, мог придать ему именно то звучание, которое было нужно в конкретной ситуации; его голос мог звучать деликатно, успокаивающе, почти нежно, а мог — злобно и устрашающе. Сейчас он говорил мягким, спокойным тоном.
— Я услышал ваш крик и подумал, что на вас кто-то напал. — Он усмехнулся. — Я всего лишь попытался вести себя как герой.
Она замерла. Просто стояла и молчала, все еще тесно прижатая спиной к его груди. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был прерывистый гудок, доносившийся из телефонной трубки.
— …Герой?
— Да, герой. Ну что, вы в порядке? Салли кивнула.
— Вы правда пришли не для того, чтобы причинить мне вред?
— Я просто проходил мимо и услышал ваш крик.
Салли с облегчением обмякла в его руках. Она ему верит. Но все-таки что ей теперь делать?
Джеймс отпустил ее и быстро отступил на шаг. Нагнувшись, поднял телефон, повесил трубку и поставил аппарат на стол.
— Мне очень жаль, — проговорила Салли, обхватывая себя руками. Она побелела, как воротник пастора.
— Кто вы? Вы пришли к Амабель?
— Нет. Кто звонил? Телефонный хулиган? Это был непристойный звонок?
— Это был мой отец.
Джеймс постарался не вытаращить глаза, не расхохотаться над ее словами. Ее отец?
Господи, леди, его похоронили два дня назад, и похороны были обставлены весьма недурно. Если бы покойным не занималось ФБР, то, наверное, присутствовал бы даже сам президент.
Джеймс принял решение и стал действовать в соответствии с ним.
— Как я понимаю, ваш папаша не был отличным парнем?
— Нет, но это не важно. Он умер.
Джеймс Квинлан изучил ее дело вдоль и поперек. Ему оставалось только поймать ее. Теперь он ее нашел, заполучил… но она явно на грани срыва. Не хватало еще иметь на руках сумасшедшую! Сьюзен Брэйнерд нужна ему в здравом уме и твердой памяти. Он заговорил очень мягко, голосом, движениями и всем своим видом выражая спокойствие, неторопливость.
— Вы же знаете, что это невозможно.
— Да, я понимаю, но это все равно был его голос. — Она потерла ладонями плечи, словно ей было холодно, и не мигая уставилась на телефон. Ждала, что покойный отец позвонит ей снова? Она выглядела перепуганной до полусмерти, но, пожалуй, больше всего она казалась просто растерянной.
— И что же он говорил? Ну, тот тип, что напомнил вам покойного отца?
— Это был мой отец. Его голос я ни с кем не спутаю. — Она стала потирать плечи еще сильнее. — Он сказал, что идет — что скоро он будет со мной и обо всем позаботится.
— Позаботится? О чем?
— Обо мне. Он придет, чтобы позаботиться обо мне, — У вас есть бренди? Ее голова дернулась.
— Бренди? — Она усмехнулась, потом засмеялась тихо, хрипло, но это все же был смех. — Это как раз то, что тетя потихоньку подливает в мой чай с того самого момента, как я здесь появилась. Да, я пила бренди, но уверяю вас, что и без него я бы не достала из чулана метлу и не вылетела бы на ней в окно.
— Уже хорошо. И на том спасибо. — Квинлан выбросил вперед руку. — Меня зовут Джеймс Квинлан.
Салли опустила взгляд: у него была сильная загорелая рука, покрытая тонкими темными волосками, с длинными пальцами и ухоженными ногтями. Очень аккуратная рука. Это не руки художника, как у Амабель, но явно руки способного человека. Не такие, как руки Скотта. Но тем не менее ей не хотелось обмениваться рукопожатием с Квинланом. Не хотелось, чтобы он увидел ее руки и понял, в каком она состоянии. Но выбора не было.
Она пожала ему руку и в тот же миг выдернула свою.
— Меня зовут Салли Сент-Джон. Я приехала в Коув, чтобы навестить тетю Амабель Порди.
Сент-Джон. Она всего лишь вернулась к девичьей фамилии.
— Да, я встретил ее в магазине лучшего в мире мороженого. Если судить по ее виду, я бы скорее подумал, что ваша тетя живет в таборе, танцует в шали, а по ночам предсказывает судьбу, сидя у костра.
Салли снова попыталась рассмеяться.
— Когда я впервые вошла в этот дом, то подумала то же самое. В последний раз я видела тетю, когда мне было семь лет. Я так и ждала, что она вот-вот извлечет откуда-то из складок юбки колоду карт Таро, но, к счастью, она этого не сделала.
— Почему же? Возможно, она хорошо гадает? Неопределенность — паршивая штука.
Но Салли отрицательно замотала головой:
— Я скорее предпочитаю неуверенность, чем определенность. Не хочу знать, что должно случиться. Впереди не может быть ничего хорошего.
О нет, он не собирается ставить ее в известность, кто он такой на самом деле. Он не расскажет, что она абсолютно права и будущее не сулит ей ничего приятного. Квинлан терялся в догадках, сбежала ли она в эту дыру на краю света потому, что хотела выгородить мать или потому, что убила отца сама. Коллеги из ФБР предполагали, что это дело гиблое и его можно закрыть, что Эймори Сент-Джона в конце концов убрали те подонки, с которыми он связался. Но сам Квинлан ни минуты в это не верил, вот почему здесь оказался именно он, а никакой другой агент.
