знала, что он не простит ей этого, поэтому она встала между ним и Кириллом и приготовилась защищаться. Она понимала, что силы не равны. Макс раньше нее стал псом смерти, его трансформация полностью завершилась, к тому же он все-таки парень. Нет, точнее сказать кобель. Он даже по размерам был крупнее ее. Ей сразу же вспомнилась их совместная охота. Зайца ей удалось поймать не сразу, первые несколько попыток провалились. Это Макс показал ей, что нужно делать. Она очень хорошо помнила, с какой стремительностью он напал на бедное животное, помнила, как блеснули его огромные клыки, как одним укусом он оторвал голову от тельца. То же самое ждет и ее. Но Карина не могла просто стоять и смотреть, как из-за нее Макс убьет ни в чем не повинного Кирилла. Итак, уже два человека погибли, не считая несчастного грибника — первую жертву Васильева. Возможно, она сможет задержать Макса, чтобы дать Кириллу время уйти. Она должна, даже если это последнее, что ей удастся сделать в своей жизни.
Кирилл впервые понял, что значит выражение «быть в ступоре». Он понимал, что должен что-то сделать, но не мог и пальцем пошевелить. Он видел Макса, видел огонь в его глазах, Кирилл знал, Макс в бешенстве. Сейчас все его внимание было сосредоточено на Карине, которая стояла между ними. Шерсть на загривке Карины встала дыбом, пасть раскрыта в страшном оскале, она приготовилась защищаться. От двух этих людей, точнее псов, исходил такой поток злости, что Кириллу казалось, он ощущает его физически, каждой клеточкой своей кожи. В тишине леса рычание двух собак звучало особенно громко. Но вдруг настала звенящая тишина, Макс и Карина разом замолчали. Это длилось какую-то секунду, но для Кирилла прошла вечность, он почувствовал себя глухим. И тут началось. Два огромных пса сцепились в жестокой битве. Кирилл понимал, что нужно что-то делать. Бежать за помощью, или попытаться вмешаться, но он не мог. Он стоял, словно под гипнозом, и смотрел, как два человека в облике собак дерутся не на жизнь, а на смерть. Ему вспомнилась фраза из детской сказочки — «и полетят клочки по закоулочкам». Именно так все и происходило. Две собаки слились в один волосатый комок, кругом летела шерсть, слышались щелчки зубов, лай, рычание. Кирилла это зрелище завораживало и отталкивало одновременно. Наконец псы отскочили друг от друга. Оба тяжело дышали, но видимых повреждений, ни на ком не было. Они начали ходить кругами, сверля друг друга взглядом. Кирилла для них не существовало, ему показалось, что они мысленно общаются.
Кирилл был прав — между Кариной и Максимом происходил диалог.
— Почему ты его защищаешь? — спросил Макс.
— А почему ты хочешь его убить? — вопросом на вопрос ответила Карина.
— Он должен умереть, он нам мешает!
— Мне он не мешает.
— Он встал между нами, из-за него мы поссорились!
— Не ври себе, ты прекрасно понимаешь, что он здесь не причем! — Карина уже кричала. — Максим, пожалуйста, одумайся! Ведь ты понимаешь, что ты заблуждаешься. Эта книга… она зло. Максим, прошу тебя!
— Карина, не мешай мне! Я не хочу причинять тебе боль…
— Уже причинил… — Карина готова была расплакаться.
— Карина, я люблю тебя! Я бы никогда не обидел тебя! — Максим умолял.
— Тогда зачем ты срывал объявления обо мне? Почему помешал мне вернуться домой? Почему снова втянул в этот кошмар? — Карина начала злиться.
— Я хотел, чтобы ты была рядом! Думал, что и ты этого хочешь!
— Максим…, — но он не дал ей закончить свою мысль.
— Ночью ты говорила, что любишь меня! — теперь в мыслях Макса сквозила обида. — Разве нам было плохо вдвоем?
— Нет, но мы можем быть вместе и без этого безумия! Нам просто надо уничтожить книгу! — Карина не оставляла попыток достучаться до Максима, до того Максима, с которым она познакомилась на речке 18 июня. Она верила, тот Максим все еще был в псе, который сейчас стоял напротив. Она верила, что сможешь вразумить его, вывести из состояния гипноза, в которое его погрузила книга.
— Вчера ты так не думала!
— Я ошибалась!
— Нет, это Кирилл запудрил тебе мозги! Он заплатит за это! — Максим мысленно усмехнулся.
— Пожалуйста, не впутывай его в это!
— А что? Тебе его жалко? Или… — Карина почувствовала, что Максим затрясся от злости. — Может, ты его тоже любишь?
— Нет, но я не дам тебе убить его!
— И ты готова защищать его, даже если тебе придется убить меня? — Максим был зол, но в его мыслях Карина услышала и печаль.
— Прости… — Этим было все сказано.
— Ты тоже меня прости, но ты сделала свой выбор.
Сколько времени длился этот разговор без слов Кирилл точно не знал. Наконец Карина и Макс остановились, оба застыли, готовясь нанести свой самый сильный удар. Казалось, даже воздух наэлектризовался. И вот они прыгнули. Как в замедленной съемке Кирилл наблюдал, как два пса летят навстречу друг другу. Пасти раскрыты, оба норовят вцепиться друг другу в глотку. Макс был точнее, его зубы впились бы в артерию Карины смертельной хваткой, он бы победил, но, в последний момент (а может, Кириллу показалось, он сам точно не знал) Максим отвернул свою пасть от горла Карины и щелкнул зубами в воздухе. Карина же не упустила свой шанс и вторым своим укусом с силой вцепилась в шею Макса, несколько раз дернула головой из стороны в сторону и откинула его тело в сторону.
Карина тяжело дышала, Кирилл хотел к ней подойти, но она угрожающе посмотрела на него и оскалилась. Парень остановился в нерешительности, в глазах Карины была злость, с морды капала кровь, она рычала на него. Затем она медленно подошла к неподвижному Максу, легла рядом и, тихо поскуливая, положила морду на лапы. Макс постепенно начал превращаться в человека. На шее у него зияла огромная рваная рана. Карина тоже стала собой. Она подползла к Максу, начала гладить по волосам, при этом тихо плача. Максим открыл глаза, посмотрел на нее и улыбнулся.
— Карина, — еле слышно просипел он, — как хорошо, что ты рядом…
— Молчи, — перебила его девушка, — тебе нельзя говорить. — В ее голосе
