может настолько радовать.
Это так здорово, оказывается, – подарить кому-то счастье. Когда Пайпер с благодарностью обнимает его и прижимается всем телом, Гэри даже немного смущается, хотя и не сразу понимает, что это за чувство.
– Едем домой, – неловко произносит он, оставив поцелуй у нее на волосах. – Ты вперед, я сзади подстрахую.
– Погоняемся? – с азартом предлагает она.
– Никаких гонок. Едешь аккуратно и по навигатору.
– Спасибо, Гэри… Это лучшая машина в мире.
– Пожалуйста, маленькая, – он только сильнее обнимает ее, – только не заставляй меня переживать, хорошо? Води безопасно, машина надежная, но не настолько.
– Договорились.
Всю дорогу он следит за Пайпер, но та исполняет свое обещание и едет точно к дому, остановившись на обочине и дожидаясь, пока Гэри откроет гараж. Она хорошо и точно паркуется на своем новом месте, но, уже когда выходит, немного подпрыгивает от радости.
– Ты видел, как я красиво заехала? – Она даже выбегает на улицу. – Посмотри! Идеально ровно!
Гэри с улыбкой выходит за ней. Рядом с «Фордом» ее «Мини» выглядит совсем игрушечным. Пайпер радостно подлезает под руку, заставляя себя обнимать, и кусает его за бок – видимо, от избытка эмоций.
– До сих пор не верю, что это моя, – произносит она, – спасибо тебе. Спасибо. Спасибо.
– Твоя, маленькая. Как только ты в салон зашла, она уже была твоя.
– А они тебе ничего не напоминают?
– Есть такое, – Гэри задумчиво смотрит на «Мини». – Мы с тобой сегодня купили красивую красную канистру.
– Не называй мою машину канистрой! – Пайпер легко щипает его. – Нет, просто посмотри внимательно.
Она тыкает пальцем в «Форд»:
– Зверюга. – Рука перемещается в сторону миника. – Зверюжка.
Гэри хохочет и подхватывает Пайпер на руки.
– Это ты точно подметила, – говорит он, пока она обхватывает его ногами, – ты моя Зверюжка.
Телефон в кармане вибрирует и запускает свою привычную мерзкую трель.
– Нас нет, – отвечает Гэри на взгляд Пайпер.
– Не возьмешь трубку – начнут звонить мне. – Она целует его в щеку и слезает с рук. – Поговори пока, а я сфотографирую свою машину. Скай точно должна знать.
Гэри выпускает ее и с тяжелым сердцем смотрит на незнакомый номер: в такое время он не может предвещать ничего хорошего.
– Барнс.
– Добрый вечер, мистер Барнс. Мы еще не знакомы, но нам нужно поговорить. Это касается Тома.
– Кто это?
– Меня зовут Кэтрин Ки… Кэтрин Гибсон.
Зверюга
Три месяца спустя
Пайпер задерживается на работе. Гэри готовит пятничный ужин, прикидывая, когда стоит начать беспокоиться: сейчас или уже после того, как закончит? На часах уже девять, и обычно к этому времени она точно дома.
Он оглядывает пустую гостиную, которая сильно оживилась за последнее время: ба влюбила Пайпер в цветы, и та после возвращения нет-нет да и притащит что-нибудь новое. И, главное, не забрасывает: возится с ними по выходным, поливает каждый день. На заднем дворе так и вовсе появился какой-то палисадник.
Наверное, так и выглядит его собственное «долго и счастливо». Гэри сложно поверить в то, что можно было жить по-другому. Пайпер не просто преобразила его дом – она и ему самому подарила тот самый покой в душе, о котором он мечтал. Простую и понятную жизнь.
У него отличное настроение: он даже включает музыку, чтобы работалось веселее. Давно не слушал ничего из The Hollies, потому что от них обычно жутко хочется домой. Но теперь ясно: он уже дома. Пусть это и Нью-Йорк.
Слышится скрип открывающегося гаража: вернулась. Гэри ставит жаркое в духовку, включает таймер и спешит встретить Пайпер.
– Привет! – Она вылезает из машины и быстро семенит в его объятия. – Прости, что задержалась.
Гэри опускается к ее губам с коротким поцелуем. Пайпер улыбается и укладывает руки ему на грудь.
– Но у меня есть новости.
– Хорошие?
– Вроде бы да. Секунду, заберу сумку, – она поворачивается к машине, – кстати, в Канистре что-то засвистело сегодня, пока домой ехала. Тихо, но уже слышно.
– Уже? Странно, – Гэри подходит к машине и открывает капот. Внешне ничего не видно. – Запустись-ка.
– Может, оставим на завтра?
– Открыл уже. Давай.
Пайпер садится за руль и заводится. Гэри действительно слышит свист в районе двигателя и быстро находит виновника безобразия.
– Глуши, – командует он. – Это ролик натяжителя.
Вот тебе и надежная британская машина, три месяца покаталась. Все лучше, чем сраный «Фиат», конечно, но как можно было банальный ролик запороть?
– Хорошо, я заеду в сервис на днях.
– Сам поменяю.
Гэри поворачивается к полкам. Вспомнить бы еще, есть ли у него что-то подходящее.
– Милый, пятница, вечер. Ты не устал?
– Это всего лишь ролик, – отвечает он, – минут на пятнадцать дел, ты как раз расскажешь, что у тебя за новости.
Пайпер качает головой и улыбается.
– Любишь ты с машинами возиться, – с нежностью произносит она и становится рядом. – В общем, у меня сегодня была встреча с эйчаром по поводу моих успехов.
– И как? – Гэри находит ролик, завалявшийся еще от предыдущей машины.
– Сказали, что мой потенциал, скорее всего, не лежит в области гейм-дизайна.
– Долбоебы, – комментирует он, – у тебя шикарные идеи.
– И все же я с ними согласна. Посмотрела на остальных – они намного круче меня.
– Может, просто не та игра?
– Подожди ты, – смеется Пайпер. – Я не рассказала всю историю. Мне все-таки предложили работу, но… в другом отделе. Сказали, что я им подхожу, и они меня очень хотят видеть у себя.
– Что ж за отдел там такой?
– Операционка.
Гэри аккуратно поворачивается к ней и смотрит в глаза.
– Шутишь?
– Нет! – Пайпер начинает задыхаться от смеха.
Больше не сдерживая себя, Гэри смеется вместе с ней так, что аж слезы на глазах проступают.
– Ну говорила же, что любишь операционку, – сквозь смех произносит он, – вот, получай.
– Ты бы видел их глаза! Я так смеялась! Пришлось объясняться.
– Операционка, – повторяет Гэри, не веря своим ушам. – Это из-за того случая, когда у вас от обновления все упало?
Пару недель назад в ее игре выкатили небольшое обновление, оно положило к чертям все сервера. И когда Пайпер услышала, как разработчики ругаются между собой из-за причин, она не очень вежливо предложила им сначала откатить обновление.
– Мне сказали, что в компании не принято называть друг друга долбоебами, – напоминает она, – но этот и остальные случаи, скорее всего, тоже повлияли.
Проходит несколько минут, прежде чем Гэри может, наконец, перестать гоготать и вернуться к ззасранцу-ролику.
– Ты не расстроилась?
– Честно? Нет. Я даже рада. Это помогло мне кое-что понять.
– Что именно?
– Я не как Тыковка, – вздыхает
