Во время бессонницы Марко всякий раз прокручивал в голове будущий разговор с Магали. Он подыскивал нужные слова, потом отказывался от них и ломал голову над новыми фразами.
Когда они дошли до маленькой поляны, окруженной лаврами, где воздух казался свежее, чем в других местах, Марко остановился. Раньше он встречался здесь с Эстеллой, но воспоминания о тех временах больше не вызывали боли. Марко неуверенно повернулся к Магали и посмотрел на нее.
– Здесь так красиво, – произнесла она, осматриваясь. – Мне нравится это место.
Марко слушал, не отрывая от нее глаз, видел, как солнечные лучи играют в ее волосах, любовался ее серо-голубыми глазами. Девушка казалась ему алмазом, который отшлифовали годы и сделали еще красивее. Есть люди, которые этого могут никогда и не заметить, но Марко видел это всегда: под простой, обычной одеждой и серьезным обликом скрывалась драгоценность.
– Ты такая красивая, – неожиданно произнес он и тут же покраснел.
Хоть Марко и не был мастером отпускать комплименты, но настолько неуклюже он не хотел высказываться. Но это совсем не рассердило Магали. Напротив, она улыбнулась, и Марко немного расслабился. В тот же миг он впервые заметил тончайшие морщинки в уголках ее губ и вокруг глаз.
«Жизнь у нас обоих не была легкой», – неожиданно подумал он.
Наконец Марко решился осторожно взять девушку за руку и взглянуть ей в глаза. Магали не отвела взгляд.
«Она сильная, – подумал Марко, – она сильнее, чем можно подумать. Она чудесная, умная и красивая женщина. Я не хочу, чтобы она уезжала отсюда».
Марко облизнул губы. Он просто слишком много думал, а вопрос, который он хотел задать, звучал совсем просто: «Магали, ты останешься здесь, если я попрошу?»
Марко вздохнул.
– Я знаю, что еще слишком рано, – наконец решился он, – и ни в коем случае не хочу тебя торопить, но… Ты станешь моей женой, Магали? Когда твоя боль уже не будет такой сильной. Когда сможешь допустить такую мысль. Могу ли я надеяться и быть рядом?
Марко нерешительно замер, когда Магали остановила его речь, приложив указательный палец к его губам.
– Да, я стану.
– Ты… Ты хочешь этого?
Девушка ответила, не задумываясь ни секунды. Теперь она подняла голову.
– Я так рада, что ты спросил меня об этом.
– Рада?
– Да.
– Я лишь хотел, чтобы у нас двоих было достаточно времени… – вздохнул он.
Марко подумал о кольце, которое купил для Магали. Он уже некоторое время постоянно носил его с собой. Теперь же, приободренный ее улыбкой, он вынул руку из кармана штанов – обычных рабочих штанов, которые Марко носил все время, только хорошо выстиранных, – и достал маленькую плоскую коробочку из амарантового дерева. Он сделал ее своими руками. На крышке виднелось элегантное серебряное перышко. Марко осторожно открыл коробочку и протянул Магали. Он чувствовал, что девушка взволнованно дышит.
– Марко! Когда?.. – Голос девушки задрожал. Его сильная Магали была тронута до глубины души.
Марко сам едва сдерживал слезы. Магали наблюдала, как он надел кольцо на ее палец. Оно сидело идеально. Она поворачивала кисть туда и сюда, любуясь блеском солнечных лучей на драгоценном камне. Марко впервые увидел, как Магали кокетничает.
– Оно прекрасно, – шепнула девушка.
Наконец он решился обнять ее. Когда он склонился над ней, она потянулась к нему, и их губы соприкоснулись.
Они целовались под лавровыми деревьями, и Марко почувствовал, что наконец вновь обрел покой в сердце.
Виолетта, радостно улыбаясь, встретила брата и подругу уже под вечер. Марко подметил, что сестра едва сдерживается, чтобы не засыпать их вопросами. Конечно, она сразу заметила кольцо на руке Магали. И конечно, от нее не ускользнуло, что Магали и Марко гуляли дольше, чем обычно. После того как парочка все ей рассказала, Виолетта не могла дождаться момента, когда уже сможет обсудить с Магали подробности свадьбы.
– Мы закажем платье у Ленхен Бруннер. Ты будешь выглядеть потрясающе.
– Ах, пусть это будет маленький семейный праздник, – отмахнулась Магали.
– Маленький праздник? – переспросила Виолетта. – Как это на вас похоже! И вы предлагаете это сейчас, когда в Лос-Аборерос наконец появился замечательный повод для торжества?! – Девушка покачала головой: – Нет, я этого допустить не могу.
Она решительно взяла Магали за руку и потащила на кухню, где выдала распоряжение кухарке приготовить незабываемый ужин, а потом отправила посыльного к Виктории и Педро в Трес-Ломас. В тот вечер на Лос-Аборерос должно было состояться празднование помолвки.
Несколько дней спустя Магали уехала, но обещала непременно вернуться, как только передаст в школе Мендосы дела преемнице. На объявление в газете откликнулось много желающих занять ее место.
Все были счастливы. Наконец-то все уладилось.
Аврора не могла дождаться отъезда. С момента ужасной ссоры с Хоакином прошел уже почти год. Брат все еще жил в Комодоро-Ривадавии на юге, где подходила к концу его практика. Вскоре он надеялся получить место помощника инженера. Сначала Аврора радовалась этому. Она не могла и не хотела прощать брату то, что он вмешивался в ее жизнь. Но уже к Рождеству она начала по нему скучать.
Мать помогла ей помириться с Аароном. Они снова встречались, гуляли и часами говорили обо всем на свете. Аарон рассказал Авроре об Ольге Мак-Кензи и о том, какую роль она сыграла в его судьбе. Она была для него скорее опытной подругой. Аврора же упорствовала и даже не обращала внимания на то, что возраст Ольги слишком солиден, чтобы к ней ревновать. Аарон и Аврора вновь стали друзьями, а может быть, даже больше. До сих пор девушка не решалась над этим подумать. Возможно, Хоакин был по-своему прав, и любовь к Раулю далась ей слишком дорого, разрушив часть их жизни. Наверное, после такого стоило подождать.
Летом Аврора совсем затосковала по Хоакину – так, что уже не было сил терпеть. Немного поразмыслив, она поговорила с Аароном. Именно с Аароном. Ее очень удивило, что он все понял и вдохновил ее на поездку к брату.
– Как ты смотришь на то, если я поеду с тобой? – спросил он. – Конечно, нам нужно еще добиться согласия твоих родителей, но…
Аврора была без ума от радости.
Аарон сам поговорил с родственниками Авроры, он с ними хорошо ладил. Аврору радовало, что мать доверяет Аарону и готова на то, чтобы он присматривал за ее дочерью. Спустя некоторое время они начали готовиться к поездке: упаковали одежду, припасы на первое время, пончо – накидку на день и одеяла – укрываться ночью, припрятали в поклаже немного денег. Аарон поинтересовался у родителей Авроры, писателей и журналистов с богатым опытом путешественников, о наилучшем маршруте для их поездки. Хотя Аврора в детстве тоже много ездила, она тогда была еще слишком мала, чтобы нести за что-то ответственность. В этот раз они с Аароном отправятся в путь вдвоем. Этот факт совершенно менял дело.
