— Нечего тут сплетничать обо мне, — резко повернулась к нему Линда-Гейл. — Я не глухая.
— Боюсь, ты недолго продержишься на работе, если будешь и впредь швыряться посудой.
Линда-Гейл с той же готовностью развернулась к Джоани:
— Я бы не швырялась посудой, если бы твой сын не был лжецом и прохвостом.
Джоани, все с тем же невозмутимым лицом, продолжала помешивать лук.
— Мой парень — далеко не идеал, однако у него нет привычки врать на каждом шагу.
— Не он ли сказал мне вчера, что собирается задержаться на ранчо? Дескать, кобыла заболела, и он должен помочь. А не далее как пятнадцать минут назад Рубен поинтересовался у меня, понравился ли мне тот фильм, который мы с Ло смотрели прошлым вечером. И что я должна думать про вашего сына?
— Не исключено, что Рубен что-то напутал.
Линда-Гейл вздернула подбородок.
— Я понимаю, ты его мать и будешь выгораживать его. Но я не желаю, чтобы меня обманывали и водили за нос.
— Так почему бы тебе не выяснить все прямо у Ло? После того, как кончится твоя смена.
— Он сказал, что любит меня, — голос Линды-Гейл слегка дрогнул. — Сказал, что готов начать со мной новую жизнь.
— Значит, тебе нужно поговорить с ним как можно скорее. А пока возвращайся в зал. Не заставляй людей ждать.
— Ты правы. Я и так потеряла с ним массу времени. Все одно, от мужчин никакого проку. — Она вышла, сопровождаемая вздохом Джоани.
— Если мой парень и в самом деле заварил эту кашу, он еще больший дурень, чем я думала.
Глядя на встревоженное лицо Джоани, Рис почувствовала, как к горлу ее подступает комок. Где был вчера Ло? Что кроется за этой таинственностью?
— А ты так и будешь стоять с мечтательным выражением лица? — раздался требовательный голос Джоани. — Или все-таки займешься готовкой? Мне еще надо разобраться с бумагами, а потом заплатить за покраску помещения.
— Прошу прощения. — Завязав фартук, Рис направилась к раковине, чтобы помыть руки. — Зал стал выглядеть совсем иначе — ярко и необычно.
— Все яркое и необычное стоит денег.
Рис вспомнила, что после закрытия сюда должна была прийти команда из трех человек, чтобы покрасить ресторанчик. Судя по всему, они с успехом справились со своей работой. Нежно-желтые, с красной окантовкой стены так и радовали глаз. Вопрос лишь в том, где были эти мужчины в девять вечера?
— Так когда они начали работу?
— В одиннадцать. А закончили в три пополуночи. Даже странно, что у Рубена еще хватило сил трепать здесь языком.
Осторожнее, предупредила себя Рис. Только не спеши.
— Значит, пришли они только в одиннадцать?
— Я что, неясно сказала? Рубен, Джо и Брэнда.
— Брэнда? Почему Брэнда? Я думала, здесь будет ее брат.
— Дин был занят еще чем-то, так она сказала. В любом случае она прекрасно справилась с работой.
Рис приступила к готовке, одновременно пытаясь представить Рубена, Ло, Дина или Джо в темных очках и оранжевой шляпе, на пороге дома Броуди или на фоне темного окна.
Домой она ехала с Питом.
— Спасибо, что согласился подкинуть меня до Броуди.
— Да ладно, какие проблемы? Тут совсем рядом.
— Как ты думаешь, где Ло был прошлой ночью?
— Очередная подружка. Ло обычно думает не мозгами, а тем самым местом… прошу прощения.
— Почему же тогда у него почти нет проблем с женщинами?
— Он мастер убалтывать… Вот только с Линдой-Гейл этот номер не пройдет. Она — крепкий орешек.
— Тут ты прав. Но вот, например, Рубен… — поосторожней, еще раз напомнила себе она. — Уж он-то не бегает за каждой юбкой.
— Ну, у него тоже случаются романчики. Просто он старается скрывать свои похождения, — скосив взгляд в сторону Рис, Пит довольно хихикнул. — Прошлой зимой у него был бурный роман с одной туристкой. Замужней.
— Серьезно?
— Он старался этого не афишировать, но не так-то просто пробраться незамеченным в гостиничный номер. Тем более что у Брэнды нюх на такие дела. Впрочем, после одной бурной ссоры об их отношениях узнал весь город. Говорят, она орала и швыряла вещи. Метнула в него флаконом из-под духов. В результате он убрался восвояси с разбитой физиономией и босиком, с сапогами в руках.
— А как она выглядела?
— Что?
— Эта женщина, с которой он встречался.
— Если не ошибаюсь, симпатичная брюнетка. Лет на десять старше Рубена. Она еще несколько недель звонила ему на ранчо. Плакала, кричала, умоляла. Уже потом, за кружкой пива, Рубен признался мне, что этот опыт напрочь избавил его от тяги к замужним женщинам.
— Ничего удивительного. — Из-за поворота уже виднелся домик Броуди. — Полагаю, у Дина, брата Брэнды, тоже было свидание прошлой ночью.
— Может, так, а может, и нет. Дин — заядлый игрок. Как только у него появляются свободные деньги, он тут же садится играть в покер. Причем чаще всего проигрывается. Это все равно что тяга к наркотикам — самому уже не справиться.
Он затормозил перед домом Броуди.
— Слышал, у вас тут были неприятности прошлым вечером.
— Кажется, все уже знают об этом.
— Не позволяй им выбить себя из колеи.
Рис удивленно уставилась на него:
— Значит ли это, что ты не считаешь меня чокнутой?
— Ну почему же нет? — ухмыльнулся Пит. — Все мы в той или иной степени чокнутые. Но если ты говоришь, что кто-то шнырял вокруг дома, я склонен тебе поверить.
— Спасибо, — она улыбнулась ему на прощание. — Спасибо за все.
— Не за что.
Но Рис так не считала. Пусть копы не поверили ей, зато Пит поверил. Он, а еще Броуди, Линда-Гейл, Джоани. Док Уоллес попытался свести все к психологии, однако не отказал ей в доверии. Мак Драббер заказал ей пармезан — хотя в душе, возможно, и считал это капризом.
Многие здесь были на ее стороне.
Броуди она нашла на задней веранде. Тот пил колу и читал какую-то книжку.
Он поднял голову и улыбнулся:
— Ну, как прошел день?
— Сначала было не очень, но потом все лучше и лучше. Док был рад тому, что я прибавила в весе. Правда, он выдвинул версию, согласно которой мужчина в оранжевой шляпе — не что иное, как воплощение моих страхов. Впрочем, он не спешит настаивать на своем. Мистер Драббер заказал мне свежий пармезан, а Пит подробно рассказал о личной жизни двух местных парней.
— Хлопотливый у тебя выдался денек.
— И еще кое-что. Ло солгал Линде-Гейл насчет того, где он был прошлым вечером.
— Ну, он не слишком церемонится с женщинами. — Броуди отложил книгу. — Думаешь, убийца — это Ло?
— Он — последний, на кого бы я подумала. Черт побери, Броуди, он мне нравится. К тому же моя подруга влюблена в него. Но ведь убийцей обычно оказывается тот, кого меньше всего подозревают. Разве не так?
