Именно на это он и надеялся…
Прибежала Энни с озабоченным видом:
– Я опоздала?
Никто не посмел подтвердить очевидное. Она и в лучшие времена обладала взрывным темпераментом, а беременность отнюдь не способствовала ее спокойствию. Никто не желал рисковать собственной шеей, поэтому все промолчали. Ник усадил ее себе на колени, и она уютно прильнула к его груди. Расстроенный вид сменился нежной улыбкой.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ник.
– Прекрасно, но для не-Абигейл было бы куда лучше, если бы я не съела все шоколадное печенье, которое испекла.
Ник погладил ее живот и улыбнулся, а Энни оглянулась:
– Что случилось? Я что-то пропустила?
– Почти пропустила, как Ти Джей объяснил, в чем заключается его проблема.
Все уставились на Ти Джея, и тот бросил:
– У меня нет никаких проблем.
– В самом деле? – не поверила Энни. – По-моему, ты не в себе.
– Все в полном порядке. Что со мной случится?
– Не знаю, – покачал головой Стоун. – Может, ты из тех парней, что прячут все свое дерьмо в коробочку и стараются об этом забыть.
– Какое еще дерьмо? Говорю же, я в порядке.
Стоун кашлянул, прикрываясь рукой:
– Вранье.
Ти Джей его проигнорировал.
Энни вздохнула и шепнула Нику:
– Говорила я тебе.
– Что именно? – насторожился Ти Джей.
– Что ты по-прежнему никого к себе не подпускаешь, что стараешься выглядеть равнодушным.
– Чушь! Я ко многому неравнодушен.
– К нам – да. Но как насчет остального мира? – спросила Энни.
– Черт, нас так много! Почему я должен заботиться о ком-то еще?
– Раньше тебе этого было недостаточно, но потом, когда погибла Сэм…
Все затаили дыхание, ожидая реакции Ти Джея. Саманта Джеймс была его подружкой в колледже. Она подрабатывала речным гидом и привела его в свой мир. К несчастью, она обладала еще более неуемным характером, чем он, и существовала скорее благодаря интуиции и везению, а не знаниям и навыкам.
Она погибла, сплавляясь по реке. И хотя в этом не было вины Ти Джея – он вообще не участвовал в том путешествии, – удар оказался силен. Трагедии можно было избежать. Если бы только она последовала логике, а не интуиции. Если бы только лучше подготовилась. Если бы…
Он так ненавидел эти «если бы». Когда он решил остаться в мире, куда его привела Сэм, то пообещал себе, что никогда не окажется в положении «если бы». В результате он был куда более осторожным и сдержанным проводником, чем необходимо. Стоун и Кен называли это идиотизмом, а он – предусмотрительностью.
«И это не имеет ничего общего с Сэм», – твердил он, когда на него смотрели с различной степенью сочувствия. Братья не привыкли открыто выражать свои чувства, что было неудивительно, учитывая их детство. Энни делала все возможное, чтобы помочь, но, по правде говоря, и сама была почти подростком. А они нуждались в тюремном надзирателе куда больше, чем в заботливой руке. Все же ей удалось главное: они стали взрослыми, так и не отсидев ни разу. Будь она другой: мягкой и доброй, – ничего бы не получилось.
– Это не имеет ничего общего с Сэм, – повторил Ти Джей давно уже знакомую всем фразу. – То, что с ней случилось, ужасно, но не имеет ничего общего с вами. Только со мной.
Он нуждался в том, чтобы как можно меньше бывать дома, убраться подальше от ежедневной дозы ошеломляющей любви и счастья, пропитавших каждый дюйм.
– Пока не подвернется что-нибудь более основательное, я возьму на себя короткие экскурсии.
– Прекрасно, – кивнул Кен. – У нас не хватает персонала, а на наши объявления отвечают либо психи, помешанные на адреналине, либо непрофессионалы, которые не могут отличить снегомобиль от снегохода. Но теперь, когда ты у нас в плену на ближайшие месяцы…
– Мы определенно воспользуемся возможностью тебя использовать, – закончил Стоун. – Собственно говоря, у нас новый клиент, важная шишка, который знает тебя по восхождению на ледник. Он намерен взять своих директоров в семидневный поход на вершину Уэстстар, а это означает, что собирается дать им хорошего пинка. Он просил видео пейзажей, прежде чем принять окончательное решение. Кен собирался идти туда сегодня, но ты можешь его заменить.
– Согласен.
– Стало быть, днем я свободен? – Кен многозначительно повел бровью в сторону Кэти, и та широко улыбнулась.
Стоун вывел расписание на экран компьютера, и они провели следующие полчаса за его уточнением, распределением нагрузки между Кеном, Стоуном и Ти Джеем. Когда все было закончено, Ти Джей оглядел братьев:
– Так чья это была идея отправить Харли одну в Деселейшн Уайлдернис?
– Одну? – Кен вскинул брови. – Она не говорила, что пойдет одна, когда просила у нас карты.
Он глянул на Стоуна, но тот покачал головой и заметил:
– Скверная идея.
– Согласен, – согласился Ти Джей.
– Тебе следовало бы пойти с ней, – посоветовал Стоун. – Ведь ты постоянно стремишься убраться отсюда подальше.
Кен расхохотался:
– Смеешься? Да они друг друга поубивают!
– Я с ней не пойду! – отрезал Ти Джей. – Она не хочет.
Кен вскинул на него глаза:
– Все еще тайно в нее влюблен?
– Не думаю, что это такая уж тайна, – хмыкнул Стоун.
– Ты прав, – согласился Кен, – но я пытаюсь не дать ему предлога вколотить меня в землю. Собственно говоря…
Он предусмотрительно отскочил от Ти Джея.
– Вот как поступил бы я. Нашел бы способ пойти с ней, потом подождал до темноты: пусть она чего-нибудь испугается, – а когда от страха бросится на шею, постарался бы утешить. И тогда сразу станет ясно, что твое присутствие ее вовсе не раздражает.
Кэти уставилась на Кена так, словно у него вдруг выросли рога:
– «Пусть она чего-нибудь испугается»? Ты понимаешь, что это Харли, наш близкий и дорогой друг?
– И что? Он же ее утешит.
– Не говоря уже о том, – продолжила Кэти, – что весь сценарий с испугавшейся чего-либо Харли звучит как довольно пошлая надуманная комедия. Или фантазия из «Пентхаус форум».
Стоун коварно улыбнулся:
– Милая, подобные вещи не придумывают.
Иисусе!
Ти Джей встал и бросил, запуская руку в волосы:
– Вы с ума сошли. Никто не знает лучше, чем мы, как опасно там может быть.
Разве не они только что вспоминали о Сэм?
– Бывают ситуации, когда может спасти только опыт.
А у Харли опыта куда меньше, чем у Сэм.
– Знаешь, – вздохнул Кен, наблюдая за ним, – ты вполне можешь сказать ей правду, то есть что неравнодушен к ней. Может, тогда она и позволит тебе ее сопровождать.
Да, только не бывать этому.
Энни встала и уставилась на Ти Джея, и тот приготовился к лекции или подзатыльнику, когда подойдет ближе: никогда не знаешь, что у нее на уме, – но она неожиданно обняла его. Крепко. Он вытерпел, только вздохнул.
