– Я не пел.
– Очень даже пел. Довольно паршиво исполнял «Я люблю рок-н-ролл». Хотя согласна: это можно назвать пением лишь с большой натяжкой.
– Ну и что? Моя кухня, что хочу, то и делаю.
– Вот это уже ближе к истине. – Джо направилась к холодильнику за пивом. – Хочешь бутылочку?
– Не откажусь. При такой жаре теряешь вес, даже когда не двигаешься. – Брайан смахнул пот со лба тыльной стороной ладони и взял бутылку, которую Джо предусмотрительно открыла. Сделав большой глоток, он причмокнул языком. – Кажется, Нэтан сегодня не хромает?
– Нет, но я разбила ему губу в кровь. – Джо вытащила шоколадный чипе из белой керамической банки. – Кстати, более заботливый брат сделал бы это за меня.
– Ты всегда говорила, что предпочитаешь драться сама. Господи, как ты можешь совмещать пиво с шоколадом?! Тошнотворная смесь!
– А мне нравится. Тебе случайно не нужен помощник? Теперь настала его очередь изумляться.
– Уточни, что значит «помощник»?
– Подмастерье! – огрызнулась Джо. – Настругать что-нибудь, помешать.
Внимательно рассматривая ее, Брайан снова глотнул пива.
– Почистить и натереть морковки.
– Сколько?
– На двадцать долларов. Именно во столько ты мне обошлась.
– Прости, не поняла.
– Так, небольшое пари с Лекси. Дюжину, – сказал он и отвернулся к своим креветкам.
Джо вытащила морковь и начала чистить ее медленными, точными движениями.
– Брайан, если бы было что-то, во что ты верил всю свою жизнь, что-то, с чем ты привык жить, но это что-то – неправда… Ты бы предпочел жить как раньше или захотел бы узнать правду? Пусть она и страшнее?
– Можно не будить спящую собаку, но вряд ли это принесет покой. Никогда не знаешь, когда она проснется и вцепится тебе в глотку. – Он ссыпал креветки в кипящую смесь воды, пива и пряностей. – С другой стороны, если очень долго не будить собаку, она состарится, потеряет силы, и у нее выпадут зубы.
– Не очень вразумительный ответ.
– Такой же, как вопрос. Ты засыпала очистками весь пол.
– Ну и что? Я подмету. – Как бы ей хотелось вместе с очистками смести под первый попавшийся ковер все слова! Но ей никогда не удастся забыть, что они там. – А как ты думаешь, может ли мужчина… совершенно нормальный мужчина, у которого есть семья, работа, дом в пригороде, который играет с сыном в мяч по воскресеньям и приносит жене розы по средам, может он иметь другую сторону, другую грань личности? Холодную, темную грань, которую никто не видит, но которая способна на нечто ужасное? А потом он снова прячет ее в себе и продолжает по субботам смотреть по телевидению бейсбольные матчи и водить семью в кафе-мороженое?
Брайан достал дуршлаг для креветок и поставил его в раковину.
– Джо Эллен, какие-то странные сегодня у тебя вопросы. Ты что, пишешь книгу?
– Неужели ты не можешь просто сказать мне, что думаешь? Неужели ты не можешь составить собственное мнение по какому-то вопросу и высказать его?!
– Хорошо… – Озадаченный, Брайан поднял крышку кастрюли и быстро помешал креветки. – Если ты настроена на философский лад я скажу: добро и зло часто живут бок о бок в одной и той же личности. Каждый из нас не без недостатков.
– Я говорю не о недостатках! И не о человеке, который поддался искушению и как-то вечером изменил жене в местном мотеле или поживился наличностью на работе. Я говорю о настоящем зле – причем без тени угрызений совести или чувства вины. Может ли быть, что оно не видно даже самым близким людям?
– Мне кажется, тому, у кого нет совести, легче всего спрятать зло. Если человек не испытывает раскаяния, не чувствует ответственности, тогда нет и зеркала для отражения зла.
– Нет зеркала для отражения зла… – повторила Джо. – Это зеркало было бы черным, мутным, правда?
– Тебе нужно ободряющее замечание или тема для дискуссии?
– Ладно, ответь на последний вопрос. Может яблоко упасть далеко от яблони?
Посмеиваясь, Брайан поднял кастрюлю и вылил дымящуюся воду с креветками в дуршлаг.
– Я бы сказал, что это полностью зависит от яблока. Крепкое, здоровое яблоко может подскочить несколько раз и откатиться. А если яблоко гнилое, оно плюхнется прямо у ствола.
Брайан повернулся, снова вытер лоб и потянулся за пивом. И заметил странное выражение глаз Джо – широко раскрывшихся, потемневших глаз на внезапно побледневшем лице.
– В чем дело? – спросил он.
– Ты абсолютно прав, – прошептала она. – Абсолютно прав…
– Я вообще мастер иносказаний:
– Брайан, я напомню тебе эти слова, – сказала Джо, вновь принимаясь за морковку. – После ужина нам надо будет поговорить. Всем нам. Я позову остальных. Соберемся в гостиной.
– Мы все в одном месте?! Кого ты хочешь наказать?
– Брайан, это важно. Это важно для всех нас.
– Не понимаю, почему я должна сидеть здесь, когда у меня свидание! – Глядя на свое отражение в зеркале за баром, Лекси поправляла прическу. – Уже почти одиннадцать часов. Джиф не дождется меня и пойдет спать.
– Джо сказала, что это важно, – напомнила ей Кейт.
Она пыталась заставить свои спицы щелкать ритмично, но они все равно беспорядочно натыкались друг на друга. Над этим самым пледом она трудилась уже десять лет и была полна решимости одержать победу до конца следующего десятилетия.
– Тогда где же она сама? – спросила Лекси, резко оборачиваясь. – Не вижу здесь никого, кроме тебя и меня. Брайан скорее всего улизнул к Керби. Палочка затаился со своей радиостанцией, выслеживая проклятый тайфун… который к нам и не собирается.
– Не волнуйся, они придут. Милая, почему бы тебе не налить нам всем по стакану вина? – Кейт предвкушала воплощение одной из своих многочисленных фантазий: вся ее семья собирается вместе после жаркого дня и делится новостями.
– Похоже, я обречена подавать другим. Клянусь, последнее, что я буду делать в Нью-Йорке – даже под страхом голодной смерти, – это работать официанткой!
В гостиную, пригнув голову, вошел Сэм, весело поглядывая на Кейт. Это одеяло никак не хочет увеличиваться, подумал он. Но каким-то образом каждый раз, как она его вытаскивает, умудряется становиться все безобразнее.
– Ты не знаешь, что задумала эта девчонка?
– Не знаю, – безмятежно ответила Кейт. – Но присядь. Лекси наливает нам вино.
– Я бы лучше выпил пива, если это не сложно.
– Ну, заказывайте! – едко сказала Лекси. – Я живу ради того, чтобы подавать.
– Могу сам себе налить.
– Ладно, садись. Я налью.
Пожав плечами, Сэм опустился на диван рядом с Кейт и забарабанил пальцами по колену. Когда Лекси протянула ему наполненный до краев высокий стакан, он поднял на нее глаза.
