- Разместив животных в заповеднике, мы взяли на себя ответственность за их здоровье. В том числе это касается и зубов…
- Но они тут в клетках! Как заключенные…
- Не в клетках, а в вольерах, и мы делаем все возможное, чтобы максимально приблизить условия их обитания к естественным. Многие из наших животных были доставлены сюда раненными или травмированными. На воле у них просто не было шансов выжить.
Теперь во взгляде девушки можно было увидеть явное подозрение. Это значило, что он зашел слишком далеко.
- Ну что же… Полагаю, вы знаете об этом больше, чем я.
Я с радостью отвечу на любой ваш вопрос, касающийся животных. А еще вы можете посетить наш образовательный центр. Там вы узнаете об истории заповедника и зоопарка, а также о работе, проделанной доктором Чанс.
- Пожалуй, я так и сделаю. Спасибо! - Хоув повернулся, чтобы уйти. Он опасался сказать что-нибудь лишнее и испортить тем самым все дело.
Он ходил от одного вольера к другому, останавливаясь у каждого, внешне невозмутимый, хотя в груди его клокотала ярость. У вольера с пумой Хоув задержался надолго. Пума - его дух-покровитель, и Јядом с этим животным он должен вновь обрести спокойствие.
Однако зверь злобно зашипел, показав клыки.
- Ты слишком долго сидел в клетке, брат мой. Придет день, когда я выпущу тебя на свободу, и это
будет скоро. Клянусь.
При этих словах пума, издав предостерегающий крик, бросилась прямо на сетку. Сотрудники и практиканты, услышавшие рев и грохот, пришли в недоумение, не понимая, что произошло, а посетители - в восторг. Хоув сразу ушел от вольера, а зверь продолжал неистовствовать.
«Это все она! - думал убийца, в гневе стискивая зубы. - Лилиан Чанс хочет превратить диких животных в комнатных собачек, но ей это не удастся. Я только что был свидетелем этого».
И все- таки неприятный осадок остался. Пума была его зверем, его покровителем, однако бросилась на него, как на врага.
Лилиан заплатит за это, и очень скоро.
Эрик поспешил к вольеру, чтобы выяснить, что случилось с Рамзесом, которого собственно по имени никто и не называл. Зверь, обычно такой миролюбивый, нервно расхаживал вдоль ограды. Вот он прыгнул на дерево, перелетел на крышу клетки, снова спустился на землю.
- Эй, Малыш, что с тобой? Почему ты такой дерганый? Волнуешься, потому что всем чистят зубы? Ну тебе ведь это уже делали…
- Должно быть, его разозлил тот самый парень, - к вольеру подошла Лена.
- Какой еще парень?
- Неприятный такой тип. Вон он! Идет к образовательному центру. Видишь? Бейсболка, длинные волосы, борода. И лицо почему-то исцарапано. Отсюда не видно, но на щеках у него такие царапины! Я говорила с ним пару минут назад. Знаешь, что-то в нем есть такое… очень неприятное.
- Я присмотрю за ним.
- Может быть, стоит рассказать Лил?
- О чем? Что какой-то придурок, которому жена расцарапала физиономию, решил скоротать время в нашем заповеднике? Я просто присмотрю за ним, и все.
- Ну как знаешь… Только будь поосторожнее.
- А чего мне быть осторожным? В образовательном центре сейчас две группы посетителей, да
и наших полно.
Но Итан Хоув не пошел в образовательный центр. Через десять минут он уже был во дворе дома Лил. Хоув оставил на веранде заранее приготовленный «подарок».
К тому времени, когда Эрик подошел к центру, Хоув уже был в чаще деревьев.
Еще немного, и начнется новый этап его рискованной игры.
Он пришел на свой наблюдательный пост и вытащил из сумки бинокль. Пять минут ушло на импровизированный обед - пара сухарей и несколько глотков воды. Потом он повертел в руках телефон
Дженны.
У него никогда не было мобильного. Ему это не нужно, ведь иметь с собой сотовый телефон значило оставить след. Конечно, он умел обращаться с такими аппаратами, поскольку они имелись у всех его жертв. Вот и теперь Хоув быстро нашел то, что было нужно. Номер Лил.
Очень скоро она услышит звонок, о котором не забудет до конца жизни.
Лилиан в это время была в конторе, просматривала электронную почту. Она ответила на последнее письмо и подумала о том, что неплохо бы пойти помочь Мэтту. Лил взглянула на часы и удивилась;- было уже почти три.
Пожалуй, она попросит Мэтта оставить пуму напоследок. Малыш ненавидит чистить зубы, так что ее присутствие не помешает. Она уже собралась было встать, но тут в контору вошла Лена.
- Прошу прощения за беспокойство… Малыш что-то сильно встревожен.
- Должно быть, чувствует, что скоро его очередь чистить зубы.
- Может быть, и так, но я хотела сказать совсем другое. Тут приходил один странный парень… После этого Малыш и забеспокоился. Этот тип сказал, что пойдет в образовательный центр, и Эрик отправился за ним. А я… Я вот подумала, что стоит предупредить вас.
- Странный парень? Что значит странный? - Лилиан задавала эти вопросы уже около двери.
- Я не могу сформулировать… Очень неприятный… Говорил, что животные у нас тут как в тюрьме.
- Да, бывают и такие. А как он выглядел?
- Длинные волосы, борода. Бейсболка, джинсовая куртка. На лице свежие царапины… Все время улыбался, но мне от этой улыбки было как-то не по себе.
- Ясно. Я схожу в центр, проверю на всякий случай. Будь добра, загляни к Мэтту и скажи, что я приду помочь, как только освобожусь.
- Конечно. Скорее всего, это обычный посетитель, но что-то он мне здорово не понравился.
Лена снова пошла к вольерам, а Лил свернула к образовательному центру. В эту минуту и зазвонил ее телефон.
Лилиан посмотрела на дисплей, увидела номер матери и нажала кнопку:
- Ма, я тебе перезвоню. Не могу говорить. Тут
сейчас…
- Она тоже не может говорить.
По спине Лил пробежал холодок. Она судорожно сжала аппарат, но говорить постаралась спокойно:
- Здравствуй, Итан. Чего ты хочешь?
- Интересное начало разговора. Твоя мать сказала мне то же самое. Что ни говори, вы с ней во многом похожи.
От ужаса Лилиан хотелось кричать, но она собрала волю в кулак и сказала о том, чего сейчас действительно больше всего хотела:
- Я хочу поговорить с ней.
- Ты хочешь остановиться там, где стоишь. Сделаешь хоть шаг вперед или назад, и я отрублю
ей палец.
Лил замерла.
- Молодец! И учти, ты у меня как на ладони. Нужно подтверждение? На тебе джинсы и красная куртка, а смотришь ты на восток. Повторяю, одно неверное движение, и твоя мать потеряет палец. Поняла?
- Да.
- Иди к своему дому, к веранде во дворе. Если к тебе кто-нибудь подойдет, отправь его подальше - ты занята.
- Хорошо. Но как я узнаю, что моя мать действительно у тебя? Может быть, ты просто украл у нее телефон. Мне нужно доказательство именно этого, а не того, что на мне красная куртка. Дай мне поговорить с ней.
