— Ты знал ее, верно?
— Да, и что?! — он обернулся, с вызовом глядя на меня. Я молчала, потому что тут ничего не нужно было говорить. — Я не виновен, ладно? Я видел ее лишь раз, и все. Мы только целовались. Я ушел, а когда вернулся, она была мертва.
Мое лицо взорвалось огнем, от гнева, неуверенности, и страха.
— Тебя подозревали?
— Прекрати спрашивать меня об этом, Эйша! — рявкнул Райан, и я подскочила, словно он ударил меня. — Я не убивал ее! Кто-то другой это сделал! И меня уже допрашивали много раз! ОЧЕНЬ МНОГО РАЗ!
Мое сердце яростно заколотилось в груди, а пульсация в висках усилилась.
Он не контролирует себя.
— Боже, Эйша, — раздраженно выдохнул Райан, словно мы с ним молодожены, и он устал мне доказывать очевидное. — Возьми батончик в бардачке, я знаю, что ты нервная, если не поешь.
От моего лица резко отхлынула кровь, а мой желудок упал, и все никак не хотел возвращаться на свое прежнее местоположение.
— Откуда ты знаешь все это?
— Эйша, — Райан провел руками по своему лицу. — Почему ты ведешь себя как истеричка? На той вечеринке было около пятисот человек, кроме меня! Это мог сделать кто угодно!
— Почему ты не отвечаешь? — осведомилась я дрожащим голосом.
— Я не… — он запнулся, и начал снова: — Послушай…
— Ответь, и все, Райан.
— Да, я присматривался к тебе, потому что ты мне понравилась.
— К Деве ты тоже присматривался? — звонко спросила я, и почувствовала, как мои глаза начинает жечь огнем. Райан наклонился ко мне, чтобы взять меня за руку, но я шарахнулась, и он откинулся на сидении.
— Эйша, прекрати, — угрожающе произнес Райан, пристально глядя на меня. Дыхание застряло в горе. Грудь стиснулась путами страха. — Я не хочу говорить о ней. И тебе не позволю.
Он убил ее.
Я осознала это так же четко, как и то, что я не смогу вернуться домой.
— Ты позволишь мне уйти? — прошептала я, и Райан рассмеялся, отчего по моей коже пошли мурашки.
— Ты можешь уйти в любое время, Эйша. Но вокруг никого нет, кроме меня. Не боишься заблудиться в лесу?
По моей спине прошел мороз, и сосредоточился в основании шеи. Я медленно помотала головой, осознавая, что возможно я могу уйти. Я не угрожаю Райану, он не должен опасаться меня.
— Но я пойду вслед за тобой. И когда найду, мы сыграем в одну игру.
Мои губы задрожали, а на глаза выступили слезы.
— Почему ты плачешь?
Он маньяк, и хочет, чтобы я играла с ним в игры!
Я шмыгнула носом, и пролепетала:
— Ты убьешь меня?
— Уходи, Эйша. Я найду тебя в лесу. И ты выполнишь мое желание.
Я зашевелилась на сидении, продолжая следить за Райаном. Он не двигался, и я отперла дверь, и вышла на дорогу. Вокруг меня — лес, и он длится на сотни километров вглубь.
Райан не найдет меня.
* * *
— Как проходит свидание? — со смешком спросил Джош в трубку. Его голос все еще пропадал, хоть Райан и значительно отошел от машины.
— Ужас.
— Все так плохо?
— Она решила, что я — маньяк убийца, и убежала в лес.
Джош зашелся смехом, который из-за помех был еще ужаснее, чем он являлся в действительности.
— Так у вас там ролевые игры, ребята?
— Я серьезно говорю. Не знаю, что случилось, но я должен отправиться за ней, и попытаться объяснить, что моей вины в том, что мы застряли, нет. Позвони в аварийную службу, приятель, и скажи, что мы застряли в нескольких километрах от города, пусть заберут нас.
— Это все из-за Луизы? — посерьезнел Джош. Райан слышал, как он набирает номер на домашнем телефоне.
— И да, и нет. Просто позвони. Я иду в лес. Хорошо, что у нас не водятся дикие животные. Не знаю, зачем я напугал ее еще сильнее…
Райан отключился, предоставив своему другу спасти его и Эйшу. Сам он корил уже себя за то, что напугал девушку еще сильнее. Просто нужно было сказать, что она понравилась ему, едва она заехала в дом напротив ветлечебницы, и что он знает о том, что она нервничает, когда голодна, потому, что слышал, как она сказала это продавщице в магазине.
Злясь на себя все сильнее, он отправился в лес.
Я запыхалась, пока бежала; дыхание сбилось, а ноги отваливались, хоть я и была в сапогах на низком каблуке.
С деревьев капала дождевая вода, проворно заползая мне за шиворот. Судорожно сжимая в своих руках сумочку, я остановилась и покрутила головой, размышляя, куда идти дальше. Лучше бы следовать параллельно дороге, а еще лучше — выйти к машине, и подождать, когда Райан отправится меня искать, и тогда забраться в его машину, и запереться изнутри.
В моей голове начали зарождаться различные планы, и ужасные догадки.
Я ведь думала, что это профессор Блейк присылал мне цветы, а выходит Райан. Точнее, я уверена, что Райан. И все те разы, когда он говорил, что следил за мной. Это казалось мне милым, какой я была глупой! Мама права, Райану нельзя доверять!
Точно!
Воспоминание о маме вернуло меня в утро, когда она копалась в моей сумочке. Она что-то искала, и кое-что положила. Что-то, что поможет мне сохранить жизнь сегодня ночью.
Я порылась в сумке, и достала складной нож.
Мое сердце готово было выскочить из груди, хотя разум был полностью под моим контролем. Я четко представила, как сделаю это — как мне придется пронзить сердце Райана Эверетта этим ножом, когда он нападет на меня.
И с каждым шагом моя решимость росла.
Я подумала, что мне удастся выжить сегодня.
И я сразу же покину город, и никогда не вернусь. Я оставлю все это в своей памяти, потому что пришло время освободиться от всего: от Девы Роуз, от Райана Эверетта, от своего прошлого, к которому я так сильно привязалась, что не могла думать о чем-то другом.
— ЭЙША! — Раздался в ночной тишине голос Райана, и я замерла, и затаила дыхание. Словно напротив меня стоял волк, и я знала: если пошевелюсь, он набросится на меня. — ЭЙША!
Крик Райана шел откуда-то слева, и я нырнула за первое дерево, и присела, сливаясь с темнотой. Мое сердце заколотилось с ошеломительной силой, так, что на мгновение мне показалось, что меня стошнит.
— Эйша! — голос Райана уже был рядом со мной. — Я пошутил!
По моей спине побежали мурашки.
Разве не все маньяки говорят это?! Что они пошутили, а потом, проламывают своей жертве голову топором. Я сжала зубы, и решительно прижала нож к груди, так сильно, что заболели мои пальцы.
— Эйша, я не хотел тебя пугать, прости! Выходи, я не стану больше так вести себя, и все объясню.
Он специально говорит это.
Специально говорит это, чтобы я покинула укрытие, как доверчивая жертва. Но я не такая. Нет, я не пойду ему на встречу, и не позволю убить себя, как он убил Деву.
