Глаза заволокло слезами, и я сморгнула их. Щеки в ту же секунду закололо.
— Эйша, ну прости! Выходи, пожалуйста. Скоро приедет помощь.
Мне страшно.
Боже, мне очень страшно!
Голос Райана звучит все ближе, и я все четче вижу, как он хватает меня рукой за шею, и протыкает мое легкое ножом. Как низ живота обливается кровью, как сознание взрывается сотней тысяч фейерверков.
— Эйша…
Я вновь смаргиваю слезы, и губы дрожат. Лицо покрывается коркой льда.
И моей сердце покрывается коркой льда.
Пришло время умереть.
* * *
Что-то врезалось в мою грудь, и я едва не вскрикнула от испуга, и завертела головой, ожидая увидеть Райана со скалящейся улыбкой. Но это был не Райан… это была Дева Роуз, моя лучшая подруга.
— Я что… умерла? — от догадки меня затошнило, и я выронила нож из рук. Дева, охваченная чудесным сиянием, медленно покачала головой, и подошла ко мне, едва касаясь земли ногами, обутыми в те самые сапожки, что были на ней, когда нашли ее тело.
— Ты еще жива Эйша, — прошептала она, — но ты умрешь вскоре, если не сделаешь то, что я велю тебе. Хочешь ли ты умереть?
— Райан сделал это с тобой? — дрогнувшим голосом спросила я, и Дева медленно кивнула. Ее доброе, сдержанное лицо было невозмутимо:
— Он понравился мне, и я тоже понравилась ему. И я позволила поцеловать себя в ту ночь… и он убил меня, Эйша, — голос Девы стал злым. — И я не могу уйти, покинуть тебя, потому что знаю: если я не помогу тебе, тогда останусь на земле навечно. Позволь уйти мне Эйша. Я должна забрать жизнь Райана, как он забрал мою.
Я ничего не понимала, от страха, и недоумения, голова соображала туго.
— Ты… ты призрак? — Дева кивнула. — Ты всегда была со мной? Это ты…
Я медленно поднялась на ноги, борясь с новым приступом слез.
— Дева?
— Эйша, прости… — она вздохнула. — Иногда тебе было трудно со мной, но я старалась не вмешиваться в твою жизнь…
— Это ты… мой внутренний голос?.. — Я прислонилась спиной к шершавому стволу дерева, и спрятала лицо в ладонях. Дева приблизилась ко мне, но не прикасалась. Призраки ведь не могут прикасаться к нам, живым людям. — Мне так жаль, Дева…
— Позволь мне все исправить, Эйша, — строгим голосом сказала Дева. Я посмотрела на нее, и нашла в ее лице ту настойчивую решимость, которая и раньше была в ней. От этого мне стало еще большее. — Я больше не могу оставаться на земле, иначе сойду с ума. Уже три года я живу рядом с тобой, ожидая удачного момента, чтобы завершить свои дела. Ты должна помочь мне уйти, Эйша.
— Что ты хочешь? — прошептала я, затаив дыхание. Дева не ответила мне, она подбирала нужные слова, и от этого мне стало еще больше не по себе, если это вообще возможно.
— Позволь мне забрать жизнь Райана, как он забрал мою.
— Ты не можешь сделать этого, Дева! Ты не такая!
— Ты больше не знаешь меня. — Она смотрела на меня жестким взглядом. — Я позволила тебе увидеть себя, потому что у нас с тобой крепкая связь. Поэтому ты могла слышать мой голос. За эти три года, мне удалось накопить энергию, которая поможет мне задержаться в твоем теле на несколько минут. Позволь мне сделать это, Эйша.
— Нет, — я покачала головой, медленно обходя дерево, и пятясь от подруги. — Я не позволю тебе завладеть моим телом!
Дева не двигалась, и в ее лице ничего не изменилось. Она не была ни разочарована, ни удивлена.
— Ты пересмотрела ужастиков, Эйша. Я не смогу навсегда вселиться в твое тело. Я лишь должна избавиться от человека, который держит меня на земле. От моего убийцы. Иначе вечно буду скитаться среди живых, пока не сойду с ума.
Я бросилась бежать, не слушая свою умершую лучшую подругу. То, что она говорит, просто невозможно! Если Дева убьет кого-то, даже своего убийцу, она никогда не сможет попасть на небеса, потому что она согрешит! Дева должна просто уйти.
Она не отпускала меня. Когда я обернулась, мчась среди деревьев, не так быстро, как мне бы хотелось, Дева стояла на прежнем месте и смотрела на меня, немигающим взглядом.
Мне не удастся убежать от нее, поняла я.
В этом лесу, опасность поджидала меня не только в лице Райана Эверетта, но и в виде его жертвы.
Дева не сможет уйти, если не отберет его жизнь, если не отомстит ему. Она три года была рядом со мной, подпитывалась моей энергией, чтобы, наконец, набраться сил, и вселиться в меня, чтобы убить его.
Вот, почему я переселилась в квартиру рядом с ветлечебницей Райана. Это не было случайностью.
И мое плохое предчувствие, по отношению к Райану, тоже было из-за Девы. И та боль в моем затылке, которую я испытала при первом поцелуе с Райаном, и сегодня — это Дева.
— ЭЙША! — громко кричал Райан прямо напротив меня. Я еще не видела его, но знала — он рядом. Еще несколько шагов, и я увижу его. И Дева тоже знала это — я чувствовала, как она приближается ко мне, с животной яростью во взгляде.
В темноте ночного леса, я была заключена среди двух людей, которые собирались причинить мне боль. Я остановилась, жадно ловя ртом воздух, не в силах разумно соображать.
Мне некуда бежать, — даже если мне удастся скрыться от Райана, я не смогу уйти от Девы; она будет преследовать меня вечно, и возможно даже потом, я стану ее новой жертвой мести.
— ЭЙШ… — Райан убрал руки от лица, и уставился на меня. В темноте, его лицо было смазанным пятном. Я не видела его выражение, но мне было страшно.
Я зажмурилась.
Дева приближалась, и Райан, что-то облегченно крикнув, бросился бежать ко мне.
Тело Эйши содрогнулось, когда Дева вселилась в нее.
Сперва — ослепляющая вспышка боли, и потом, разливающееся тепло, по кончикам пальцев рук и ног, и сосредотачивающееся в сердце.
Дева вдохнула полной грудью воздух, продолжая лежать на сырой земле. Она все еще была обессилена, от того, что три года не управляла своими руками и ногами, но ее легкие с жадностью вдыхали запах сырой почвы, впитавшей дождевую воду.
— Эйша?! — кто-то схватил ее за плечи, и с нежностью перевернул на спину. В свете бледной луны, Дева увидела лицо Райана, но она не испытала жажды убивать. Напротив, ее грудь наполнилась трепещущими ощущениями, о которых она совсем позабыла.
Разум Эйши и Девы смешались воедино, все нервные окончания, вселившие две души, накалились до предела, словно оголенные провода. Райан убрал с лица девушки растрепавшиеся локоны, и прошептал:
— Эйша, я не хотел тебя пугать…
Дева содрогнулась, от болезненных воспоминаний, проникающих в ее собственное сознание. Ее спина выгнулась, в приступе боли, и Райан издал испуганный звук.
