страха, то ли от нетерпения, потому что я узнала этот автомобиль. Машина Шона. Я почувствовала, как в кармане Эшера завибрировал телефон, но он не ответил, сосредоточившись на том, что разворачивалось перед глазами.
Дверца распахнулась, и, ясное дело, мои глаза встретились с глазами Шона. Тот напустил на себя удивленный вид. Потом на его губах заиграла широкая улыбка.
— Добрый вечер, Элла! Вижу, ты тоже приглашена на это собрание.
— Она всегда любила кино, а я предложил ей драму, достойную «Оскара», — ответил за меня Эшер. — Ты опаздываешь.
— Что значит какое-то опоздание, если гвоздь программы еще не прибыл, Эш? — возразил Шон, поправляя галстук. — Элла, ты обворожительна.
Вместо ответа я поджала губы. Звук его голоса рождал во мне желание убивать.
— Собственный кузен крадет у меня моих бывших, — насмешливо бросил Шон. — Мне прямо жаль тебя.
— Сказал человек, который считает девушек, пославших его, своими бывшими, лишь бы не поранить свое хрупкое самомнение. Знаешь, а вот мне жаль тебя.
Шон смерил меня презрительным взглядом и уверенно заявил:
— Раньше ты говорила другое… Променять меня на Эшера оказалось не так-то просто.
Я вскипела. И выдала, не стесняясь:
— Чтобы быть с тобой, Шон, мне пришлось бы опустить планку ниже плинтуса, но ты и до нее бы не дотянулся.
Он бросил на меня злобный взгляд, сжав челюсти. Поскольку он молчал, я добавила:
— Тогда на Манхэттене я согласилась сопровождать тебя по одной причине — я знала, что на вечере будет Эшер. Не веди себя так, будто был моим первым избранником, ты на него не тянешь.
— Мне отсюда слышно, как разбивается твое хрупкое эго. Какой кайф, — не преминул подколоть Эшер. — Ты бы лучше прошел в дом и подлатал его, твои фанаты ждут тебя не дождутся. Да, и еще одно, Шон…
Я нахмурилась, когда Скотт победно улыбнулся кузену:
— Помнишь, что я сказал тебе тогда на манхэттенском ужине? О девушке после Изобел?
«Даю слово, что в следующий раз приду вместе с ней».
Эшер взглянул на меня и снова повернулся к Шону:
— Свое слово я держу.
Он переплел наши пальцы и отвел меня подальше, пока Шон направлялся в особняк. Краем глаза я заметила, как Гектор и Ричард выходят из машины и следуют за ним.
— Надо и правда сказать Киаре спасибо за то, что она отточила твой язычок. Это жутко сексуально.
Я рассмеялась, но его губы приникли к моим, заглушая смех. Радостно улыбаясь, он сжал мои ягодицы.
— Моя любовь готова к самому кайфовому вечеру в моей жизни?
Мы молча поглощали ужин — кстати, совершенно божественный. Во всяком случае, ни я, ни Киара, ни Элли, ни Бен, ни Кайл не издали ни звука. Мы слишком волновались. Мне хотелось выбраться наружу и посмотреть издалека, как Эшер выдаст оглушительную новость. Мы постоянно кидали в нашу группу сообщения, и телефоны вибрировали не умокая.
От Киары в 7я:
> Черт, посмотри на его глаза! Они блестят сильнее,
чем бокалы на столе.
От Кайла в 7я:
> Никогда не видел, чтобы он столько улыбался…
Ребята, я опасаюсь за наши жизни.
От Бена в 7я:
> Кто-нибудь видит соль?
От Элли в 7я:
> Соль у Эша.
От Бена в 7я:
> Эллааааа. Соль!!!
От Меня в 7я:
> ОК
Это была идея Киары: создать группу, чтобы комментировать ход вечера, не рискуя, что нас убьет сидящий рядом со мной Эшер. Я передала соль Бену. Тот поблагодарил, не сводя глаз с Эшера, который зловеще молчал, жуя кусок мяса.
Садист Эшер любил нагнетать. И каждый раздраженный вздох сотрапезников провоцировал его продлить ожидание.
— Как у вас идут дела, Шон?
— Скорее неплохо. Я сделал вложения в перспективные сектора и чувствую, что доходы превзойдут мои ожидания.
— На деньги «КСХ»? — спросил Эшер, внезапно заинтересовавшись.
— Безусловно, — заверил Шон.
Эшер с улыбкой отпил глоток вина. Члены семьи смотрели на него, не говоря ни слова.
От Бена в 7я:
> Я сейчас описаюсь.
Я чуть не прыснула, читая послание Бена. Только он умел снимать напряжение.
— Зачем мы собрались? — спросила мать Бена.
— Даже бабушка тут, — заметил один из кузенов Эшера, указывая подбородком на урну. — Я не любитель сюрпризов, Эш. Выкладывай.
— Вечно вы торопите события, и это ваш самый большой недостаток, — вздохнул Эшер, вытирая рот. — Но если вы настаиваете…
Ножки его стула скрежетнули по полу, и он поднялся. Я вздрогнула, когда он положил пальцы мне на плечи, а губами коснулся моей макушки.
— Можем начинать собрание.
Сердце заколотилось так, что пульс отдавался в дрожащих ногах.
— Со стола можно убрать, — сказал Эшер прислуге. — Оставьте только напитки… Едой они могут поперхнуться. И уведите Тео, он не должен этого видеть.
От Кайла в 7я:
> Он сейчас попросит принести проектор. Будь готов, Бен.
От Бена в 7я:
> Они в таком напряге, просто атас.
От Сэма в 7я:
> В любой момент кто-то может достать ствол, будьте начеку.
От Кайла в 7я:
> Эш смотрит как-то нехорошо…
Руки Эшера на плечах немного успокаивали меня в этой чудовищно напряженной ситуации. Я боялась за него, боялась того, как отреагирует семья.
Когда со стола убрали остатки еды, взгляды обратились на того, кто правил балом.
— Ну что ж! — произнес хриплый голос над моей головой. — Надеюсь, все вы получили удовольствие от ужина. Лично я получил.
— Я рассчитывал по крайней мере на десерт, — бросил Ричард.
— Моим десертом сейчас будете вы, — улыбнулся Эшер. — Бен и Сэм, несите. А ты, Кайл, раздай документы.
— Какие документы? — озадаченно спросила Сиенна. — И что это за собрание, Эш?
— Попрошу тишины. Не торопите события, вряд ли они вам понравятся.
Напряжение стало физически ощутимым. Пока Кайл молча раздавал документы, Сэм подключил проектор. Гости с недоверчивым видом пролистывали досье.
Проектор вывел на экран первое изображение. Эшер встал рядом с пультом в руке, не сводя взгляда с Шона.
— Как вам известно, я не люблю семейные праздники. Так что сами понимаете, если я вас собрал, то не ради удовольствия поболтать с родными, — устало начал Эшер. — В этой семье я всегда соблюдал только одно — правила, обязательные для всех. Но похоже, их соблюдал только я. Страница три.
На третьей странице были изложены правила семьи Скотт, наиболее важные выделялись жирным шрифтом. Некоторые были даже подчеркнуты, и среди
