- Я?… С Лил?… Ну нет! Мы друзья, и только. Она мне как сестра.
Люси, словно в раздумье, постучала каблуком по ограде:
- Мы с твоим дедом тоже в детстве дружили. Не думаю, правда, чтобы Сэм когда-нибудь считал меня сестрой. Впрочем, Лил есть Лил, и у нее, как я уже сказала, большие планы на будущее.
- Это понятно.
Закончив всю работу, Купер решил прокатиться верхом. Сам он предпочел бы взять Джонса, но жеребец, которого он когда-то помогал объезжать, был нарасхват у туристов.
Поразмыслив, Купер остановил свой выбор на чалом мерине по имени Гастон. Он уже направился было за седлом, когда увидел, что по выгону неспешно шагает Лилиан.
Губы у него мгновенно пересохли.
Лилиан была в джинсах, ярко-красной рубашке, потертых сапогах и шляпе с широкими полями. Распущенные волосы свободно падали девушке на плечи.
Приблизившись к ограде, Лил улыбнулась.
- Я собралась на пикник и ищу компаньона. Здесь имеются желающие присоединиться?
- Стоит подумать.
- Вот только лошади у меня нет. Готова позаимствовать одну у вас в обмен на эту жареную курицу, -Лилиан постучала пальцем по седельной сумке, висевшей у нее на плече.
- О! Значит, и думать не о чем! Выбирай. После секундного раздумья Лил махнула рукой:
- Пусть будет эта гнедая кобыла.
- Пойду принесу тебе седло, а ты пока скажи моим, что мы уезжаем.
- Я уже заходила к вам. Сэм с Люси ничего не имеют против. В нашем распоряжении целых полдня, - Лилиан повесила сумку на ограду. - Я знаю, где у вас хранится упряжь. Так что ты занимайся собственной лошадью.
Друзья они или не только друзья, но Купер Салливан не отказал себе в удовольствии посмотреть вслед Лил, когда он пошла к сараю. Отметил он и то, как здорово сидят на ней джинсы.
Оба привычно начали седлать лошадей. Пристраивая седельную сумку Лил, Купер удивленно присвистнул:
- Да тут у тебя, похоже, целый курятник.
- Просто я прихватила диктофон, фотоаппарат и… Ну, словом, кучу всяких мелочей. Ты же знаешь, я люблю вести записи, вот и подумала: неплохо было бы проехаться до ручья, а затем подняться в горы по той тропе, что ведет через лес. Там есть одно очень красивое место.
Купер усмехнулся:
- Территория пумы?
- Я действительно обнаружила там следы пары кугуаров. Ты ведь помнишь, что пум называют и кугуарами, и горными львами? Но дело не в них, - Лил ловко села в седло и улыбнулась. - Просто прогуляться туда - одно удовольствие. Кроме того, там действительно очень удачное местечко для пикника. Правда, на дорогу у нас уйдет не меньше часа. Если ты предпочитаешь что-нибудь поближе…
- За час я нагуляю хороший аппетит, - Купер тоже взлетел в седло. - Ну, куда ехать?
- На юго-запад.
- Тогда вперед!
Он легонько подстегнул своего коня. Знакомый двор быстро остался позади. Впереди замелькали поля.
Когда- то, вспомнила Лил, она ездила верхом намного лучше, чем Купер. Теперь они точно были на равных. Ей повезло, что кобыла оказалась спокойной и быстрой, так что опушки леса Лилиан достигла чуть раньше Салливана.
Она усмехнулась, наклонилась вперед и с признательностью похлопала лошадь по холке.
- Где ты катаешься в Нью-Йорке?
- Нигде.
Лил в недоумении выпрямилась:
- Хочешь сказать, что уже два года не ездил верхом?
- Ездить на мотоцикле - все равно что ездить на лошади, - пожал плечами Купер.
- Нет, не все равно. Как ты… - Лил, замявшись, не закончила фразу, покачала головой и направила лошадь под сосны.
- Что как я?
- Как ты обходишься без того, что любишь?
- У меня есть и другие любимые занятия.
- Например?
- Я катаюсь на мотоцикле, общаюсь с друзьями, слушаю музыку.
- Гоняешься за девушками.
- Не сказал бы, что они так уж быстро бегают, - усмехнулся Купер.
- Ясное дело, - фыркнула Лил. - Как Си-Си отнеслась к тому, что ты проведешь здесь лето?
Купер вновь пожал плечами:
- Все это ерунда. У нее своя жизнь, у меня своя.
- А я думала, что у тебя с ней серьезно…
- Ты думала неправильно. А я слышал, у тебя был роман с Джессом Нодоком.
- Ну нет! - Лилиан расхохоталась. - Джесс - милый парень, но скучноват. К тому же все, что ему нужно, - просто покувыркаться.
- Покувыркаться? Как это… - голубые глаза Купера внезапно стали свинцовыми. - Покувыркаться с тобой? Хочешь сказать, что ты занималась этим в Нодоком?
- Нет, конечно. Мы встречались с ним пару раз, но это все. Мне не нравится, как он целуется. Несколько примитивно, на мой вкус. Пожалуй, ему стоит усовершенствовать технику поцелуя.
- Ты так хорошо в этом разбираешься?
Лил бросила на него лукавый взгляд через плечо:
- Скорее нет, чем да, но я сильна в теории.
В тот момент, когда Купер поравнялся с ней, Лилиан взяла его за руку и кивком показала на дальнюю опушку. Там в ожидании замерло стадо оленей. Лил достала из сумки диктофон.
- Шесть белохвостых оленей. Две самки, четверо детенышей. Правда, милашки? Самец тоже был здесь, совсем недавно.
- Откуда ты знаешь?
- Взгляни на кору. Вон там отметины от рогов оленя. Некоторые из них совсем свежие, мистер Нью-Йорк.
Это чувство тоже было до боли знакомым: ехать на лошади рядом с Лил, слушать ее рассказы о диких животных, присматриваться к их следам.
- Что еще ты видишь?
- Вон там прошел енот, а там - лось. На том дереве прячется рыжая белка. Купер, у тебя тоже есть глаза!
- Куда моим глазам до твоих…
- Пумы здесь тоже были, но уже давно.
Но Салливан не смотрел по сторонам: он не мог отвести взгляд от подруги своего детства. Солнечные лучи скользили по лицу Лилиан, делая ее яркие глаза еще выразительнее.
- А это ты с чего взяла?
- Видишь царапины от когтей? Их оставила пума. Но следы уже старые. Скорее всего, это самец, который метил территорию в прошлый брачный сезон. Сейчас его здесь нет. Самцы не остаются с самками или детенышами. Спарился - и до свидания. Мужская психология.
- Вот как? Приму к сведению.
Лилиан расхохоталась, тронула поводья и направила лошадь вперед.
Было так здорово погрузиться в рутину, предавшись воле привычного течения реки жизни! Жаркие дни, внезапные грозы, усердная работа… Почти все свободное время Лилиан проводила с Купером. Они катались верхом и ходили в походы, играли в бейсбол и носились по окрестным дорогам на мотоцикле.
Вечерами Лил лежала рядом с ним в траве и считала яркие звезды. Иногда они снова устраивали пикник и отдыхали в свое удовольствие на берегу реки.
При этом Купер ни разу ничем не показал, что она ему нравится.
