Она быстро нырнула на переднее сиденье автомобиля.
Коннор уселся сзади и за всю дорогу не произнес ни слова, хотя Эмери пытался включить его в разговор веселыми воспоминаниями о начальной школе, общими для них обоих, как он наивно полагал.
Кортни вошла в свою квартиру. О Боже! И как же она забыла, что у нее гостит сестра. Ее сводная сестра Мишель сидела на диване и смотрела телевизор. Кортни подавила стон. Она всегда любила визиты Мишель, но сейчас предпочла бы просто скользнуть в постель без подробного отчета о событиях вечера. Кортни надо было сначала разобраться в своих чувствах.
– Привет! – улыбнулась Мишель. – Как прошел прием?
Мишель всегда была так искренне рада ее видеть! Кортни испытала угрызения совести оттого, что, пусть на мгновение, пожелала, чтобы сестра оказалась сейчас в своей собственной квартире в Гаррисберге. Она плюхнулась на диван и выдавила улыбку.
– Ну.., ух… – как бы поточнее выразиться? Кортни прочистила горло. – Интересно. Мишель хихикнула.
– Это растяжимое понятие: от грандиозного веселья до ужасной скуки. Я знаю. Сама провела много «интересных» вечеров. Эмери мне показался очень милым. – (Они познакомились, когда он заезжал за Кортни.) – Ты давно с ним встречаешься?
– Я вовсе не встречаюсь с ним. То есть не в том смысле, в каком ты думаешь. Мы просто друзья. – Неожиданно ей в голову пришла мысль. – Может, ты не откажешься бывать с ним в обществе, пока гостишь здесь? Как ты сказала, он очень мил, настоящий джентльмен. Он интеллигентен, прекрасный собеседник и определенно свободен. Не знаю, почему не подумала об этом раньше. Вы идеально подойдете друг другу.
– Кортни, я никому идеально не подойду, – запротестовала Мишель со смехом. – Не сейчас.
Она встала и прошла в кухню.
Кортни последовала за ней. Мишель почесала за ушком своего сиамского кота Бартона, развалившегося на подстилке на кухонном столе. Она всегда путешествовала с тем котом, который в данное время жил у нее. Кортни помнила, как в первый раз она появилась у них, сжимая в руках альбиноса Флаффи, белоснежного кота с удивительно розовыми глазами. Три дня назад она приехала с сиамским котом, которого приобрела несколько лет назад.
– Что это значит – не сейчас? – спросила Кортни, переводя взгляд с синеглазой сводной сестры на синеглазого кота. – Что-то случилось, Мишель?
Следовало признать, что такой вопрос надо было задать три дня назад, когда Мишель и Барт совершенно неожиданно появились на пороге ее квартиры. Но Кортни была так занята на работе и так поглощена делом о незаконном усыновлении, что не попыталась узнать истинную причину ее визита, удовлетворившись тем, что сказала ей Мишель: «У меня несколько выходных, и я хотела выбраться куда-нибудь».
Мишель закусила нижнюю губу и глубоко вздохнула.
– Ничего страшного, Кортни, просто устала.., на работе. Вот и все.
Она улыбалась, но Кортни заметила печаль в ее больших синих глазах.
– Мне казалось, ты любишь свою работу. Нахмурившись, Кортни села на высокий табурет у стола. Она не могла вспомнить, чтобы Мишель, помощник сенатора от Пенсильвании, когда-нибудь жаловалась. Она была прекрасной студенткой, так что никого не удивляли ее успехи в работе.
– Конечно, люблю. Но ты знаешь, как иногда все валится из рук. – Мишель продолжала ласкать кота. – Я очень ценю, что ты разрешила мне погостить несколько дней, Кортни. Так чудесно просто уехать подальше от.., всего.
– Ты знаешь, что я всегда рада тебя видеть. Кортни была уверена: Мишель что-то скрывает. И тут она вспомнила: если завтрашнее интервью с Уилсоном Ноллером пройдет успешно, она днем должна ехать в Тенистые Водопады.
– О, Мишель! – воскликнула она и принялась рассказывать об истории с усыновлением и совместном с Коннором Маккеем расследовании.
Если Мишель и огорчил предстоящий отъезд сестры, она не показала виду.
– Я рада, что ты хочешь помочь Марку и Марианне. Они так хотят ребенка и были бы замечательными родителями. А обо мне не волнуйся. Если не возражаешь, мы с Бартоном поживем у тебя еще пару дней. Мне бы хотелось побродить по городу. Сейчас так красиво – цветут вишни!
У Мишель так искренне загорелись глаза, что подозрения Кортни рассеялись. Она решила, что у нее просто разыгралось воображение.
– Оставайся, сколько хочешь. Хотя я не рекомендую брать Барта в Белый дом! Первая Собака, возможно, будет против!
– Бартон не любит экскурсий. Он с удовольствием останется дома и будет следить за птицами из окна.
Кот замяукал, как бы соглашаясь, и девушки рассмеялись.
– Кортни, а этот мужчина, который притворится твоим мужем… – осторожно спросила Мишель. – Что он из себя представляет?
– Что представляет? Хороший вопрос! – темные глаза Кортни вспыхнули. – Он самый непостижимый человек, которого я когда-либо встречала. Он приводит меня в бешенство, хотя иногда бывает забавен. И умен, но порой так самоуверен, что просто хочется его ударить.
– Тебе? Да ты никогда в жизни не подняла ни на кого руку и даже не хотела ударить, по крайней мере с тех пор, как я тебя знаю, – с четырехлетнего возраста!
– Да, верно. – Кортни всплеснула руками. – Но Коннор Маккей так действует на меня.
– Понимаю.
– Нет-нет. Я хочу сказать, что мы просто несовместимы. Мы такие разные… – Кортни покраснела.
Мишель скептически посмотрела на нее:
– Противоположности притягиваются, насколько мне известно.
Как она поняла? Кортни покраснела еще больше.
– Он тебе нравится, не правда ли? – настаивала Мишель.
– Какое это имеет значение? – упрямо заявила Кортни. – Мало ли что?.. Как говорит наш папочка, мысли и дела – вещи не всегда совместимые.
– Высококачественная философия Кэри, – голос Мишель задрожал. – Я когда-то слепо верила ей. Я думала, что нет таких чувств, которые были бы неподвластны сильной воле.
Мишель встряхнула головой, как будто пытаясь прояснить свои мысли.
– Будь осторожна, Кортни. Хоть папа и говорит, что это невозможно, существуют некоторые.., силы, которые могут согнуть самый твердый характер. И секс – одна из таких сил. Если мужчина доставляет женщине сильное наслаждение, она становится уязвимой и зависимой от него. Так что никогда-никогда не допускай физической близости с мужчиной, который не подходит тебе в остальных отношениях.
– Мишель, ты говоришь по собственному опыту? Ты связалась с мужчиной, который…
– Нет! Конечно, нет! Ты не должна понимать меня буквально. Я просто цитировала статью из журнала, которую прочитала недавно. Это разумная мысль, хотя несколько мелодраматичная. – Мишель так ослепительно улыбнулась, что Кортни заморгала.
