Она слышала, как он возвращается. Странно, удивилась Алтея, я уже узнаю звук его шагов. Глаза ее по-прежнему были закрыты.
— Вот, Тея. — Он что-то вложил ей в руку. Она открыла глаза и увидела бумажный стаканчик. — Это чтобы запить аспирин. — Он открыл пачку и вытряхнул пару таблеток. — Съешьте-ка эти чертовы пилюли. Вы, наверное, с утра ничего не ели, за исключением шоколадок или засахаренных орешков. Никогда не видел женщину, которая управлялась бы со сладостями так резво, как вы.
— Сахар заряжает нас энергией, — возразила она, но взяла таблетки и запила чаем. Свертки с сыром и крекерами заставили ее нахмуриться.
— Что, печенья у них не было?
— Вам нужен протеин.
— В печенье, по-моему, тоже есть протеин.
Чай был слишком крепкий и горький, но она отпила его с удовольствием.
— Спасибо.
Алтея отхлебнула еще, затем открыла пачку с крекерами. Было важно помнить, что она должна отвечать за свои действия, реакции и эмоции. То, что она ночь не спала, — ее проблема.
— Ребята из лаборатории закончили обследование пентхауса.
— Знаю. Я там был.
— Я бы не хотела, чтобы вы это делали самостоятельно, — заявила она с набитым ртом.
— Я делал то, что нужно и полезно, — отрезал Колт. — Поговорил с маленьким хорьком — управляющим домом. Он, оказывается, ни разу не видел арендатора пентхауса.
Пока Алтея жевала свой импровизированный ланч, он ввел ее в курс дела.
— Насчет Дэвиса я знаю, — сказала она, когда он закончил. — Сегодня утром я вытащила Нимана из постели. Рекомендации ложные — телефоны, указанные в них, не отвечают. Фирма «Фокс-инжиниринг» не числится ни по указанному, ни по какому другому адресу в Денвере. Супруги Виллер, прежние арендаторы, даже не слышали о мистере Дэвисе.
— Вы здорово поработали. — Он постучал пальцами по ветровому стеклу. — А почему вы не хотели, чтобы я делал это сам?
Она слегка улыбнулась. Голове стало легче.
— У меня есть значок, — невозмутимо ответила она. — А у вас нет.
— Ваш значок не привел вас в квартиру мисс Сплин.
— Ну и что?
— А вот что! — Ужасно довольный собой, он достал с заднего сиденья сверток и показал Алтее. — Посыльный по ошибке принес это кошачьей леди.
— Кошачьей леди?
— О, вам надо там побывать!
Она потянулась за пакетом, но он отдернул его.
— Стоп, дорогая! Я тоже хочу.
Она было вспыхнула, потом успокоилась, видя, что посылка не тронута.
— Пакет все еще запечатан?
— Похоже на то. Сейчас мы его и вскроем.
Колт нагнулся и достал из ботинка небольшой нож. Когда он вскрыл пакет, Алтея прищурилась:
— А ведь это незаконно, приятель!
— Абсолютно незаконно, — спокойно ответил он, засовывая нож обратно в ботинок.
В пакете оказалась кинопленка и исписанный лист бумаги.
Последняя редакция. Как раз для простаков? На уик-энд ожидается сильный снегопад. Снабжение хорошее. В следующий раз пришлите еще пленки и пива. Дороги могут быть закрыты.
Алтея достала из своей сумки пластиковый мешочек и осторожно поместила туда лист бумаги.
— Проверим на отпечатки пальцев. Может, кое-что прояснится.
— Может проясниться — кто. Но вот где! — Колт сунул кассету в сумке. — Что ж, пойдем в кино?
— Ну да. Только я думаю, что этот фильм не для всех. У меня дома есть кинопроектор.
У нее в комнате стояла комфортабельная кушетка с пухлыми подушками. Сверкающие паркетные полы были покрыты мягкими коврами. Репродукции на стенах, уютные цветочные заросли на небольшом чайном столике. Пара золотых рыбок в цилиндрическом аквариуме. Скамеечка для ног, выполненная в виде улыбающегося гномика.
— Интересное место, — только и сказал Колт.
— Займемся делом. — Алтея направилась в комнату, где находился кинопроектор, по дороге сбросив туфли.
Этот единственный жест рассказал о ней Колту больше, чем дюжина глубокомысленных докладов.
Со своим обычным проворством она вставила бобину с кинопленкой в проектор. На экране появилось изображение.
Даже для мужчины с опытом Колта это было нечто. Сунув руки в карманы, он покачивался на каблуках. Ужасно глупо, думал он, что мы, оба взрослые, оба профессионалы, так смущены этой мерзостью.
Алтея, склонив голову, смотрела на экран с выражением психиатра, изучающего клинический случай. Это не был секс. Это даже не было простым совокуплением. Это была грубая, отвратительная и невероятно возбуждающая порнография.
— На холостяцких вечеринках я видела и похлеще, — сообщила она.
Колт оторвался от экрана и посмотрел на нее с удивлением:
— О, вот как?
— Пленка удивительно высокого качества. А оператор работает, если можно так выразиться, вполне профессионально. — Она прислушалась к вздохам и стонам. — И звукозапись отличная. Но это не в пентхаусе.
— Должно быть, где-нибудь в горах. Стены добротные, грубой кладки, не панельные. Кровати в стиле «чиппендейл».
— Откуда вы знаете?
— Моя мать разбиралась в антиквариате. Посмотрите на лампу около кровати — это Тиффани или чертовски ловкая подделка. О, сюжет усложняется…
В кадре появилась еще одна женщина. Из короткого диалога стало ясно, что она застала своего любовника и свою лучшую подругу. Назревал конфликт. Первая женщина получила жесткий удар кулаком в лицо.
— Не думаю, что это имитация, — сквозь зубы сказала Алтея. — По-моему, она этого не ожидала.
Колт потихоньку выругался. Смесь секса с насилием, причем насилие в данном случае выражалось женской дракой, представляла омерзительное зрелище. Ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы удержаться от искушения выключить кинопроектор. Смущения больше не было. Было только отвращение.
— Как вы это воспринимаете, Найтшейд? — Алтея положила ладонь на его руку. Они оба знали, чего он больше всего боялся — что на экране появится Лиз.
— С трудом…
Она инстинктивно оставила свою ладонь на его руке и придвинулась поближе.
Пошли новые сюжеты, и она внимательно следила за ними. Уик-энд в горном шале, две парочки то и дело совокупляются самыми разными способами. Она старалась не замечать этого, разглядывая подробности обстановки. Колт прав — здесь был высший класс. Двухэтажное помещение, высокие потолки. Мраморный камин, горячая ванна…
На некоторых кадрах было заметно, что идет легкий снег. Она уловила изображение заснеженных деревьев и горных вершин. В одной сцене вне дома, где обнаженным актерам, казалось, было более чем неуютно, она отметила, что поблизости нет никаких домов или строений.
