– Аня, – Евгений поднялся со стула, взглянул на неё торжественно и смущённо. – Дорогая Аня, – повторил он снова и откашлялся.
– Ты хочешь сделать мне предложение? – Анины глаза смеялись.
– В общем, да. Попытка номер два. Тогда я всё испортил, кретин. А как ты догадалась?
– По твоему несуразно загадочному виду. Ну, и? – она вопросительно взглянула на Женьку, озорные чёртики прыгали в её глазах.
– То была репетиция, а сейчас всё всерьёз, – он шумно вобрал в себя воздух. – Аня, стань моей женой, – Евгений протянул ей коробочку с кольцом и выдохнув, стал ждать ответа, как осуждённый – оправдательного приговора судьи.
– Надо подумать, – ответила Анна. Потом засмеялась и произнесла весело: – Да! Конечно же, снова да, глупый ты мой!
Облегчённо вздохнув, Женька рухнул на стул. Какое нелёгкое, оказывается, дело – предложить своей девушке руку и сердце!
– Давай за нас, за нашу счастливую семью, – он поднял бокал, – эх, всё время забываю, что тебе нельзя.
Полюбовавшись преломлением света и игрой золотистых пузырьков в бокале, Женька сделал глоток, потом ещё и блаженно прикрыл глаза, оценив чудесный грушевый вкус шампанского, вкус успеха и благополучия.
– А знаешь, Аня, в бокале шампанского может быть до двадцати миллионов пузырьков. Впечатляет, да?
– Впечатляет. Но ты бы перестал меня дразнить. Шампанского и так хочется страшно.
Они занялись принесённым любезным официантом ароматным мясом по-французски, попутно обсуждая дату свадьбы и грядущую встречу с родителями. Да-да, Евгений старомоден, он намерен просить у Аниных родителей руки их дочери. В субботу? Так скоро? Женьку уже заранее страшит эта встреча. А что делать, такие вот испытания готовит жизнь парням, выбирающим себе невест.
Незабываемый вечер заканчивался, ресторан опустел, официант бросал на парочку красноречивые взгляды. Уходить не хотелось, не хотелось прощаться с этим славным местом, с этим днём, подарившим столько радости. Но впереди немало счастливых дней, которые они проведут вместе, вдвоём. Женька знает, как сделать счастливым их общее будущее. Только бы жизнь не подвела, только бы судьба была к ним благосклонна…
* * *
– Иди и не раздумывай! – Анастасия открыла шкаф и вынула новый костюм, так ни разу и не надетый её подругой. – Вот, это подойдёт! И блузку атласную надень, пусть все обзавидуются. Появись там, умная, красивая, уверенная в себе!
Безвольно опустив руки, Надежда сидела на краю неубранной постели. Тонкая белая сорочка в весёлых лютиках, простая и сексуальная, подчёркивала природное очарование девушки, а светлый тон ткани – свежесть молочной кожи. Весь её облик – лишнее доказательство того, как хороши бывают юные девушки по утрам.
– Надежда, ну же, вставай! Ты напоминаешь мне сейчас картину Зинаиды Серебряковой, – она потянула подругу за руку. – «Галактика» ждёт свою хозяйку!
– Настя, что я там делать буду, ума не приложу! Я так ни в чём и не сумела разобраться, – Надежда всё-таки поднялась с кровати, стыдливо отвернувшись, сняла сорочку и накинула ситцевый цветастый халатик, старенький, но любимый, сшитый ещё на уроках труда в школе.
– Вот и начнёшь разбираться! Попроси принести все бумаги, договоры и что там ещё? Пусть кто-нибудь тебе поможет, этот, как его, Глеб, ты говорила – хороший парень.
Они прошли на кухню, светлую и уютную, оформленную в русском стиле. Красные и охровые тона стен, грубоватая мебель, деревянная посуда с ручной росписью на полках рядом с пузатым самоваром, необычно и красиво, хотя Надя предпочла бы современный стиль интерьера для своей кухни. Своей?! Лихо она мыслит! Случится ли хоть когда-нибудь иметь ей что-то своё в этом баснословно дорогом городе?
– Главное, узнай, как там доходами распоряжаются, – продолжала наставления Настя, – ведь и тебе деньги причитаются, как владелице. И не скромничай, требуй информацию!
В глубокой задумчивости Надежда помешивала ложечкой остывающий кофе. Требуй? Ну, это точно не про неё. Хоть и решила меняться, но остановилась на полпути, всё такая же мягкая и безвольная. Лёшка к этому руку приложил. Кстати, где он? Не звонит? И она не вспоминала о парне совсем, вот чудеса!
– Хватит рассиживать, идём, причёску сделаю тебе поприличнее. Чтоб вошла, и все попадали!
«Попадают, сейчас точно попадают! И Алиса очередную гадость скажет», – думала Надежда, держась за ручку двери, ведущей в офис издательства. Туда, где ей не рады, где она лишняя, ненужная, непрошенная гостья… Она стояла у входа уже пару минут, не решаясь толкнуть тяжёлую дверь. Сама не войдёт, нет, её волоком затаскивать надо. Никакие приказы самой себе, никакие люди и обстоятельства не могут изменить её, боязливую, нерешительную, несуразную…
Сзади раздались шаги. Опять этот настырный парень, который постоянно попадается ей на глаза, и никуда от него не деться!
– Здрасте! – Андрей едва узнал стоящую у дверей девушку.
Ух, какая красавица! Но это она, та девчушка, его симпатия, которую ему вечно хотелось защищать от огромного враждебного мира. А ещё хотелось обнять, обвить руками, и чтоб она к нему прильнула… Но такую вряд ли можно обнять. Такая на него и не взглянет! А уж полюбить… Об этом мечтать – только душу травить.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока Андрей, опомнившись, не открыл дверь, пропустив вперёд эту лучшую девушку на всем белом свете. Они вошли, и разом стихли разговоры, и несколько пар внимательных глаз устремились на новую владелицу. Она поздоровалась и быстро прошла в кабинет главного.
– Вениамин Сергеевич, я б хотела ознакомиться с делами издательства, – Надежда старалась говорить уверенно, и кажется, у неё это получилось. – Не могли бы вы распорядиться, чтоб мне предоставили нужную информацию?
– Конечно, конечно, – главный засуетился, вытащил из ящика стола ключ. – Пойдёмте, я провожу вас в кабинет Екатерины Алексеевны.
Он тяжело поднялся с кресла, Надежда тоже встала.
– И ещё одна просьба, – она сняла пальто, перекинув его через руку, – вы могли бы выделить мне помощника? Консультанта? Хотя бы на один день?
Главный замешкался.
– Понимаете, именно сегодня все сотрудники заняты под завязку. Завтра сдача номера, надо всё перепроверить. Вот Горский, новенький, толковый парень, так быстро во всё вник, думаю, поможет вам с удовольствием.
Кабинет Светловой находился сразу за кабинетом главного. Нужно только пройти несколько шагов по маленькому коридорчику, и вот она, дверь с золочёной ручкой, которую главный, изрядно повозившись с ключом, наконец, распахнул перед девушкой. Извинившись, мужчина оставил её одну, и это было правильное решение.
Здесь пахло пылью и духами, сохранившийся сладковато-фруктовый запах оказывал странное действие, вызывал эффект присутствия здесь бывшей хозяйки. Эта комната, эти стены не хотели отпускать её, не позволяли забыть. Повесив пальто на трёхрожковую деревянную вешалку, девушка осторожно села за стол.
Кабинет, выдержанный в классическом стиле, с полированными деревянными, под цвет красного дерева, панелями, был несколько старомоден, и только дорогое офисное кресло, обитое коричневой кожей, дань удобству и комфорту, выбивалось из общего стиля.
В дверь постучали, вошла Алла, немного смущенная, положила стопку папок на стол.
– Вот, как просили.
Было видно, что она в затруднении, не зная, как себя вести с новой хозяйкой. Не придумав ничего лучше, Алла вышла, тихо закрыв за собой дверь.
Ну, что ж! Надежда открыла ящик стола, чувствуя себя захватчиком, вторгшимся на чужую территорию. Осторожно взяла бумаги, лежащие здесь. Рукопись рассказа, пакет с фотографиями, конверты. Стоп! Рука девушки дрогнула, а сердце забилось, вот-вот готовое остановиться. На одном из конвертов был написано её имя…
* * *
В дверь постучали. Надежда вскочила испуганно, больно стукнувшись коленкой о кресло, сунула конверт на место, задвинула ящик стола.
– Да! Войдите, – сказала громко хрипловатым голосом.
