и поступки вашего объекта, Карлоса. Думаю, он ведет переговоры с одним из наших эксклюзивных поставщиков, и мне хотелось бы внести окончательную ясность.
Эш раздавил сигарету в пепельнице.
— Почему ты не пошлешь людей Кайла?
Хороший вопрос.
— Карлос с ними уже пересекался. Элли и Эллу никто в лондонской сети не знает, поэтому они слетают и вернутся на следующее утро. Джет будет вас ждать через два дня, будьте готовы.
Девушки молча кивнули. Я посмотрел на Киару, потом на Сабрину, все это время не сводившую с Эллы глаз. И поморщился, когда она произнесла:
— С нетерпением жду вечеринки, чтобы еще раз увидеть оригинал, с которого сняли копию в виде Эллы.
Ну все. Нам крышка.
Эшер, что неудивительно, сразу подскочил. На самом деле не так уж дорого я заплатил за шкуру своей невольницы, осмелившейся на это замечание.
— Собрание окончено, — процедил Эш ледяным тоном. — Сабрина, останься.
Рик хранил молчание. Девушки поднялись. Киара и Элла вышли из комнаты вместе. Элли тоже было пора домой к Тео. В воздухе повисло напряжение — Сабрина явно огребет по полной.
Встревоженный Рик откашлялся и тоже вышел, оставив меня наедине с Эшем, который собирался сожрать мою болтливую невольницу с потрохами. Я сглотнул. Слишком уж он был спокоен.
Хуже и быть не может.
Локти на столе, переплетенные пальцы у рта, глаза прикованы к невидимой точке: эта поза вызывала леденящий ужас у всех, кто знал Эша. Я посмотрел на Сабрину — та побледнела.
И есть от чего! В тихом омуте черти водятся, а омут у Эша ох какой тихий.
Долгих пять минут висела мертвая тишина, затем кузен глубоко вздохнул.
— Что ты слышишь, Сабрина, кроме моего голоса? — медленно произнес он, и его слова эхом разнеслись по комнате.
Она растерянно посмотрела на меня. Даже я не понимаю, о чем он, Сабрина.
— Эм… ничего?
Да, больше ничего не слышно. Он хочет проверить ее на шизофрению?
— Правильно, — ответил он, вытаскивая из пачки новую сигарету. — Еще раз осмелишься упомянуть при мне эту сучку, и я обещаю — эта тишина будет последним, что ты услышишь в своей жизни.
Эш бросил на нее свой самый грозный взгляд, и Сабрина сглотнула. Затем он приказал ей выйти из кабинета, и она мгновенно испарилась. Я поднял брови. Его смертельные угрозы становились все поэтичнее.
— Ты какой-то нервный, — заметил я с улыбкой, наблюдая, как он наливает себе виски.
Он уничтожил меня взглядом. Признаю, это трудно вынести, но удержаться невозможно.
— Почему Элла упала в обморок?
Эш отпил из стакана и с усмешкой ответил:
— Девочки рассказали, что я убил трех прошлых невольниц.
Я разинул рот. На самом деле он убил только одну. Вторая умерла от страха. В буквальном смысле.
— Погоди, нужно учитывать контекст… Первую ты убил за ее поведение…
Эш кивнул. Первая невольница после Изобел высмеивала его траур и стиль управления сетью, еще и интриги плела за спиной. Эшер не хотел очередного предательства и убил ее. Вторая невольница сбежала, потому что Эш был зол на ее предшественниц.
А третья… У нее остановилось сердце.
Вот это послужной список! Эшер, потрошитель невольниц.
— Что ты ей скажешь? «Это не то, что ты думаешь»?
— Зачем? Мне нравится, что она боится меня. Так приятно одерживать над ней верх, не прилагая никаких усилий.
Я разочарованно покачал головой. Эша бесило, что она ему сопротивляется. Это что-то новенькое. Раньше его не волновало, что девушка ему перечит, потому что она в итоге сдавалась. Но с Эллой он уперся рогом, так как не понимал, сдастся она или нет. Или же, как он частично признался, ему не так-то просто было ей противостоять.
Он теряет контроль над собой… Интересно.
— Ну-у…
Он повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь.
— Чего? — спросил он озадаченно.
— Какой-то ты… суровый. Обычно с девушками ты ведешь себя по-другому…
Он вздохнул глаза и устало признался:
— Она самая говнистая из всех. Причем всех, вместе взятых.
— Вот мне тоже одна такая пишет в «Инстаграм» и уверяет, что знает Беллу.
Эш нахмурился, раскуривая новую сигарету:
— Ты ее знаешь?
— Нет, но она меня, по ходу, да. Вообще, все это попахивает фейком, но она училась с нами в старшей школе.
Он допил виски, поставил стакан на стол и спросил:
— Почему она пишет тебе о Грейс?
Я пожал плечами. Без понятия. Однако ей известно, что в школе мы с Беллой были близки.
Улыбка сползла с лица кузена.
— А если это Белла собственной персоной?
Я фыркнул. Очень смешно.
— Скорее дядя Роб восстанет из мертвых, чем Белла напишет мне с фейкового аккаунта.
Эш улыбнулся, видимо вспомнив своего отца, и искренне признался:
— С одной стороны, меня бесит, что я тогда посоветовал тебе отдалиться от нее, но с другой — это был лучший выход.
Я покачал головой. Да, он посоветовал отдалиться от нее, но не сказал как. Сам же я выбрал наихудший способ.
— Так, значит, Томас Грейс — отец Беллы?
Я со вздохом кивнул, и Эш прикрыл лицо рукой.
— Погоди… вы переспали? — спросил он серьезным тоном.
— Мы еще даже не целовались… Мы типа близки, но все еще в процессе «соблазнения», понимаешь?
— Тогда прекращай это. А то привяжешься, да и она тоже. Ты отлично понимаешь, что это ни к чему не приведет. Ее отец ненавидит нашу семью, и ваших отношений он просто не допустит.
Тут он был прав. Наши отношения были обречены с самого начала. Для меня это был удар ниже пояса.
— Томас знает о сети?
Эш кивнул.
— Он даже грозился вывести нас на чистую воду из-за того конфликта с папой. Так что он рухнет в обморок, если узнает, с кем обжимается его дочка.
— Так что мне делать?
Он достал сигарету и затянулся.
— Советую держаться от нее подальше. Можете дружить, но попрощайся с мыслями о чем-то большем.
Я не мог тогда свыкнуться с мыслью, что она просто «подруга». Быть ее поверенным, слушать, как она рассказывает о своих любовных проблемах, и при этом хотеть быть ее парнем — ну не мог я этого вынести. Еще и Гриффин, этот придурок, подкатывал к ней на химии. Именно тогда я выставил барьер, и это начало пожирать меня изнутри.
— Это говорит о том, что она любит тебя, — заметил Эш, тыча в телефон. — Она пыталась поговорить с тобой за эти два месяца?
Я вздохнул.
