- Наверняка я сумасшедший, - пробормотал он.
Сэм вышел из кухни и подошел к лестнице, ненадолго остановившись, чтобы провести пальцем по перилам. Через пыль виднелась полоска потрескавшегося дерева. Осторожно ступая на ступеньки, он начал подниматься на второй этаж. С каждым шагом он облегченно выдыхал.
- Она права, - сказал он с сожалением, ступив на площадку второго этажа. - Этот дом нужно только сносить.
Призрак заволновался. Что произойдет с ним, если кто-то сравняет дом с землей? Он может навсегда исчезнуть. Призрак не мог поверить, что был заперт здесь только для того, чтобы однажды исчезнуть без какой бы то ни было причины. Он обошел Сэма, изучая его, желая поговорить, но мужчина мог бы с криками убежать.
Сэм прошел прямо через него и остановился у окна, выходящего на подъездную дорожку. Древний налет грязи затуманил окно, из-за чего комната была погружена в мягкий полумрак.
- Ты долго ждал, да? - тихо спросил Сэм.
Вопрос встревожил призрака. Но когда Сэм продолжил, он понял, что мужчина обращался к дому.
- Готов поспорить, что ты видел многое на своем веку. Позор не дать тебе еще один шанс. Но черт возьми, на тебя уйдет уйма денег. Мне придется потратить на тебя все, что я получаю от виноградника. Черт, я не знаю…
Так как призрак сопровождал Сэма, когда тот обследовал пыльные комнаты, он чувствовал растущее желание мужчины сделать этот дом снова красивым.
- Только мечтатель или дурак возьмется за такое, - громко произнес Сэм.
И призрак согласился.
Некоторое время спустя он услышал машину женщины и вышел из дома. Призрак попытался последовать за ним, но почувствовал головокружение и растворился, как и всегда, когда он пытался покинуть дом. Он подошел к разбитому окну и увидел, как Сэм открыл пассажирскую дверь автомобиля. Последний раз взглянул на утопающий в траве дом, на его хрупкие линии, смягченные разнообразными цветами и растениями. Синева залива Фолс отступила, обнажая плодородный коричневый ил на дне.
Сэм кивнул, будто что-то для себя уже решил.
И призрак сделал для себя еще одно открытие: он мог надеяться.
*****
До того как Сэм купил дом, он привез с собой друга его осмотреть – мужчину, которому было около тридцати. Может, меньше. В его глазах плескался холодный цинизм, который может появиться только под конец жизни.
Наверное, они были братьями: у них были одинаковые густые темные волосы и похожие широкие рты. Но если глаза Сэма были синие, то глаза его брата были цвета кристально чистого льда. Лицо ничего не выражало. У рта – глубокие морщины. И в отличие от лишь приятной внешности Сэма, другой мужчина был настоящим красавчиком с прекрасными чертами лица. Он был мужчиной, которому нравится хорошо одеваться и красиво жить, кто мог потратиться на дорогую стрижку и иностранную обувь.
Но его безупречному внешнему виду не соответствовали руки, огрубевшие от работы. Призрак видел когда-то такие же руки… Может, свои собственные? Он посмотрел вниз на невидимого себя, желая обрести форму, тело. Голос. Почему он был здесь с этими двумя мужчинами, не имея возможности говорить или как-нибудь взаимодействовать с ними? Что он должен узнать?
Меньше чем через десять минут призрак понял, что Алекс, как звал его Сэм, чертовски много знал о строительстве. Он начал изучать экстерьер, отмечать все трещины в основании, промежутки в отделке, проседающее крыльцо. Внутри он подошел ко всем местам, которые бы призрак показал ему, чтобы узнать о состоянии дома: неровный пол, двери, которые неправильно закрывались, разросшуюся плесень, где протекали трубы.
- Производящий осмотр инспектор сказал, что дом можно отремонтировать, - сказал Сэм.
- Кого ты попросил сделать осмотр?
Алекс присел на корточки, чтобы осмотреть разрушенный камин.
- Вена Роули. - Сэм засомневался в своем решении, когда взглянул на выражение лица Алекса. - Ну да, я знаю, что он немного староват…
- Да он ископаемое!
- … но он все еще хорош в своем деле. И он сделал это бесплатно.
- Я бы не верил ему. Тебе нужен отличный инженер, чтобы узнать о настоящем положении дел. - Алекс всегда говорил так, будто взвешивал в уме каждый произнесенный слог. - Единственный плюс во всем этом сценарии состоит в том, что вместе с полуразвалившимся домом эта земля стоит дешевле, чем пустое место. Таким образом, ты мог бы сослаться на разрыв цен, снести дом и продать землю дороже.
Призрак волновался. Снос дома мог означать его конец. Он может сгинуть в забвение.
- Я не собираюсь сносить его, - сказал Сэм. - Я хочу спасти его.
- Удачи.
- Да знаю. - Сэм провел рукой по волосам, из-за чего они растрепались. Он глубоко вздохнул. - Земля отлично подходит для виноградника. Думаю, я должен согласиться на это и считать себя счастливчиком. Но дом… Здесь что-то… Я просто… - Он покачал головой, выглядя и сбитым с толку, и заинтересованным, и решительно настроенным одновременно.
И призрак, и Сэм ожидали, что Алекс будет насмехаться над братом, но вместо этого он прошелся по комнате и подошел к заколоченному досками окну, потянул лист фанеры. Она легко отошла, только скрипнув в знак протеста. Свет наполнил комнату вместе с порывом чистого воздуха, который поднял пыль.
- У меня есть вещи, которые могут пригодиться этому гиблому месту.
- Правда?
- Конечно. То, что нуждается в постоянном уходе, старомодные вещицы, токсичные материалы…
Сэм улыбнулся.
- Так если бы ты был на моем месте, чтобы ты сделал?
- Я бы как можно быстрее бежал в другую сторону. Но если ты действительно хочешь купить это место… Не трать свое время на кредиторов. Тебе нужен богатый спонсор. Тогда все получится.
- Ты знаешь кого-нибудь подходящего?
- Это я. Но пока мы не начали обсуждать это, ты должен взглянуть в лицо реальности. Тебе нужно двести пятьдесят тысяч на ремонт - минимум. И не надейся, что я бесплатно буду на тебя работать - я хочу стать первым на сайте “Озеро Грез”, поэтому я буду так же занят, как и кошка, закапывающая свое дерьмо.
- Поверь мне, Ал, я никогда не давил на тебя, - сухо сказал Сэм.
В воздухе повисла напряженность, смешивая братские узы и враждебность, которые, возможно, глубоко уходили в проблемы семьи. Призрак был озадачен незнакомым ощущением - холодом, который заставил его задрожать, будто у него было человеческое тело. Это было глубокое отчаяние, которое даже призрак в своем холодном одиночестве никогда не испытывал. И оно исходило от Алекса Нолана.
Инстинктивно призрак отступил, но от этого чувства нельзя было сбежать.
- Именно так ты себя чувствуешь? - спросил призрак, обращаясь к мужчине. Он был поражен, когда увидел, как Алекс заглядывает за плечо Сэма. - Ты можешь слышать меня? - продолжил спрашивать призрак, кружась вокруг него. - Ты слышал мой голос?
