Инстинктивно призрак отступил, но от этого чувства нельзя было сбежать.
- Именно так ты себя чувствуешь? - спросил призрак, обращаясь к мужчине. Он был поражен, когда увидел, как Алекс заглядывает за плечо Сэма. - Ты можешь слышать меня? - продолжил спрашивать призрак, кружась вокруг него. - Ты слышал мой голос?
Алекс не ответил, только встряхнул головой, будто желая окончательно избавиться от сна.
- Я отправлю сюда какого-нибудь инженера, - сказал он. - Бесплатно. Ты и так потратишь большую сумму на ремонт этого дома. Думаю, ты даже не представляешь, во что ввязываешься.
*****
Прошло почти два года, как призрак снова увидел Алекса Нолана. В течение этого времени Сэм стал для него окном, через которое призрак видел мир. Хотя он все еще не мог покинуть дом, сюда приходили гости: друзья Сэма, его рабочие на винограднике, субподрядчики, которые работали над электричеством и водопроводом.
Старший брат Сэма, Марк, появился около месяца назад, чтобы помочь с маленьким проектом на выходные. В один день они заменили часть напольного покрытия, а в другой - отполировали антикварную ванну на львиных лапах. Все время они разговаривали и добродушно подшучивали друг над другом. Призрак наслаждался такими визитами.
Все больше и больше он узнавал о своей прежней жизни, собирая воспоминания, будто рассыпанные по полу бусинки. Он вспомнил, что любил джазовые группы, комиксы и самолеты; любил слушать радио-передачи. Он еще не узнал о своем прошлом столько, чтобы почувствовать себя цельным, но он думал, что в будущем это станет возможным. Как картины, на которых мазки краски только с расстояния превращаются в цельное изображение.
Марк был легким в общении и надежным, таким мужчиной, с которым призрак бы точно подружился. С тех пор как у него появился бизнес по обжариванию кофейных зерен, Марк каждый раз приносил с собой кофе, варил его и пил; он пил его в огромных количествах. Марк всегда придирчиво отбирал бобы и взвешивал их. Призрак помнил вкус кофе, его сладостно-горький аромат, как ложка сахара и сливок превращали его в жидкий бархат.
Призрак узнал из разговоров Ноланов, что их родители были алкоголиками. Шрамы на их детях - трех сыновьях и дочери по имени Виктория - были невидимы, но глубоки. Сейчас, даже когда их родителей уже давно не было, Ноланы не так часто общались друг с другом. Они были членами семьи, о которой хотели забыть.
Была некая ирония в том, что Алекс, с пуленепробиваемой сдержанностью, женился раньше всех членов семьи. Он и его жена, Дарси, жили около Рош Харбора. Единственная сестра, Виктория, была матерью-одиночкой и жила в Сиэтле со своей маленькой дочкой. Что касается Сэма и Марка, они оставались убежденными холостяками. Сэм был уверен, что ни одна женщина не стоит того, чтобы жениться. Каждый раз, когда его отношения становились слишком серьезными, он разрывал их и никогда не оглядывался назад.
После того как Сэм по секрету рассказал Марку об очередном разрыве с женщиной, которая хотела вывести их отношения на следующий уровень, Марк спросил:
- А что это за следующий уровень?
- Не знаю. Я с ней порвал до того, как выяснил.
Они сидели на крыльце, покрывая краской антикварные перила, которые будут использоваться на подъездной дорожке.
- Я парень на один уровень, - продолжил Сэм. - Секс, свидания, приятные подарки и никаких разговоров о будущем. Никогда. Хорошо, что все кончилось. Она замечательная, но я не мог вынести весь этот “эмоциональный салат”.
- Что за “эмоциональный салат”? - насмешливо спросил Марк.
- Ну, то, что делают женщины. Смех-слезы. Или грусть-истерика. Не могу понять, как можно испытывать больше, чем одно чувство за раз. Это вроде как одновременно пытаться смотреть несколько каналов по телевизору.
- Я однажды видел, как ты испытывал больше, чем одно чувство за раз.
- Когда?
- На свадьбе Алекса. Когда он и Дарси обменивались клятвами. Ты улыбался, но твои глаза были полны слез.
- А-а-а. Тогда я думал о сцене из фильма “Пролетая над гнездом кукушки”, где Джеку Николсону сделали лоботомию, а его друзья задушили его подушкой из милосердия.
- Иногда я не против задушить подушкой Алекса из милосердия, - сказал Марк.
Сэм ухмыльнулся, но быстро привел себя в чувство и продолжил:
- Кто-то должен прекратить его страдания. Дарси - “нечто”. Помнишь, как на ужине в честь помолвки она обращалась к Алексу “мой первый муж”?
- Он и есть ее первый муж.
- Да, но называя его первым, она предполагала, что будет и второй. Мужья для Дарси как машины: она так и будет менять их. И что я не понимаю: Алекс знал это, но все равно женился на ней. Думаю, что если ты собираешься жениться, то, по крайней мере, выбери кого-нибудь приятного.
- Она не такая уж и плохая.
- Тогда почему у меня возникает такое чувство, когда я говорю с ней, будто я обращаюсь к ее отражению в зеркале?
- Дарси не в моем вкусе, - сказал Марк, - но многие парни скажут, что она сексуальная.
- Не самая лучшая причина жениться.
- Сэм, а какая, по твоему мнению, хорошая причина жениться?
Сэм покачал головой.
- Лучше пусть меня покалечит какой-нибудь электрический станок.
- Судя по тому, как ты обращаешься со станком для резки под углом, скажу, что такой исход вполне вероятен, - сказал Марк.
*****
Несколько дней спустя в дом на Рейншедоу Роуд неожиданно пришел Алекс. С тех пор как призрак в последний раз видел его, он похудел. Его скулы заострились, под глазами цвета кристально чистого льда залегли тени.
- Дарси хочет пожить раздельно, - сказал Алекс, стоило Сэму впустить его в дом.
Сэм посмотрел на него с беспокойством.
- Почему?
- Не знаю.
- Она не сказала тебе?
- Я не спрашивал.
Сэм округлил глаза.
- Господи, Ал. Ты не хочешь знать, почему твоя жена уходит от тебя?
- Не очень.
Сэм сухо произнес:
- Ты не думаешь, что в этом и есть проблема? Может, ей нужен муж, которого будут интересовать ее чувства?
- Одна из причин, почему мне нравится Дарси, - мы никогда не разговариваем на такие темы. - Алекс прошелся по скромной гостиной; руки - глубоко в карманах. Он осмотрел стоящую с косяком дверь, догадавшись, что Сэм хочет поставить ее на место. - Если ты хочешь вставить эту дверь, тебе сначала нужно просверлить дырки для петель.
Сэм внимательно посмотрел на брата.
- Хочешь помочь?
- Конечно.
Алекс подошел к рабочему столу в центре комнаты и взял беспроводную электрическую дрель. Он проверил технические настройки и нажал спусковой механизм. Металлический визг наполнил комнату.
