— Ах, вот оно в чем дело, — и желая подразнить ее, добавил: — Ты, видимо, сегодня не в форме.
Аристотель, естественно, ничего по этому поводу сказать не мог, он только порывисто дышал, насыщая холодный воздух своим теплым собачьим дыханием. Во время воскресных игр, которые всегда устраивали в двенадцать, отлучаться ему не позволялось. Ничего не поделаешь, приходилось покоряться, но хвост его трепыхался — так он по-собачьи выражал свой протест.
Подошли остальные участники встречи — Джим Шоу, Конни Тобиас и Альберт Мейплтоп. Кристина достала из своего рюкзачка бутылку с водой, открыла ее, плеснула себе на лицо, а затем вытерлась снова. Для конца ноября в этих местах было довольно холодно, но она вся горела.
Джим тронул Кристину сзади за шею:
— В чем дело, Крисси? С тобой все в порядке?
— Ну, может быть, хватит? — сказал Альберт. — Чего мы ждем? Тянем время?
Кристине, наоборот, хотелось, чтобы время летело быстрее. Скорей бы час дня, когда она должна встретиться с Говардом Кимом в ресторане «Таверна Питера Кристиана». Ей так хотелось поскорее покончить с этим обедом, ей так не терпелось, что она просто ни о чем другом и думать была не в состоянии.
— Я действительно не в форме, — призналась Кристина, обращаясь к Френки и игнорируя замечание Альберта. Джим в это время легонько поглаживал ее шею. Она ему это позволяла. — В следующую субботу начинается сезон, а я в ужасном состоянии.
— Нет, — сказала Конни, — ты в прекрасной форме. И вчера тоже все играли здорово.
Кристина безразлично махнула рукой, надеясь, что никто не заметит, как вспыхнуло ее лицо.
— А, это была лишь товарищеская встреча.
— Крисси, но ведь счет был сорок на семь!
— Да-да, я знаю. Но эти девчонки из Корнелла [3] почему-то в конце вообще перестали играть.
— Надо же. А вот этого я не знал, — сказал Джим, массируя теперь ей плечо.
— Сколько сейчас времени, Френки? — спросила Кристина.
— Семь минут первого.
— Пошли, ребята. Давайте играть, — позвала она. — Команды готовы?
Первая игра была у них пара на пару. Альберт с Конни против Кристины с Джимом.
— Ты в порядке, дорогая? — спросил Джим, коснувшись ее спины.
Она задумчиво подняла глаза и погладила его холодную щеку.
— Ничего. Просто жарко чертовски. Конни поежилась:
— Ага. Я сама вспотела ужасно.
Кристина покосилась на Конни и улыбнулась, понимая, что та ее дразнит. Конни в ответ не улыбнулась. Закусив губу, Кристина обратилась к ней и Альберту:
— Ну что, ребята, хотите фору?
В ответ они насмешливо фыркнули.
— Пошла ты знаешь куда со своей форой. Набрось лучше волосы себе на лицо. Это и будет наша фора. А, кроме того, мы собираемся выигрывать, — сказал Альберт.
Конни не проронила ни звука.
Они проиграли со счетом 20:16.
Кристина была стройная, длинноногая девушка с копной черных как смоль волос, которые постоянно лезли ей в лицо и ниспадали на спину почти до талии. Подвязывать их сзади ей не нравилось. Ее черная грива отвлекала внимание остальных игроков команды, поэтому перед заключительным туром игр Лиги плюща ей было приказано их завязать. Она подчинилась, но к концу игры они все равно выбились и лезли ей в лицо.
Сегодня, тем не менее, руки у нее были какие-то неловкие, мяч то и дело падал, она его все время теряла. Конни со своим ростом метр пятьдесят два и то ухитрялась иногда отбирать у нее мяч. Кристина пыталась перебрасывать его с руки на руку за спиной, но сегодня это получалось тоже плохо, и Конни с Альбертом завладевали мячом и бросали его по кольцу. Они посмеивались над ней, но мысли Кристины были заняты Говардом, она не смеялась вместе с ними. Обычно у нее хорошо получался перед броском разворот на сто восемьдесят градусов. Но не сегодня. Разумеется, она по-прежнему играла на порядок лучше остальных. При росте метр семьдесят восемь Кристина казалась выше двух метров, когда делала прыжок вверх.
В конце каждого успешного броска Кристина поднимала руку, Джим подставлял ладонь, и она ударяла ее своей ладонью, ненадолго захватывая его пальцы. Такая у нее была привычка. А он захватывал ее пальцы и в тот момент, когда она отпускала его, отпускал ее.
Кристина во время игры жевала жевательную резинку. Неудачно приземлившись после прыжка, она прикусила язык и выплюнула жвачку, а вместе с ней немного крови.
Френки назначал штрафные, подавал свистки и вел счет, записывая его на самоклеящихся листочках бумаги разного цвета. Он тоже жевал жвачку, сидя на свернутом пледе, подобрав ноги к груди и надвинув лыжную шапочку на уши.
Поравнявшись с ним, Кристина спросила, который час.
— В последний раз ты спрашивала об этом пятнадцать минут назад, — отозвался Френки. — И вообще, ты задаешь этот вопрос каждые пятнадцать минут. Ты что, очень торопишься?
— Нет-нет, — поспешно проговорила Кристина, обливая лицо водой. — Продолжаем, продолжаем.
— Дай хоть передохнуть! — воскликнула Конни. — Пять минут.
— Нет, ты что, я только-только начала входить в форму, — сказала Кристина. — Начали?
Конни внимательно посмотрела на Кристину и с обидой произнесла:
— Черт возьми, Крисси, мы и так уже с Альбертом тебе проиграли. Может быть, придумаем что-нибудь другое?
— Давай что-нибудь другое. Будем играть с тобой против мальчиков.
— Надо же, отличная идея.
В голосе Конни чувствовалось раздражение, приправленное сарказмом, но Кристина не собиралась поддаваться на эту провокацию.
— Прекрасно. Ну что, мальчики, вам нужна фора? — сказала она, а сама подумала: «Это Конни будет вашей форой». Но вслух, разумеется, не произнесла.
Джим начал теснить Кристину плечом к баскетбольной площадке.
— По поводу предстоящей игры у меня хорошее предчувствие, — сказал он, поцеловав ее на ходу в щеку. Она, тоже на ходу, повернула его лицо к своему и попыталась поцеловать в губы, но он уклонился. Глаза у Джима смотрели холодно.
«Он переживает насчет вчерашнего, — подумала Кристина. — Ладно, это все потом. Позже».
Кристина и Конни победили Джима с Альбертом со счетом 18:16.
— Что-то вы, мальчики, быстро спеклись, — подразнила Кристина, когда игра закончилась. Джим вообще играл неважно. Бегал как-то неохотно, бросал мяч низко, не делал попыток отнять мяч у Кристины или заблокировать ее. Ей показалось, да что там показалось, она могла почти поклясться, что Джим все это время не переставал скрежетать зубами. Несколько позже она, правда, приписала это своему воображению. «Но что же в таком случае за звук издавал он с каждым ударом мяча?» — задалась вопросом Кристина.
