Илья, извинившись, удалился с Хосе в его кабинет. Господи, стыд-то какой! Она вжалась в сиденье стула. Несколько минут показались ей вечностью. Наконец Илья Борисович со смущенной улыбкой подплыл к столику и демонстративно поднес к губам Веткину руку:
— Прости, дорогая, что бросил тебя! — И он, вытирая потный лоб салфеткой, уселся напротив. — Ну, что будем пить?
«Господи, скорей бы все это кончилось», — подумала Светлана, которой было уже невмоготу смотреть на своего визави. Илья, ничего не подозревая, добродушно балагурил, много пил и почти ничего не ел. Ветка молча слушала раздражавшую ее болтовню: мели, Емеля, твоя неделя! Может, все этим и ограничится, наивно надеялась она. Только бы не переходил на любовные темы, которые она не хотела поднимать. После горячего блюда (повар постарался на славу — стейк был великолепным!) Илья попросил десертную карту и как-то странно посмотрел на Ветку.
Так, напряглась она, начинается!
Видно было, что Илья Борисович намеревается что-то сказать. Вид у него был, прямо скажем, гордый и загадочный, в голосе прорезались сладострастные нотки. Она опять, как тогда в магазине, чуть не рассмеялась, вовремя спохватившись.
А Илья протянул руку через стол и захватил Веткину ладошку:
— Ланочка, я знаю все твои проблемы!
Ветка выдернула руку из потных пальцев Ильи Борисовича.
— Какие проблемы? У меня нет никаких проблем! — с наигранным удивлением ответила она и, независимо вздернув подбородок, прямо взглянула ему в глаза.
Он несколько опешил. Не ожидал, что его прервут на полуслове. Потом обиделся и злорадно хмыкнул, мол, ишь какие мы гордые.
— Да, конечно, я понимаю, что виза и деньги не проблема для красивых молодых нелегалок!
— Ну, предположим, что я нахожусь здесь вполне легально! Моя виза действительна до конца года.
«Вот тебе, получай!» — разъярилась Ветка. И, увидев, что он разозлился и собирается ей что-то возразить, спокойно продолжила:
— Не беспокойтесь, пожалуйста, Илья Борисович, как только истечет срок действия визы, я вернусь в Москву!
Выпалив это, Ветка неожиданно для себя самой почувствовала облегчение. «Ну конечно, что тут плохого — вернусь домой! И никаких проблем!» Она насмешливо смотрела на растерявшегося Илью.
— Ну а подработку на пару недель я всегда найду. Хоть завтра! Повисла тягостная пауза. Вокруг царила атмосфера застольного веселья: смех, звон посуды, громкая музыка из бара, а Илья Борисович, выбитый из колеи неожиданным поворотом, нарушившим подготовленный сценарий, молчал. Он был совершенно уверен, что, пригласив Вету на ужин и приперев ее к стенке, получит в награду ее благосклонность. Его сценарий трещал по швам. Решив выложить последний козырь, Илья Борисович растерянно посмотрел на нее и, как бы между прочим, тихо произнес:
— Ну вот, а я, дурак, хотел предложить тебе выйти за меня замуж!
И он театральным жестом развел руками. После минутной паузы поднял глаза и выжидающе посмотрел на молчавшую Ветку. Он был уверен, что его предложение, придержанное на всякий случай, произведет фурор. От такого предложения может отказаться только идиотка.
— Илья Борисович, вы серьезно?! — Ветка звонко рассмеялась. Ну не ожидала она от него. Думала, предложит ей сожительство и постоянный контракт, который дает право на рабочую визу. Ну и дела! Ей даже стало жалко его и совсем расхотелось язвить и издеваться.
— Илья, милый!
При этих словах он вздрогнул и с надеждой приговоренного к смертной казни и ждущего помилования робко посмотрел на нее.
Ветка совсем смутилась:
— Я не стою такого предложения, Илья Борисович. Поверьте, хорошей жены из меня не выйдет! — Она осторожно подыскивала нужные слова: — Я… я плохая хозяйка, да и вообще, не умею готовить… — И Ветка сгоряча начала хулить себя.
Илья Борисович вздохнул с облегчением и просветлел лицом.
— Это неважно, Ланочка, хозяйство — это сущая ерунда! Возьмем домработницу! — И он развеселился, решив, что дело в шляпе. — Подумаешь, хозяйство!
Уже уверенный в положительном исходе дела, Илья, перевалившись грузным телом через стол, опять завладел ее пальчиками.
— Так что ты думаешь о моем предложении?
— О господи!
Ветка поняла, что его не проймешь перечислением недостатков, и попыталась зайти с другой стороны:
— Илья Борисович, миленький! Вы очень хороший! Просто замечательный! Вы обязательно женитесь на красивой и милой девушке. Я в этом уверена! Но я не могу! — Она испуганно смотрела на побледневшего «жениха». — Честное слово, не могу! Я встретила человека, которого люблю, и, возможно, скоро выйду замуж!
Ветка из жалости начала нести ахинею про несуществующего любовника. Мол, встретила свою судьбу…
Ушлый в житейских делах, Илья Борисович не поверил ей. Он отбросил ее руку и недоверчиво прищурил глаза:
— Ну и кто же этот счастливчик? Почему мы про него ничего не знаем?
Ветка замялась. Врать она не умела, поэтому назвала первое имя, пришедшее на ум:
— Стив Браун!
При воспоминании о ночном посетителе она улыбнулась. Да и сказать по правде, других знакомых у нее не было. Язык не поворачивался назвать Кена Эрленда, например.
— Ну что ты выдумываешь! Какой еще Стив Браун? — Илья негодующе отодвинул тарелки. Он всерьез разобиделся: — Была бы честь предложена! И не больно-то надо! Да за мной любая девчонка побежит, только пальцем поманю!
Илья Борисович в ярости почти перешел на крик. Ветка молчала, с облегчением ощущая, что дело движется к финалу. А там хоть потоп! Похоже, пора закругляться.
— Илья, простите, мне надо на минуту выйти. — И Ветка встала. А через секунду, ухватившись непослушными пальцами за краешек стола, села, едва не теряя сознание. К столику медленно шел Стив Браун.
Бармен Дик крутился как белка в колесе. Казалось, что все постоянные и случайные знакомые именно в их заведении решили отметить свои дни рождения, юбилеи и прочие знаменательные даты. Все столики в ресторане были заняты, а у барной стойки вообще не было свободных мест.
— Да что, все с ума посходили, что ли? — чертыхался Дик, не успевавший подавать пиво и коктейли.
— Стив, голубчик, привет! Ваши места у стенки. — Дик махнул в сторону большого зала. — Все уже накрыто, как договорились.
— Спасибо, дружище, с меня причитается!
И Стив, оглядывая публику в баре, направился туда, где уже расселась развеселая толпа приятелей. Народу пришло человек двадцать!
Друзья шумно приветствовали его и усадили в центр:
— Давай наливай себе! Выпьем за новую жизнь! Наконец-то тебе повезло!
