Повернувшись в сторону указанного филиала храма чревоугодия, в просторечии именуемого буфетом, я ожидала увидеть уже пустой холл, но, как ни странно, Браен стоял, прислонившись к стене, рядом с дверью.
- Твой приступ альтруизма еще не прошел? - поднятые к потолку глаза и скрещенные на груди руки красноречивее слов выражали отношение блондинистой заразы к сложившейся ситуации.
- Прошел и уже давно, но нужно довести начатое до конца и передать нашу найденку на руки мужу, пока ее с родильного стола еще раз не украли.
Устало вздохнув, я посмотрела на часы. До конца увольнительной время еще оставалось.
- Если у тебя нет других планов, можем посидеть тут, в буфете.
Браен пожал плечами, дескать, что ж делать, раз первое же выдавшееся увольнение столь безнадежно испорчено. Усевшись за столик со стаканом кофе, и распотрошив пачку печенья, я задала Дранго мучавший меня вопрос:
-Как ты оказался так вовремя?
Он немного смущенно (первый раз на моей памяти) улыбнулся
- Решил проследить, куда же столь уверенно и целеустремленно ты направилась из космопорта. Ведь до этого ты на Вилерне не была.
Это было сказано с такой уверенностью, что вопросов стало еще больше. Тем временем мой собеседник продолжал.
- Откровенность за откровенность. Как так получилось, что у кадета всеми забытого училища, да в столь раннем возрасте аж три порта?
Мда... что-то наш диалог смахивает на перекрестный допрос, хотя так оно и есть. Мы напоминаем два враждующих лагеря, между которыми наступил тот вид перемирия, когда патроны уже кончились, а в рукопашную идти не хочется.
Решив ограничиться честным, но кратким ответом, озвучила общеизвестную версию
- Это был эксперимент, насколько эффективнее приживается имплант в раннем возрасте, по сравнению со взрослым организмом. - судя по скривившимся уголкам рта ответ его не удовлетворил. А может это у кофе вкус такой отвратный? К своей порции коричнево-зеленоватой бурды я еще не приступала.
Поддержав заданный Браеном тон диалога, задала встречный вопрос:
-А как ты узнал о том, что я не была на Вилерне ни разу? - и сопоставив некоторые факты наобум добавила - Читал мое досье?
Рука красавчика со стаканчиком кофе на мгновение замерла, а потом так же неспешно продолжила свой путь, опустившись на столешницу.
- В системе защиты данных обнаружилось несколько багов, пока их исправляли, некоторая информация оказалась общедоступной - как само собой разумеющееся с невинным видом пояснил Браен.
Так-так в переводе на нормальный язык 'ну взломал я базу, кстати, не сильно и защищенную, так там особо секретного ничего и не было'. И ведь как формулировку выбрал - не подкопаешься, но сомневаться, откуда руки растут у внезапно возникшего сбоя в системе хранения данных, не приходилось.
- И интересное было чтиво? - участливо спросила я.
- Признаться, не очень. Но теперь стало понятно, почему ты сумела меня обойти.
- Не привык проигрывать?
- Скорее привык анализировать ошибки, чтобы их больше не допускать
- И в чем же была твоя ошибка?
- Не внес несуразного кадета училища в число потенциально-опасных конкурентов. Если бы на старте знал, что у тебя порт и у вас в училище, скажем так, не запрещают, а даже поощряют нелегальные гонки, сообразил бы, что у тебя хватит наглости на тот рисковый маневр. Но теперь я досконально изучил противника и подобного не повторится - самодовольная улыбка была жирной точкой его короткого монолога.
Да, от скромности Браен явно умирать не собирался, что ж, с огромным удовольствием сотру эту ухмылку.
-Жаль, что в досье не упоминается о первых девяти годах моей жизни, проведенных на Вилерне и военной базе, так что, считай, почти половина моей биографии осталась вне прочитанного тобой.
Вспомнился отлет с базы, когда мы сумели уйти из-под носа у мирийцев. Тогда корабль подбили при выходе из стратосферы, и, как, впоследствии, объяснил нам капитан, пилоты сумели, выровняв левый крен, уйти в гиперпрыжок раньше, чем схлопотать еще один заряд и в правое сопло. Курс был на Ариту - планету класса D сектора SE-257. Нам, тогда еще детям, было страшно, но никто этого не показывал. Тем, кто боится, не место в военной академии. А иного пути не было ни у кого. Или в летную или выбраковка, в комплекте с которой идут детдом, рабочие кварталы, сон по четыре часа и шахты или завод, бонусом - смерть в двадцать пять- тридцать от болезней и перегрузок. Финал - твой пепел после кремации удобряет поля на каком-нибудь Текосе. Летная давала шанс на относительно достойную и (если повезет не убиться в боях) долгую жизнь.
Тогда не у меня одной в душе была пустота. Все дети, летевшие на этом корабле, потеряли своих родителей. Никто не питал иллюзий на счет того, что увидит их еще когда-нибудь. Жизнь на военной базе заставляет быстро взрослеть, но от этого еще больнее...
Тот перелет запомнился мне на всю жизнь: жара в каютах, рубке, коридорах - везде душно, светодиоды под потолком мигают сине-фиолетовым, не хочется даже шевелиться. А за иллюминатором тьма, отдающая в индиго и лишь вдали холодные россыпи звезд, словно песчинки, брошенные щедрой пригоршнею на черный лист. Возможно, при других обстоятельствах я бы и прониклась романтикой прекрасного и далекого космоса, но тогда мне хотелось лишь одного - добраться до контейнера с водой и попить. И вот, крадучись по коридору, услышала разговор на повышенных тонах. Это капитан разговаривает с кем-то по голопроектору, поскольку голос собеседника был слегка металлически искажен (да, в наш современный двадцать пятый век могут многое, но три вечные проблемы неискоренимы: дураки за штурвалом, помехи в связи и тараканы, последних даже взрыв плазмогранаты не берет, как, впрочем, иногда и первых).
- Запрашиваю разрешение на высадку детей на территорию Академии Орхаса для последующего их проживания и обучения в ней - голос звенел от напряжения. Похоже капитан не в первый раз произносит эту фразу.
- От лица ректора Академии приношу свои извинения и вынужден отказать в запросе. Наши группы полностью укомплектованы. Свободных мест нет - голос шипел, и создавалось ощущение, что ретранслятор обернут фольгой.
Вдруг все-тот же змеиный голос неожиданно добавил
