– Тебе не любопытно? – протянула Ангелина.
– Не-а.
Маша поддержала приятельницу и добавила:
– Разумнее не вмешиваться. Да, я читала учебник по криминалистике, но это капля в море.
– Попробуем, вдруг у нас получится? – настаивал Леонид.
– Чего ты пристаешь? – вмешался Марк. – Она ясно дала понять, что не хочет участвовать.
Маша удивленно воззрилась на бывшего парня: «Он помогает мне? – на душе на миг потеплело. – Ага, если бы. Проще поверить, что у меня начались глюки. Наверное, ему надоели разговоры, вот и сообразил, как прекратить болтовню».
– Нашли спецов, – презрительно хмыкнул Игорь. – У меня связи в прокуратуре. Если не будете путаться под ногами, получите ответы.
Он вещал тоном стереотипного героя из боевика, но студенты игнорировали единственного спасителя.
– Вы с Глебом чуть не подрались, – сказал Леонид.
– На что намекаешь? – ощетинился тот.
– Говорю прямо: ты мутный злопамятный тип и главный подозреваемый.
Игорь насупился, однако промолчал. Группа разделилась надвое, каждая половина вознамерилась переубедить противников.
– Тихо, – скомандовал Марк. – Любой мог накарябать записку, значит, Волгин умер случайно.
– Положение тела странное, – задумчиво сказал Женя. – Глебчик в таком состоянии прошел бы по канату над пропастью, а тут была всего лишь лестница. У него нормальная вестибулярка. Очевидно, ему кто-то угрожал, а потом решил поквитаться.
– Какой мотив? – спросил Игорь.
– Корыстный, – ответил долговязый сыщик. – Допустим, сюда пробрался местный заблудившийся водитель или зэк в бегах. Глебчик забыл, что Марк закрыл дверь на ночь, собрался попарить на улице, но не смог. Незнакомец как-то вломился, потребовал телефон и ценности, завязалась потасовка.
– Боевик из девяностых, – снисходительно фыркнула Вика. – Если ты прав, почему Волгин не позвал нас? Все бы проснулись от шума.
– Меня разбудил грохот, – встряла Маша. – Примерно в полпятого утра. Я решила, что сверху что-то отвалилось.
– Подтверждаю, я тоже это слышала, – заверила Яна. – Чудовищный гул. Потом еле задремала.
В следующие пару минут еще трое студентов сообщили о громком звуке. Спросонья они списали рокот на ошибку строителей.
– Видимо, это время, когда Волгин упал, – предположил Кирилл. – Через входную дверь никто не мог проникнуть, она была заперта до того, как мы пошли откапывать дорогу.
– Ключ один, другие забрали строители, – сказал Марк. – Женя, без обид, твоя версия рассыпается.
– Ой, сейчас продается столько отмычек, можно легко купить навороченную, подешевле, какую угодно. Уверен, тут пустяковый замок, бывалый сиделец или рукастый мужик взломают в два счета, – настаивал тот. – Или пролезут через окно.
– На первом этаже все заколочено, – сообщил Марк.
– Вдруг где-то лаз?
– Пойдемте и проверим, – оживился Леонид. – Смысл препираться?
Он собрал кучку добровольцев. Маша присоединилась к инициативным парням и девушкам, чтобы поскорее опровергнуть их теории и переключиться на что-то более приятное, чем охота на ведьм или выдумывание маньяков. Последовав за Леонидом, она спустилась на первый этаж, прижалась к стене, обошла место трагедии, юркнула в холл и поежилась. С пола почти до потолка громоздились колонны из плиток, каких-то мешков, банок и прочего мусора. Из-за наглухо прибитых досок создавалось ощущение, что снаружи уже смеркалось. Сверху не то пеплом, не то снежинками падала старая побелка. Когда на смартфонах включились фонарики, справа на стене обнаружился остаток мозаики, изображавшей старательных пионеров, красное знамя, усердных рабочих и колхозников. Надпись «Будь готов» ничуть не выцвела, луга сохранили зеленый, как бутылочное стекло, оттенок. Эта часть пространства словно возникла из иного мира. Вкупе с разрухой она смотрелась чем-то невероятным, будто была окном в прошлое или миражом.
Исследование продлилось недолго. Маша осторожно лавировала между завалами, осматривала оконные проемы, щурясь от блеска, проникавшего сквозь редкие щели. Изо рта вырывался пар, пальцы мерзли, под ботинками противно хрустели высохшие тельца тараканов, жуков, мух. «Заколотили намертво, – отметила она, пытаясь отвлечься от гнетущей обстановки. – Даже мышь не проскочит».
Погрустневшие ребята вернулись в тепло. Динара заботливо налила подруге новую порцию чая, Маша прижала озябшие ладони к чашке. Неровный кругляшок лимона плескался в темном напитке, как кораблик в разгар морской бури. Когда руки потеплели, она боязливо провела по волосам, шее, плечам, уставилась на кожу, но не увидела ни пыли, ни грязи, ни паутины. Захотелось отмыться от царившей внизу обреченности.
– Вы не нашли никаких лазеек, – подытожила Динара. – Сюда нельзя проникнуть с улицы, второй этаж расположен слишком высоко, деревьев, по которым можно вскарабкаться, тоже нет.
– Убийца среди нас? – пискнула Ангелина. – И он не остановится, пока не расправится со всеми?
– Бред, – хмыкнула Вика. – Ты книжек начиталась?
– Статей, – выпалила та и расплела одну косичку. – Знаешь, сколько душегубов остается на свободе? Иногда СМИ, связи потерпевших и закон бессильны. В прошлом году у влиятельной женщины зарезали сына. Он вроде учился в нашем вузе. Говорят, настоящий виновник избежал наказания.
– Ты про Артема? – равнодушно произнесла Динара.
Маша, едва не расплескав чай, ахнула и прикусила щеку, чтобы унять рвущуюся наружу дрожь.
– Ага, только фамилию забыла.
– Кадошов, ботаник и зануда. Мы были однокурсниками, – скучающе сказал Женя. – Он постоянно душнил.
По спине покатился пот. Из-за недавнего стресса было сложнее держать броню, которую она выстраивала, чтобы избежать уголовного преследования. «Я защищалась», – мысленно повторила она.
– Артем тоже с юридического? Как Глеб? – спросила Ангелина.
Игорь кивнул и сухо сообщил, будто озвучил протокол допроса:
– Его приложило об арматуру. Наверное, неудачно упал.
– Парни, почти одногодки, потеряли равновесие и погибли, – продолжала раздражающе наблюдательная соседка. – Разве не странно?
– Точно, – задумчиво потер подбородок Женя. – Намечается серия.
У Маши затряслась правая нога. На горизонте замаячила колония, в голове раздалось: «Тебя раскрыли! Уходи, пока не поздно!» Вспомнился кошмар, в котором судья специально восстановила смертную казнь, чтобы приговорить ее к расстрелу.
– Совершенно разные случаи, – вмешался Кирилл. – Возле гаражей трутся алкаши и бомжи, на Кадошова напал один из маргиналов.
Леонид, прежде рвавшийся к активным действиям, притих. Оставалось лишь позавидовать его невозмутимости и самообладанию.
– А ты чего молчишь? – заметил Михаил, даже не обозвав сельского парня.
– Соображаю, как быть, – ответил тот.
– Забудьте, – предложил Марк. – Отдохните, поговорите еще о чем-нибудь.
– Мы в опасности, – твердила как попугай Ангелина. – Если не обнаружим маньяка, поплатимся за беспечность.
– Дух Юрия не дремлет, – пробубнил Игорь.
В ушах звенели обвинения, каждый взгляд настораживал. «Почему Динара и Вика молчат? Догадываются? Зачем Эмилия крутит кольцо на пальце? Почему Яна щурится? Они уже в курсе? Кирилл и Леонид тоже сообразили? Как поступить? – беззвучно вопрошала Маша. – На меня повесят Волгина, срок будет огромным. Придется заболеть туберкулезом, быстренько рехнуться или косить под психованную. Какой диагноз нужен? Как симулировать? В психушке очень плохо?» От напряжения свело все мышцы. В ушах набатом стучал голос безутешной Екатерины Николаевны: «Кто убил моего сыночка? Кто? Кто? Кто?!»
– Я! – выпалила Маша в попытках заглушить крики. Увидев изумленные лица, она смутилась. – Эм, я солидарна с Леонидом. Нельзя трусливо сдаваться. Хоть мне далеко до профи, сделаю все возможное.
Динара уставилась на нее как на безумную, уточнив:
– Ты уверена, что хочешь вникать в это?
Маша промямлила нечто неопределенное.
– Ну ладно. Я с тобой, – поддержала подруга. – Даже если мы сделаем немного, это будет честной и полезной работой.
