У них с Кайлом были отдельные комнаты в одной половине. Как старший, он выбрал ту, что побольше, с двуспальной кроватью, и чувствовал себя очень взрослым. Он даже сделал табличку на дверь: «Без стука не входить».
Ему нравилось не засыпать допоздна, читать книги, думать о своем, прислушиваясь к тихим голосам родителей или монотонно жужжащему телевизору. Ему нравилось слышать, как родители смеются над чем-то происходящим на экране.
У его матери был тихий переливчатый смех, а у отца – громкий, безудержный. В детстве он часто слышал их смех и теперь чувствовал себя несчастным оттого, что больше никогда не услышит, как они смеются.
Краем глаза Нэтан заметил какое-то движение и повернул голову. Он ожидал увидеть оленя, но вдоль берега реки неслышно, как туман, скользил мужчина. Высокий, долговязый, с черными, как вороново крыло, волосами. Сэм Хэтуэй?!
У него сразу пересохло в горле. За двадцать лет Сэм должен был измениться. Неужели опять призрак? Но уже в следующее мгновение Нэтан посмеялся над собой. Ну конечно, это не Сэм Хэтуэй, а Брайан. За прошедшие годы они оба стали мужчинами.
Брайан поднял голову и прищурился, пытаясь разглядеть фигуру за сеткой. Он совсем забыл, что в коттедже кто-то поселился, и мысленно отметил, что придется ходить на утренние прогулки по противоположному берегу. Но теперь, очевидно, следует завязать разговор.
Он поднял руку:
– Доброе утро. Не хотел мешать вам.
– Вы не помешали. Я просто пил отвратительный кофе и смотрел на реку.
Янки, вспомнил Брайан, шестимесячная аренда. Кейт велела проявить вежливость и дружелюбие. Он услышал ее наставления так явственно, словно она стояла рядом.
– Отличное место, не правда ли? – Брайан сунул руки в карманы, злясь на свою забывчивость. – Хорошо устроились?
– Да, нормально. – Нэтан поколебался, но сделал следующий шаг: – Все еще охотишься за жеребцом-призраком?
Брайан удивленно моргнул и поднял голову. Легенда о жеребце-призраке родилась в те дни, когда по острову еще блуждали дикие лошади. Говорили, что этот огромный черный жеребец – самый великолепный, самый быстрый из них. И тот, кто поймает его, вскочит на спину и сумеет удержаться, получит все, что захочет. Все его желания исполнятся.
В детстве Брайан мечтал поймать жеребца-призрака.
– На всякий случай поглядываю по сторонам, – пробормотал он и подошел поближе. – Мы знакомы?
– Как-то ночью мы сидели в залатанной палатке за рекой. У нас была веревочная уздечка, пара карманных фонариков и пакет чипсов. Нам даже один раз показалось, что мы слышим стук копыт и пронзительное ржание. – Нэтан улыбнулся. – Может, действительно слышали?
Глаза Брайана широко раскрылись.
– Нейт? Нейт Делани? Сукин сын!
Нэтан гостеприимно распахнул сетчатую дверь.
– Поднимайся, Бри. Я налью тебе чашку паршивого кофе. Ухмыляясь, Брайан поднялся по лестнице.
– Ты должен был сообщить мне, что приехал, – он крепко пожал руку Нэтану. – Я не знал. Коттеджами занимается кузина Кейт. Иисусе, Нейт, ты похож на бродягу.
Нэтан пожал плечами и поскреб щетинистый подбородок.
– Я в отпуске.
– Отлично! Нейт Делани! – Брайан покачал головой. – Где ты пропадал все эти годы? Чем занимался? Как Кайл, родители? Губы Нэтана дрогнули.
– Я расскажу тебе, – быстро проговорил он и подумал: «Не все, конечно». – Только сначала приготовлю этот паршивый кофе.
– Ни в коем случае! Пойдем в «Приют». Я угощу тебя приличным кофе. И завтраком.
– Прекрасно. Только надену брюки и туфли.
– Поверить не могу, что наш янки – это ты, – заметил Брайан. – Сразу вспомнил детство.
Нэтан, уже направляясь в дом, обернулся.
– Да, я тоже.
Вскоре Нэтан сидел на кухне «Приюта» и вдыхал божественный аромат закипающего кофе и жарящегося бекона, глядя, как Брайан ловко крошит грибы и перец для омлета.
– А у тебя здорово получается.
– Ты что, не читал? У моего ресторана категория «пять звезд»! – Брайан поставил перед Нэтаном кружку кофе. – Пей и начинай подхалимничать.
Нэтан отхлебнул и зажмурился от удовольствия.
– Последние два дня я заваривал какой-то песок, так что вряд ли смогу быть объективным. Но я бы сказал, это – лучший кофе, когда-либо приготовленный в цивилизованном мире.
– Ты прав, черт побери! Почему не заглянул раньше?
– Осматривался, лентяйничал… – «Знакомился с призраками», – чуть было не добавил он. – Но теперь, когда я попробовал твой кофе, буду постоянным клиентом.
Брайан выложил овощи на сковородку и начал натирать сыр.
– Подожди, ты еще не ел мой омлет. Так чем же ты нажил такое богатство, что можешь шесть месяцев загорать на пляже?
– Я привез работу с собой. Я архитектор. Пока компьютер и чертежная доска со мной, могу работать где угодно.
– Архитектор… – Взбивая яйца, Брайан оперся о рабочий стол. – И хороший?
– Могу поставить свои дома против твоего кофе!
– Отлично. – Посмеиваясь, Брайан отвернулся к плите, с привычной ловкостью залил овощи яйцами, отставил бекон, проверил печенье в духовке. – А чем занимается Кайл? Стал богатым и знаменитым, как мечтал?
Это было похоже на удар кинжала – резкий и точный, в самое сердце. Нэтан поставил кружку и подождал, когда уймется дрожь в руках и можно будет владеть своим голосом.
– Старался. Он умер, Брайан. Умер два месяца назад.
– Господи! – Брайан резко обернулся, потрясенный неожиданным сообщением. – Господи, мне очень жаль, Нэтан…
– Это случилось в Европе. Последние годы он в основном жил там. Отправился в море на яхте, в какой-то компании. Кайл любил компании, – тихо сказал Нэтан, потирая висок. – Следствие пришло к выводу, что Кайл, вероятно, слишком много выпил и свалился за борт. Скорее всего ударился головой. Его не нашли…
– Представляю, как тебе тяжело. – Брайан снова отвернулся к своей сковородке. – Потеря близких – большое горе.
– Да. – Нэтан глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. – Это произошло через несколько недель после смерти родителей. Железнодорожная катастрофа в Южной Америке. Отец был в командировке, мама с тех пор, как мы с Кайлом поступили в колледж, путешествовала с ним. Говорила, что каждый раз они чувствуют себя как новобрачные…
– Господи, я не знаю, что сказать…
– Ничего не надо говорить, – Нэтан пожал плечами. – Я справляюсь. Думаю, то, что они погибли вместе, – к лучшему. Маме было бы плохо без отца, и не знаю, как они оба пережили бы потерю Кайла. После такого начинаешь думать, что всему есть причина, и справляешься.
– Отвратительная причина, – тихо сказал Брайан.
– Многое в жизни отвратительно, но это ничего не меняет. Как бы ни было, я рад, что вернулся сюда. Приятно видеть тебя.
