Появление у стойки бара Трошкина меня не обрадовало — меньше всего сейчас я была склонна к светской беседе.
— О чем грустим? — весело спросил он. — Не требуется ли гуманитарная помощь?
— А вы меня не боитесь, Александр Дмитриевич? — ласково улыбнулась я. — Я же возглавляю список подозреваемых в убийстве?
— Как вам сказать? — Трошкин посмотрел по сторонам. — Место людное, вы — без подушки, у меня — пистолет в кармане. Нет, не боюсь.
— Ну-ну, — зловеще протянула я. — Наше дело предупредить. Потом не жалуйтесь.
— К тому же, — беспечно продолжил Трошкин, — не вы одна в списке подозреваемых, я тоже там. Так что не надо так уж задирать нос. Нас много, и все мы страшные. И если вы грустите по этому поводу, то…
— Нет. Мне просто очень надо уехать, а нельзя, — зачем-то призналась я.
— Нельзя? Почему? — удивился Трошкин.
— Здрасьте! Нам же всем велено жить здесь до понедельника.
— Жить — да. Но так вот, чтобы и носа отсюда не высовывать, — такого договора не было, — возразил он.
— У вас не было, а у меня был. Вы видели этого страшного оперативника? Коновалов, кажется. Зверь, а не человек. Он так скрежетал зубами во время разговора со мной, что у меня до сих пор в ушах скрипит. — Я поежилась, изображая, как мне неприятно вспоминать про Васю.
— Да, мерзкий тип, — согласился Трошкин. — Одно утешает, что тупой. А раз тупой, то его и обмануть легко.
— Да? — Я с надеждой подалась вперед. — А как?
— Тихонечко спускаемся в баню…
— Там моемся…
— Нет. — Трошкин засмеялся. — Оттуда есть запасный выход в парк. Садимся в автомобиль, вы прячетесь под курткой, я — за руль, и через десять минут мы на свободе. И не благодарите меня, такой пустяк, мне будет неловко.
У меня и в мыслях не было его благодарить, однако после последней реплики я ударилась прямо-таки в кликушество: и родненьким называла Трошкина, и благодетелем. Когда же я, наконец, успокоилась, он предложил мне зайти в номер, переодеться и ждать его у входа в баню.
— Хорошо, я постараюсь одеться как-нибудь так, чтобы меня не узнали, — пообещала я.
— А я? Как я вас узнаю? — таинственным шепотом спросил он.
— В правой руке я буду держать веник, а в левой — тазик. Кстати, как я попаду обратно в пансионат?
Трошкин не растерялся:
— Точно так же. За кого вы меня принимаете, Александра? Могу ли я бросить девушку в темном лесу одну? Отвезу вас в Москву, а потом в лучшем виде доставлю сюда.
— Но я пробуду там часа два, — с угрозой произнесла я.
— Какое совпадение! У меня тоже в Москве дело на два часа! — обрадовался Трошкин. — Так что вперед, собирайтесь.
План удался, и через полчаса мы уже въезжали в Москву. Я старалась не думать о том, что будет, если Вася обнаружит мое отсутствие. Трошкин, надо отдать ему должное, всю дорогу старался отвлечь меня от мыслей о разъяренном капитане — он рассказывал мне о своем фонде «Наша демократия», о нуждах народа, о планах реформирования экономики и о многих других полезных вещах.
У ресторанчика, где была назначена наша встреча с Синявским, Трошкин галантно распахнул мне дверь и громко спросил, хитро косясь на поджидавшего меня Синявского:
— В котором часу подавать машину, Александра Дмитриевна?
— В девять, голубчик, — на ходу бросила я и устремилась к другу Валере с широкой улыбкой.
Синявский затравленно наблюдал за нами.
— Теперь ты ездишь на «Мерседесе», — кисло констатировал он. — Вот время-то летит.
— Ах, это? — рассеянно ответила я. — Нет, это служебный. А так-то у меня небольшой джипчик. Знаешь, надежнее и безопаснее.
— Служебный? — Синявский совсем скис. Еще бы! Во время нашего совместного проживания излюбленной темой Валеры была моя полная профнепригодность. „Из тебя никогда не получится ничего путного, — внушал он мне, — при твоем отношении к порядку и при твоей несобранности. Тебе задурили голову дурацкими комплиментами, что ты талантливая, многообещающая, такая-сякая. Нет, карьера и сопутствующие ей деньги даются только добросовестным, усидчивым и аккуратным. Ни того, ни другого, ни третьего у тебя нет. Так что быть тебе всегда корреспондентом с маленькой зарплатой».
С чего он взял, что меня привлекает карьера? Но, когда Валера начинал каркать и пророчить мне вечную нищету, я обижалась. Сейчас мне представился случай щелкнуть его по носу и разом опровергнуть все его дурацкие пророчества, и грех было этим не воспользоваться. Пусть поздновато, но, возможно, он меньше крови попортит следующей своей возлюбленной.
— А где ты работаешь? — якобы безо всякого интереса спросил он.
— По-прежнему в «Курьере», — сказала я таким тоном, чтобы он сразу догадался: я что-то скрываю. — Меня повысили, ты слышал?
Синявский кивнул.
— Я теперь обозреватель.
— Не хочешь же ты сказать, что «Курьер» возит своих обозревателей на «Мерседесах» с водителями? — уличил меня умный Валера. — Ну? Не вешай мне лапшу на уши.
Я смущенно потупилась, немножко поломалась и, наконец, призналась:
— Еще я… только ты никому не говори, это левые дела, понимаешь? Халтура. Так вот, я — руководитель аналитической группы фонда «Наша демократия» и одновременно глава избирательного штаба Трошкина.
— Ты?! — в ужасе ахнул Синявский. — Ты?!
Бедный Валера. Он столько раз говорил мне, что кроме бойкого пера у меня ничего нет и что особые трудности у меня с аналитикой: «Ты пишешь не думая, потому что думать ты не умеешь».
— Я понимаю, ты вряд ли одобришь мой выбор. Есть места и получше. Но они так долго меня упрашивали… — Я вздохнула и посмотрела на Синявского виновато. — Ладно, хватит о делах. У нас сегодня интимная дата, давай праздновать.
Ужин прошел в гнетущей атмосфере. Синявский молчал, бросал на меня мрачные взгляды, в которых читалось только одно: «Как же так? А где же справедливость?» — и обиженно сопел. Поэтому когда через два часа Трошкин бодро посигналил под окном, я с облегчением попрощалась с Валерой и со словами: «Не провожай меня, не надо, только лишние переживания» — помчалась к машине.
На обратном пути Трошкин продолжил рассказ о русском народе и его нуждах, а я с некоторым содроганием думала о том, что же Синявский теперь наплетет нашим общим знакомым, и терзалась угрызениями совести: за что я так Валеру? Он ведь, в сущности, неплохой, просто зануда и эгоист, но не убийца же, в самом деле.
Перед въездом на территорию пансионата я привычно спряталась под шикарную куртку Трошкина, и рассказ о страданиях родной страны дослушивала из-под нее в несколько приглушенном варианте. На самом интересном месте (кажется, речь шла о социальном обеспечении сельских жителей) Трошкин вдруг прервался на полуслове, машина резко затормозила, и я больно ударилась ухом о спинку переднего сиденья. Высунув нос наружу, я вежливо спросила, можно ли мне уже выходить из подполья. Ответил мне не вежливый галантерейный Трошкин, а грубый Коновалов:
