— Я наложила на него защитные знаки и амулеты, — несмотря на странный внешний вид, голос Сары совершенно не изменился. Талия перевела взгляд на кору и лишь прищурившись смогла различить мелкие знаки. — Я решила сразу потратиться на них, иначе потом будут проблемы с высвобождением энергии.
— Боишься не справиться с потоком? — хмыкнула Талия. Рвется там, где тонко. — Не пойми меня неправильно.
— Ты сказала правду. Если я потрачу хоть каплю сил на сигареты, к примеру, то могу спалить и половину Нью-Йорка. Так и курить можно бросить, — Талия слышала в этой фразе скрытый сарказм, но лицо друида оставалось безучастным. — Я даже не могу показывать свои эмоции. Стоит мне только разозлиться…
— Ты уверена, что сможешь дотерпеть до возвращения ребят? — Талия всегда была реалистом, что в этой, что в той жизни. Она не могла ставить на кон жизнь своих близких. Всем им известно, какова цена их плана. Лиам видел его итоги.
— Нет, — помедлив лишь секунду, ответила друид. Они даже не задумывались о том, что Лиам и Тео могут не вернуться. Им было интересно лишь когда, а не «если». Путешествие Рейкена по Лабиринту не может затягиваться, иначе он сам сменит Данбара на посту жертвы. Однако вернувшись через месяц, они могут найти лишь сожжённый город.
— И каков наш план «Б»? — Хейл сжала руки в кулаки.
— Ты и сама все прекрасно знаешь, Талия.
— Нет.
Между ними завязалась зрительная борьба. Талия, даже прекрасно понимая, что силы оборотня тают с каждым днем, не могла не указать на свой статус альфы, сверкая красными радужками. Впрочем, Сару это не сильно напугало. Обе по натуре были уперты и оставались при своем мнении. Хейл быстро поняла, что тратит силы напрасно, и решилась воспользоваться своим самым сильным оружием.
Она прервала зрительный контакт и посмотрела на густую стену деревьев. Занятая концентрацией потоков энергии в своем теле и, попутно сдерживая эту силу от окружающего мира, друид не замечала больше никого кроме Талии. Так или иначе, её аура могла с лихвой прикрыть двух людей. Оборотень подняла руку в воздух и махнула им показаться. Глаза Сары медленно, словно механические, повернулись на Стайлза и Эллери, уголки её губ медленно поползли вниз. Талия с ужасом наблюдала, как кожа, подобно бумаге, начинала крошится и улетать по ветру. Ей даже не придется ничего делать, чтобы удовлетворить немую просьбу друида. Альфа сделала шаг назад из-за увеличившейся ауры жара вокруг женщины.
— Талия, этот вариант нельзя рассматривать, — Сара говорила не злобно. Скорее со страхом и болью. Ей приходилось сдерживать эмоции, но оборотень неосознанно подвела к черте. — Я верю, что Лиам и Тео вернутся, однако не могу жертвовать другими людьми и угрожать им. Мы втроем втянуты в создание Неметона, мы с этим и разберемся. Я с трудом могу контролировать процесс, и то по причине опыта.
— Сара, ты буквально сейчас термоядерный завод, — жестко заключила Талия. — Любая твоя ошибка может привести к тому, что Лиам и Тео вернутся к углям. Мы должны сохранить не только наших волков, но и наших детей и друзей. Помимо уходящих сил оборотней, нам угрожают Гарпии. И, даже перестреляй мы мелких пешек, Королева не так проста. Каким-то магическим образом Лора спасла нас. И что делать потом?
— Драться не на жизнь, а на смерть, Талия! — дала слабину Сара. — Я понимаю, что Эллери — лишь отпечаток времени, который использовал Минотавр для выполнения просьбы Лиама… Что насчет Стайлза? Во-первых, он часть сделки Минотавра, точнее, её продолжение, а во-вторых, он муж и пара твоего сына. Стайлз учился у меня слишком короткое время, больше двадцати пяти лет я корпела над котелком и бегала вокруг с веником. Если! Если Тео и Лиам не появится, ты готова их убить?
— Никто не погибнет, Сара, — Стайлз подошел к ней и улыбнулся. — Если ты распределишь силу между тремя носителями, включая себя, у нас есть шанс дождаться парней и дать отпор Гарпиям. Уверен, новая версия Тео старается из-за всех сил, и все же мы рискуем целым миром. Наши жизни, в случае неудачи, ничего не значат. Королева убьет нас так или иначе и в итоге доберется до моей мамы. Одному богу известно, зачем ей могла понадобиться она, и узнавать не хочется.
— Вы пришли сюда, чтобы раздражать меня? — снова нейтрально отозвалась женщина. — Дети, вы еще такие дети. Вам неведомо, какая сила свалится на ваши плечи, и самое страшное, вы без понятия, что с ней делать.
— Они никогда не были детьми, Сара, признай это. Никто из нас, — Талия сузила глаза и сложила руки на груди. Стилински усмехнулся, понимая, откуда у Дерека эта привычка. Оказывается, все Хейлы любят хвастаться своими мышцами. — Другая жизнь, давайте признаем честно, настоящая наша жизнь, сделала нас покойниками или покалеченными. Сколько раз мои дети просыпались в поту от кошмаров? Тысячи раз. Я вернулась, наша семья теперь целая. Даже Лора объявилась. Однако кислый запах ужаса, настоящего, первородного ужаса, время от времени тянется от комнаты Дерека, Кора просит о помощи, а Питер, даже Питер, замолкает от воспоминаний. Никого из нас на этой поляне или в городе нельзя назвать ребенком, — Талия нахмурила брови. — Сколько у тебя времени, Сара, без нашей помощи?
— Пять дней, — сухо сказала она.
— А потом? — спросила Эллери.
— А потом бум, — ответил за неё Стайлз. — Знаешь почему будет бум? Потому что никто не станет тебя убивать. Даже Питер. Я говорю это со стопроцентной уверенностью. Ты будешь до последней секунды ждать парней около этого дерева, а значит Нью-Йорку конец, и всем нам следовательно. Так что прекрати выделываться, вспомни, как сильно Лиам хотел спасти наши пятые точки, и давай постараемся.
— Хм, — она отвернулась в сторону. Женщина думала не менее десяти минут. Аргументы завалили её с ног до головы. Лишь вредный характер и вина не позволяли просто так расстаться с частью ответственности. — Тогда вам придется найти себе место достаточно далеко, чтобы Гарпии не нашли меня, и жить в лесу. Любая появившаяся и скопившаяся энергия должна быть тут же выпущена. Ясно вам?
— Хорошо, — они оба тут же кивнули.
— Поклянитесь мне на ваших связях, что вы будете защищать себя, бороться за стаю и всегда найдете способ справиться не прибегая к жертве! — она перевела свои глаза на Эллери. — Ты, клянись Лиамом, а ты… — красные радужки устремились на Стайлза. — Дереком. Сразу говорю, этот мир слышит намного больше. В противном случае я отказываюсь.
Над поляной повисла тишина. Эллери переглянулась со Стайлзом и не могла найти в себе сил ответить. Она знает о мире волков и друидов чуть ли не меньше всех. Даже Тара сохранила воспоминания ребенка. Данбар же — копия настоящего героя-оборотня. Есть ли у неё по-настоящему сильная связь? Неужели Сара считает, что возвращение Лиама из Лабиринта так сильно повлияет на неё? Она знала Стайлза всего несколько месяцев и все же успела проникнуться и понять его чувства к Дереку. Если Сара права, и в мире магии каждое сказанное слово имеет вес, то им придется подчиниться. Глаза Стлински загорелись желтым. После того, как Дерек получил своего волка назад, понятие «пара» стало чем-то настоящим и осязаемым. Угасающая сила внутри Хейла резала ножом и заставляла пойти на любые необдуманные поступки. Например, стать друидом и превратиться в пепел от неопытности. Хватит ли им обоим выдержки? Однако выбора у них, как у золотой рыбки в аквариуме.
— Мы согласны, — Стайлз повернулся на Эллери, и девушка уверено кивнула. — Сразу вижу в тебе брата. Такой же упертый дуболом.
— Что для этого нужно? Никого убивать не придется? — девушка не обратила внимания на шпильку Стайлза.
— Убийство — нет, но есть цена, — стоило Саре открыть рот, как небо над ними с синего начало приобретать розовые оттенки, переливаясь на манер северного сияния. Возможно, только сейчас два смельчака начали осознавать, куда вляпываются. — Цена эта кровная. Друид должен принадлежать стае. Таково правило. Друид без стаи может стать дараком или сойти с ума, что, в принципе, одно и то же, — Сара говорила чересчур пугающе, надеясь отговорить Стайлза и Эллери. — Сейчас Стайлз уже друид стаи Хейл. Он связан с ними, но ненадолго. Если Неметон не будет восстановлен… Тебя ждет смерть. Уверена, Дерек не знает.
