— Вот в чем дело! — едва не воскликнул во весь голос от радости Влад.
На рулях высоты и поворота стояли металлические стопоры, ограничивающие их движение при порывах ветра. Сняв мешавшие железяки, и совершив на всякий случай ещё один обход вокруг летательного аппарата, майор убедился в отсутствии под колесами колодок и стопоров на других плоскостях. Не мешкая, он снова прошел меж рядов пассажирских кресел, устроился на месте пилота и с удовлетворением проверил ход, свободных отныне, органов управления.
«Так, жду ещё пятнадцать минут и запускаю, ни смотря ни на что! Дальше медлить уже невозможно…»
Просидеть в нервном ожидании пришлось минут десять. Сначала он увидел огоньки заходящего на посадку большого самолета, а потом и услышал протяжный вой его мощных турбин.
— Вперед! — скомандовал Владислав и повернул рукоятку стартера в положение «Раскрутка».
Завыл электродвигатель, набирая обороты и раскручивая тяжелый маховик. Озираясь по сторонам и оценивая создаваемый шум, беглец снова положил автомат на обрез открытой форточки. Затем, дождавшись, когда стартер выйдет на постоянный режим, повернул рукоятку в положение «Сцепление». Винт дернулся и, сделав несколько оборотов, остановился. Первый запуск холодного и, по-видимому, долго стоявшего без дела двигателя не удался…
— Что у меня за жизнь пошла! Одни обломы… — выругался Берестов, глядя, как большой лайнер уже сруливает с полосы, — и бензин у них, видать, тоже рисовый…
Он быстро сделал ещё несколько движений насосами и опять повернул рукоятку стартера… Со второй попытки двигатель нехотя чихнул и ровно заработал.
«Так… Так… Славненько! Давай родной — выручай бедного земляка! — думал пилот, лихорадочно разбираясь в рычагах на центральном пульте, — это, должно быть, высотный корректор… Это сектор газа… Это сектор шага винта. Точно! Вот вы-то два голубчика мне сейчас и нужны!»
Ожидая, пока прогреется двигатель, Владислав не переставал смотреть во все стороны. Шумный Ту-134, катясь по рулежкам, приближался к людной стоянке и создавал столь нужный сейчас звуковой камуфляж. Но через минуту-полторы он остановиться на перроне и выключит спасительные для беглеца ревущие турбины. И тогда, в установившейся тишине, работа его тарантаса немедленно будет услышана. Летчик посмотрел на бесполезный прибор температуры масла. Что толку от его показаний, если параметров и режимов Влад не знал!?
— Плевать на эту температуру, не заклинит же теперь движок… — проворчал он и передвинул рычаг сектора газа…
Самолет, взревев, тронулся с места. Оглянувшись ещё раз в сторону освещенного перрона с подруливавшей к своей стоянке «Тушкой», майор вдавил правую педаль и развернул Ан-2 в сторону свободного конца рулежной дорожки. Остановив тормозной гашеткой «кукурузник» почти вровень с последним в ряду самолетом, он перевел рукоятку газа почти до упора.
— Помоги мне Господи, ещё разок! — попытался перекричать работающий на взлетном режиме двигатель Берестов и, отпустив тормоза, передвинул сектор шага винта почти до приборной доски…
«Антошка» послушно рванул вперед, все чаще стуча колесами на стыках бетонных плит и быстро набирая скорость. Каменное ограждение, едва просматривавшееся в предрассветной мгле, угрожающе приближалось. Чуть отдав штурвал вперед, пилот заставил самолет оторвать от земли заднее колесо и, подождав ещё мгновение, рванул колонку на себя… Четырехметровый забор промелькнул внизу, лишь слабый удар колес о колючую проволоку, проложенную поверх периметра, ознаменовал удачное окончания очередного этапа побега…
«Теперь не въехать бы куда-нибудь в темноте! — рассудил довольный Владислав, вытирая вспотевшие ладони о китель и всматриваясь вперед, — и высоту набирать нельзя — тут же засекут на локаторах…»
База располагалась в горной местности. Силуэты высоких сопок с трудом, но все же выхватывались зрением на горизонте и майор, медленно подворачивая «кукурузник» на северо-восток, вел его меж возвышенностей. Установив двигателю для экономии топлива крейсерский режим, Влад постепенно успокоился. Погоня вряд ли будет организована скоро. До рассвета оставалось немного времени и это позволит отлететь на сотню километров.
— Главное — не светиться над населенными пунктами, даже над деревеньками, — советовал сам себе беглец, — иначе отследят весь маршрут и перехватят у границы. Как пить дать — перехватят…
Продолжая лавировать между горами, самолет медленно продвигался к спасительной цели. В темноте были заметны только города и крупные поселки, с освещенными улицами, площадями и помпезными административными зданиями. Завидев впереди по курсу такой спящий городок, летчик отворачивал в сторону и старательно обходил людный объект за несколько километров. Только когда опасность быть замеченным оставалась далеко позади, он доворачивал на прежнее направление и отсчитывал оставшиеся минуты до восхода солнца. Время от времени Берестов поглядывал и на топливомер. Расход бензина у «Антошки» оказался небольшим, но, тем не менее, стрелка неумолимо ползла по шкале, уже пройдя деление «двести литров».
Темнота отступала. Лететь стало проще, и Владислав прижался к земле почти вплотную. Гораздо сложнее приходилось теперь обходить мелкие селения. Огибая очередную сопку, он каждый раз со страхом ожидал увидеть за её противоположным склоном деревню.
«Кто знает? — сосредоточенно думал он, прищурив глаза от низкого, утреннего солнца, слепившего его через правое остекление кабины, — может статься, что и в деревеньке в пять домов имеется телефон и желающие донести о непонятном, низколетящем самолете…»
С содроганием сердца приходилось пролетать и над оживленными дорогами, их уж обойти никак не представлялось возможным. Отсутствие навигационных карт и любых версий о месте нахождения отодвигало успешное завершение последнего этапа побега и, отчасти, приводило Влада в уныние. Почти два часа провел он в воздухе, постоянно петляя и вынужденно отворачивая от нужного курса. Это заметно сокращало продвижение к цели и вместо ста шестидесяти километров, на которых застыла стрелка указателя скорости, фактически он преодолевал в час чуть более ста. Топлива оставалось минут на сорок-пятьдесят, это добавит в копилку ещё сотню верст, но успеет ли столь удачливый беглец добраться до границы? Китай не такая маленькая страна, и если в расчеты Берестова закралась ошибка… Если тюрьма находилась не в аппендиксе между Кореей и СССР, а ближе к центру обширной территории, то не то чтобы трехсот литров, полных баков могло бы не хватить для перелета до границы. Все это майор с грустью осознавал, но дело было сделано, и жалеть или отступать он не собирался…
