— Ладно, бог с ними. Сколько я еще протяну… Может, ты меня красила в последний раз.
Маринка вытаращила глаза:
— Что ты несешь, Жанна?! Бред какой-то. Я бы вообще на твоем месте оставила все как есть.
— Это как?!
— Ну, например, мне совершенно непонятно, на кой черт тебе сдался этот киллер?!
— Ты этого все равно не поймешь.
— Не делай больше глупостей. Ты и так их слишком много наделала!
— Ты считаешь, что если бы оказалась на моем месте, то ничего бы не предпринимала?
— Я бы никогда не была на твоем месте. У тебя растет дочь, подумай о ней.
— А как же моя поруганная честь, гордость, нелепая смерть Матвея?! Ты думаешь, я должна все это забыть, похоронить и больше никогда не вспоминать?! Я так не могу. Я и так предала Матвея, интересы семьи, его дело. Мне нет прощения, да я и ищу не его. Единственное, чего я хочу и жажду, это месть!
— Ладно, извини. Просто я вновь тебя обрела, и у меня нет никакого желания тебя потерять.
Я подошла к Маринке, обняла ее за плечи и чмокнула в щеку. Маринка разложила на столе косметику и стала показывать чудеса гримерного мастерства. Вскоре я стала похожа на настоящую женщину-вамп. Ярко-красный сарафан, высоченные шпильки довершили дело. Меня было просто не узнать, ну прямо дама с картинки!
— Класс! — выдохнула Маринка и испуганно спросила: — А пистолет?
— Мне кажется, что сегодня он мне не понадобится.
Ровно без двадцати восемь я уже сидела за столиком хорошо знакомого мне прежде ресторанчика. Поглядывая на часы, я время от времени посматривала в Маринкину сторону. Маринка устроилась за четыре столика от меня, пила коктейль и слушала живую музыку. Ровно в восемь часов мы переглянулись — Горелина не было. Я взяла салфетку, скомкала и стала нервно перебирать ее в руке. За столик к Маринке подсел крайне неприятный тип кавказской национальности и стал откровенно за ней ухаживать. Естественно, это не приносило Маринке никакой радости. Настроение ее ухудшилось, глаза погрустнели, на лице отразилось недовольство. Маринка пыталась не реагировать на слишком настойчивые знаки внимания, но горячие южные парни, как известно, не принимают отказов и почти никогда не отступают от намеченной цели.
Нужный мне человек появился ровно в пять минут девятого. Он растерянно остановился в дверях и стал оглядывать зал. Я пошла навстречу, улыбаясь.
— Виктор, если я не ошибаюсь.
— Не ошибаетесь, — взволнованно сказал он.
— Охрана на улице?
— Как обещал.
— Что ж, очень хорошо.
Мы прошли в глубь зала и сели за заказанный столик. Прищурившись, я стала откровенно изучать своего нового знакомого. Чем-то похож на Матвея.
Шикарный мужчина, классный. Такие не пьют недорогие напитки и не курят дешевые сигареты. Они знают толк в женщинах, деньгах, ресторанах и скачках. Сразу чувствуется особая стать. Породистый мужик.
— Вы так и будете меня разглядывать или сразу перейдете к делу?
— Простите, — опомнилась я и достала конверт с фотографией.
Виктор взял фотографию и внимательно на нее посмотрел.
— Откуда это у вас?
— Эту фотографию я нашла у своего клиента.
— Кто ваш клиент?
— Киллер, которому заплатили за вашу смерть. На обратной стороне фотографии записан ваш телефон, адрес и примерный распорядок дня, в частности, указано время приезда домой.
— Я пытаюсь понять цель вашего визита. Если меня заказали, то почему не убили? Вы хотите денег?
— Нет, я хочу знать имя заказчика.
— Зачем вам это надо? Мне кажется, что ваш клиент должен хорошо знать — кто заказчик.
— Мой клиент тяжело ранен.
— Именно поэтому он не выполнил заказ?
— Будем считать, что да.
— И все-таки что вы хотите?
— Я помешала своему клиенту совершить это преступление и тем самым спасла вам жизнь.
— Благодарю. Я вам очень признателен.
— На здоровье. Потребуется немного денег, взаимопонимание, и мы сможем устранить вашего заказчика.
— С чего вы решили, что я должен вам доверять?
— У вас нет выбора. Подумайте, кто мог заказать ваше убийство?
Виктор задумался и монотонно произнес:
— Да кто угодно. Я занимаюсь нефтью. У меня очень много врагов и еще больше недоброжелателей.
— Давайте попробуем перейти на личности.
— Конкретизировать кого-либо очень тяжело. Мне даже в голову не приходит, кому я мог настолько сильно перейти дорогу.
— Виктор, как вы посмотрите на то, чтобы пропустить по рюмочке? Уж если наша встреча состоялась, так давайте отметим ее достойным образом.
— Хорошо. Насколько понял, я ваш должник, поэтому сегодняшнее угощение за мой счет.
— Я не против.
Виктор заказал бутылку «Мартини» и несколько умопомрачительных закусок.
— А здесь неплохая кухня, — отметил он, — как, впрочем, и само заведение.
— Русская охотничья кухня. Я очень рада, что вам понравилось.
— Не ожидал, что у киллеров столь интересные и изысканные подруги.
Я почувствовала, что Виктор уже настроился флиртовать, забыв, зачем сюда приехал.
— Мне кажется, что человек, заказавший вас, это — Шеф.
— Что?! — Виктор изменился в лице и чуть было не подавился кусочком рыбы.
— Кто такой Шеф? Насколько я понимаю, это прозвище.
— Шеф — это родной брат моей жены. Обычная криминальная пешка. Это и в самом деле прозвище. Так его называют базарные сопляки, с которыми он крутится, — нехотя произнес мой новый знакомый. — Вы хотите сказать, что он и есть тот человек, который заказал меня?
— А вы сами как думаете? — Я достала конверт из Пашкиной сумки и высыпала его содержимое на стол.
Виктор взял бумажку с номером телефона.
— Теперь вы поняли, что это он?
— С чего вы решили, что я могу вам доверять?
— Вы конечно же можете мне не верить. Мне жаль, но через несколько дней вас убьют. Если вас не устранит мой клиент, то будьте уверены, что это сделает кто-то другой.
Виктор пригубил шампанское:
— Знаете, что меня больше всего страшит в этой ситуации?
— Что?
— То, что этот человек не делает ни единого шага без согласия моей жены.
— Вы хотите сказать, что основной заказчик — ваша жена?
— Это дельце не обошлось без ее помощи. Скорее всего, она является вдохновителем, а он — исполнителем. Они решили сделать это на пару, чтобы завладеть моими деньгами. Вот уж не понимаю, что мной руководит, но я предрасположен вам верить.
— Жена заказывает мужа. Банальная и распространенная история в наше время, — усмехнулась я.
Виктор достал сигареты, но так и не закурил.
— Как вас зовут?
