— Как вас зовут?
— Жанна.
— Жанночка, вы не против, если я предложу вам выпить чего-нибудь покрепче? Я страшно взволнован и, честно говоря, расстроен. Я сплю, ем и живу с женщиной, а она подключает собственного брата для того, чтобы уничтожить меня.
— Я вас прекрасно понимаю и сочувствую. Брат вашей жены настроен очень решительно. Он приказал убить моего клиента как некачественного исполнителя и ненужного свидетеля. Он ни перед чем не остановится. А насчет того, чтобы выпить покрепче, я не против.
— Водочки?
— Давайте водочки.
Виктор заказал водку и задумался. Руки у него дрожали, взгляд блуждал, на глазах показались слезы. Я положила руку на его ладонь и вкрадчиво промурлыкала:
— Хотите, я вас немного развеселю?
— Каким образом?
Официант принес водочку, мы выпили, и я процитировала:
В «Дуплет» влечет вновь неспроста,
Пируют дамы, господа…
Танцуют все! — Музыка ахнет.
Там русский дух, там Русью пахнет!
— Что это было? — засмеялся он.
— В студенческие годы я очень часто бывала в этом ресторанчике. Мы даже сочиняли различные стишки.
— Жанна, понимаю, вы предлагаете мне устранить шефа?
— Вы правильно поняли.
— А почему вы думаете, что я должен сделать это через вас? Мне проще найти профессионального киллера.
— Вы зря сомневаетесь в моем профессионализме. Тем более я гарантирую полнейшую конфиденциальность.
— Сколько это будет стоить?
— Десять тысяч баксов аванс и столько же после. Я думаю, что для вас это не слишком большая сумма. Ваша жена тратит намного больше на всевозможные косметические салоны, парикмахерские, бассейны и массажные кабинеты.
— У вас проблемы с деньгами?
— Да. И еще. Этим убийством я освобожу своего клиента от нежелательных последствий. Проще говоря, я смогу добиться для него безопасной, спокойной жизни.
— Мне нужно время для того, чтобы все обдумать.
— Я даю вам день. Завтра вы должны позвонить по указанному телефону. — Я протянула Маринкин телефон и ослепительно улыбнулась.
— Это в том случае, если я надумаю.
— Если завтра вы не позвоните, значит, мы не договорились. В таком случае мы друг друга не видели, не знаем и никогда не встречались.
— Если я соглашаюсь, то каковы ваши условия?
— Двадцать тысяч баксов, фотография шефа и полное описание посещаемых им учреждений. А еще лучше — когда, в котором часу и где я могу его застать. Кроме того, в плане личной благодарности вы должны узнать для меня кое-какую информацию. Думаю, что в ваших кругах это сделать намного проще.
— Что вас интересует?
— Я хочу знать, кто такой Граф.
— Вот как!
— Да. Но это строго конфиденциально.
— Я понимаю. — Виктор развязал галстук, сунул его в карман, расстегнул ворот рубашки. Он тяжело дышал.
— Что с вами?
— Сердечко шалит. Слишком много негативной информации за вечер. Вы не против, если я покину вас и оставлю тосковать за этим столиком в полном одиночестве? Я прекрасно понимаю, что это не по-джентльменски, но я должен уйти.
— Я буду ждать звонка.
— Извините. — Виктор достал таблетку валидола, положил под язык и вышел из зала.
Спустя десять минут я подмигнула Маринке и махнула рукой, приглашая ее за свой столик.
— Ты что? — удивилась она. — Нас не должны видеть вместе.
— Все нормально. Он один. Я думаю, что завтра созреет.
Маринка хлопнула рюмку водки и недовольно поморщилась:
— Ой, Жанка, не нравится мне все это…
Мы еще посидели часок и отправились домой.
На следующий день Маринка уехала на работу, а я осталась дома в ожидании звонка. С болью в сердце просмотрев программу «Криминал», я с облегчением вздохнула, не обнаружив в рубрике «Следователь просит помочь» своей фотографии. Виктор не заставил себя долго ждать. Ровно в двенадцать часов дня раздался телефонный звонок. Я сняла трубку, и мы договорились встретиться в «Дуплете» ровно через час.
Войдя в ресторан, я сразу увидела Виктора. Он сидел за столиком и нервно поглядывал по сторонам. Официантка принесла два бизнес-ланча.
— Не возражаете? — предложил Виктор.
— А почему бы и нет, только если вы угощаете, — улыбнулась я.
— Сегодня не спал ни минуты, все обдумывал ваше предложение. — Виктор достал конверт и протянул мне.
— Что это?
— Это аванс. Вторая часть — по результату.
— Вы узнали, кто такой Граф?
— Сегодня я постараюсь это сделать. Как я был слеп! Жена в последнее время смотрит на меня как на потенциального покойника, постоянно перезванивается со своим убогим братом. Правду говорят, что самый сильный удар наносят близкие люди. И конечно же самый неожиданный.
Виктор был заметно взволнован. Понятное дело, на эту тему он мог выговориться только мне. Руки его дрожали, взгляд лихорадочно скользил по залу.
— Сейчас самое главное — это разделаться с братом, а жене я соберу вещи и отпущу ее на все четыре стороны. Сволочь! Уж я-то знаю, как ее выгнать. Этот шеф — мелкая сошка! Бегает по базару и собирает дань с ларьков! В его подчинении такие же вонючие, зеленые юнцы, как и он сам. И сестричка его недалеко от братца ушла! Проститутка бывшая! Подобрал я ее в борделе, человека из нее сделал! Она всегда была и будет продажной тварью!
— Дети есть?
— Слава богу, нет. Пять лет не может забеременеть. Я всегда знал, что это последствие ее бурной сексуальной молодости. Сука! Дрянь проклятая!
Я поняла, что мне нужно его остановить, иначе поток эмоций будет литься до бесконечности.
— Где фото шефа?
Виктор опомнился, достал фотографию. Я отметила про себя — в самом деле, неприятный парень этот шеф, даже очень неприятный.
— Каждый вечер он торчит в «Свалке».
— Что это такое?
— Ночной клуб на Профсоюзной. Никогда там не был и думаю, что не буду.
— Сегодня он тоже там будет?
— Да, он оттуда не вылезает.
Виктор замолчал, затем внимательно посмотрел на меня и спросил:
— Жанна, скажите правду, вы сделаете это сами?
— Представьте себе, да.
— А вдруг у вас не получится?
— Не волнуйтесь, все будет хорошо.
— И еще, я был бы очень расстроен, если бы узнал, что вы ведете двойную игру.
— Это как?
— Ну, если вы согласились поработать на шефа. Взяли деньги, аванс, затем приехали ко мне и получили аванс от меня. Затем поедете обратно…
— Вы имеете в виду, кто больше даст?
— Да, что-то в этом роде.
— Можете не сомневаться в моей порядочности. Мне пора. — Я встала из-за стола. Виктор тоже встал, взял меня за руку и сказал:
