был…
– Не ждали?! – вопрошал Бармалей, волоча висевшую на руке служанку.
– Господи! – Платова прикрыла ладонями лицо.
– Не бойся, Ольга Петровна, я ненадолго! – заверил пьяным голосом Бармалей. – Только вот свою подшефную проведаю… А то меня твои обормоты напоить решили и за дверь выставить, – с этими словами он погрозил в пустоту пальцем свободной руки и предостерег: – Не выйдет!
– Может, проводить? – спросил из-за руля Макс.
– Сами с усами! – развязано отозвался с заднего сиденья Бармалей.
Я поморщилась. В дорогу он прихватил из бара бутылку виски, и теперь, как только встали и прекратилась принудительная вентиляция, салон наполнился парами алкоголя.
Была глубокая ночь. Свет в доме горел лишь в нескольких окнах.
– Так проводить или нет? – допытывался Макс.
– Не стоит, – возразила я. – Кстати, а почему тебя зовут Макс, если имя Сергей?
– Фамилия у меня Максимов, – объяснил он.
– Теперь ясно! – произнесла я, размышляя, как быть с Бармалеем. Вести эту пьянь к люку, в который он свалится и сломает себе что-нибудь, у меня не было ни желания, ни смелости. Забрать его домой решится только сумасшедший, ну а отдать на хранение до утра Мишке тоже утопия. Наверняка сосед спит богатырским сном.
«Не пропадет!» – заверила я себя и вышла из машины.
Я уже дошла до подъезда, когда вдруг поняла, что Бармалей увязался следом.
– Ты куда?! – возмутилась я, страшась даже подумать, каким будет ответ.
– Ик! – громко икнул он.
Я замешкалась. Между тем Бармалей попытался приложиться к горлышку бутылки, но промазал и вылил себе на грудь приличную дозу виски. Я вдруг вспомнила, как его втолкнули в подвал и с каким восхищением рассказывала про его визит с ножом Платова. Однако возникшее вслед за этим желание сделать для этого человечка что-то хорошее я подавила в себе.
– Поросенок! – вырвалось у меня.
– Сама свинья! – выпалил он и снова икнул.
– Дурак! – обозвала я и приложила магнитный ключ к замку.
Едва пропищала сигнализация, я потянула ручку и проскользнула в открывшиеся двери. Бармалей не успел. Он промазал и врезался в другую створку. Раздался грохот и мат.
Мне стало смешно. Некоторое время я стояла и прислушивалась к воплям, доносившимся снаружи.
– Дура неблагодарная! – вопил возмущенно Бармалей. – Я ради нее на смерть пошел, а она перед носом… У-у-у!
Так и подмывало подняться на лестничную клетку и посмотреть в окно. С трудом подавив в себе это желание, я подошла к лифту. Войдя в кабину, я вдруг пожалела, что отказалась от предложения Макса проводить меня. В доме было всего семь этажей, и я отчего-то решила, что лучше будет, если я спущусь по лестнице сверху. Не знаю, что подвигло в тот момент меня на этот шаг, но теперь могу сказать точно – провидение.
Я вышла на площадке шестого этажа. Створки лифта сомкнулись за спиной, и воцарилась тишина, в которой раздался шепот:
– Почему тихо?
Я зажала рот рукой, чтобы случайно вырвавшийся крик не выдал меня. Ноги стали словно ватными.
«Господи! Меня ждут! Ну конечно! – возопила я мысленно. – Какая я дура!»
– Странно! – пробормотал другой голос.
В тот же момент я услышала, как кто-то стал тихо подниматься по лестнице.
«Что делать? – заметался в голове бешеной белкой вопрос. – Бить, стучать в двери и поднимать тревогу? Точно! Надо начать кричать: «убивают», «насилуют» и «помогите». Погоди! – одернула я себя. – На такие крики точно никто не выйдет. Кому охота если не получить пулю, то оказаться свидетелем происшествия? Легче утром объяснить на обходе участковому, мол, спал как убитый и ничего не слышал. Оптимальный вариант кричать: «Вы меня затопили!» Точно!»
Но дальше идеи я не продвинулась, а продолжала стоять и слушать сквозь стук сердцебиения тихие шаги. Вот хрустнул сустав. Потом человек замер. Снова стал подниматься.
«Господи! Он уже, наверное, слышит, как стучит мое сердце!» – ужаснулась я, про себя отметив, что злодей поднялся уже до Мишкиной квартиры. Дом был старый, и лестница прямоугольной спиралью огибала шахту лифта.
«Может, заскочить в лифт и спуститься? – подумала я. – А что? Останется выскочить из подъезда и бежать! Бежать что есть сил, куда глаза глядят! Точно!»
Однако я тут же усмехнулась собственным мыслям. Мне даже не дадут выбежать со двора.
И тут меня осенило. А что, если прикинуться пьяной, которая не может попасть домой?! А что? К тому же я и так прилично выпила. Если хмель выветрился, то запах остался.
Я торопливо открыла сумочку и достала ключи. Связка была массивной. Я подняла ее над головой и уронила под ноги. Раздался металлический звук.
– Черт! – выругалась я громко. – Не падай!
Я надавила на звонок одной из двери и, старясь подражать сильно выпившей женщине, что есть сил завопила:
– Колька, открывай, мама пришла!
После этого я присела и подняла связку. Снова выпрямилась, надавила на кнопку еще раз и стала колотить в дверь. В квартире что-то стукнуло. Уверенная, что сейчас со мной будут говорить только через двери, я шагнула к соседской двери и все повторила.
– Открывай! Колька! Мамка пришла!
Не прошло и минуты, а этаж бурлил. И не только этот. Жившие ниже жильцы тоже проснулись. Уж я-то знала. Тревога охватывает дом как чума.
– Митяй, ну чего там? – раздался снизу голос.
– Да баба пьяная домой пришла! – ответил кто-то, уже не таясь.
Неожиданно дверь семьдесят второй квартиры открылась.
– Чего шумишь?! – заревела дородная тетка в бигуди.
– Привет, соседка! – Я повисла у нее на шее, ощутив запах пота и дешевых духов.
– Уйди! – Она толкнула меня в грудь.
Но не тут-то было. Я прижалась губами к ее уху и быстро зашептала:
– Тетенька, милая, за мной бандиты гонятся…
– Чего?! – ревела она паровозом.
В дверях появился тщедушный мужчина.
Я оттолкнула женщину в сторону и прошмыгнула в коридор.
– Стой! Куда?! Полиция! – кричала вдогонку женщина.
Планировка в наших квартирах была одинаковая, и я устремилась в ванную. Будь что будет. Зато останусь живой.
Я захлопнула за собой двери и щелкнула задвижкой.
– Открывай! – закричала женщина и стала дергать двери. – Сейчас полицию вызову!
– Вызовите, только быстрее! – вопила я в ответ. – Не тяните! Меня убивать пришли.
«А может, воду открыть и потоп устроить? – осенило меня. – Проснется весь дом, и уж точно меня никто трогать не посмеет».
Снаружи дверей все стихло. Голоса удалились куда-то в комнаты. Я притихла, вслушиваясь в звуки.
– Куда ты звонишь? – раздался мужской голос.
– В полицию, – отвечала женщина.
– Ты сначала разберись, – посоветовал мужчина. – Может, семейный конфликт…
– Какая семья? – возмутилась женщина. – Это та шалава, что с бомжами
