– Интересный человек, он совсем не такой, каким кажется на первый взгляд.
Найтвиндс во всем его колоритном розовом великолепии вырисовывался на фоне пламенеющего заката четким силуэтом. Пока Итан, сидя за рулем внедорожника, выезжал на подъездную дорогу к дому, его стали одолевать сомнения. Сейчас он уже не был уверен, что его план так уж гениален, как ему казалось раньше.
Его первоначальный замысел был прост и прямолинеен. Предлагая Зое оформить интерьер одной из комнат в его доме в обмен на его услуги частного детектива, Итан считал, что очень ловко придумал способ продолжить с ней отношения. Но теперь он задавал себе вопрос: не сделает ли Зоя вывод, что у него отвратительный вкус?
– Можно, мы войдем первыми? – спросил Джефф с подозрительно невинным видом. – Мы хотим зажечь для вас свет.
Тео поддержал брата:
– Да, мы знаем, где находятся выключатели.
Итан бросил Тео ключи:
– Валяйте.
Мальчишки выскочили из машины и побежали к дому.
– Насколько я понимаю, мне готовится ловушка? – предположила Зоя.
– Они будут очень разочарованы, если вы не упадете на пол и не забьетесь в судорогах.
– Ну, пожалуй, я могла бы немного побиться.
Джефф и Тео открыли парадную дверь и скрылись в холле. В доме зажегся свет. Итан наблюдал за тем, как Зоя приближается к двери. Ему показалось, что перед тем как войти, она на какую-то долю секунды поколебалась, как будто собиралась с силами перед предстоящим испытанием. Но возможно, ему это только показалось. Однако он вспомнил, что и перед тем как впервые войти в его офис, она тоже чуть-чуть помедлила. «Возможно, это ее особая манера входить в комнату, – подумал он. – Может, у них, у декораторов, так принято»
Зоя скрылась в царстве розового цвета.
Итан вошел в холл следом за ней и увидел, что Зоя медленно поворачивается кругом, разглядывая все резные, золоченные и розовые детали.
– Поразительно, – благоговейно вздохнула Зоя. Бонни рассмеялась:
– Невероятно, правда?
– Да, это подходящее слово. – Зоя медленно двинулась по направлению к гостиной. – Мне так и представляется конец сороковых годов, торжественный прием… Наряду старые автомобили на подъездной аллее… Да-а, это было зрелище!
Джефф внимательно наблюдал за гостьей.
– Мисс Льюс, так вы упадете или нет?
– Извини, дружок, вряд ли.
Тео казался разочарованным.
– Точно не упадете?
– Точно.
Итан хмыкнул:
– Мальчишки разочарованы, представление сорвалось.
Тео все еще не терял надежды:
– Может, она затрясется, когда увидит другие комнаты?
Бонни посмотрела на Зою:
– Не обращайте на них внимания.
– Пойдемте в гостиную, – нетерпеливо позвал Джефф. – Там над камином висит портрет миссис Фут.
Все направились в гостиную, Бонни шла рядом с Зоей.
– Говорят, что магнат, построивший этот дом, некий Эбнер Беннет Фут, был беспредельно предан своей жене Камелии. Она была моложе его на тридцать пять лет. Он осыпал ее драгоценностями, одевал в меха, после ее смерти больше не женился.
Перед портретом все надолго остановились. Зоя пристально разглядывала ослепительную красавицу в нарядном, украшенном стразами вечернем платье из розового атласа. Наконец она сказала:
– Какая красивая женщина.
– Да, очень, – согласилась Бонни.
Что касается Итана, то, на его взгляд, Камелия выглядела как ходячая неприятность. Он подозревал, что Камелия принадлежала к тому типу красавиц, которые пользуются своей красотой, чтобы манипулировать людьми, особенно мужчинами. Хотя, с другой стороны, он понимал, что как человек, трижды женатый и трижды разведенный, он не может считаться экспертом в этих вопросах.
– Конечно, драгоценности, которыми она буквально обвешана, тоже ее украшают.
– Да, – снова согласилась Бонни, – хорошие украшения всегда что-то добавляют к облику женщины.
– Кому нужны ее драгоценности, – вмешался Тео. – Пойдемте лучше посмотрим кинотеатр.
– Точно, это лучшее место во всем доме, – поддержал его Джефф. – Там есть телевизор с большущим экраном и аппарат для поп-корна.
Мальчики побежали по коридору, украшенному арками. Зоя и Бонни послушно последовали за ними. Итан шел чуть позади, пытаясь оценить реакцию Зои. Он решил, что пока все идет не так уж плохо. Непохоже, чтобы дом внушал Зое отвращение, она как минимум заинтригована. Возможно, она расценит дом как некий вызов дизайнеру.
Добежав до нужной комнаты, Тео с Джеффом потянули за массивные дверные ручки из резной латуни и открыли двустворчатую дверь. Зоя с интересом рассмотрела причудливо оформленный вход, отделанный деревянными панелями цвета розовых орхидей и золотой каймой.
– Потрясающе. Страшно представить, во сколько обойдется повторить всю эту ручную работу в наше время.
– Я предупреждала Итана, что ремонт может оказаться ему не по средствам, – заметила Бонни. – Даже просто поддерживать дом в нынешнем состоянии и то будет нелегко.
Джефф торопился привлечь внимание к домашнему кинотеатру:
– Смотрите, тут есть специальный занавес, чтобы свет не мешал смотреть кино, когда открывают дверь. И он соединяется с другим занавесом, вот тут. Если пройти в щель, то окажешься в маленьком баре.
– Вероятно, Фут устроил этот бар для гостей, чтобы можно было подавать напитки и закуски, пока идет фильм, – пояснил Итан. – Здесь есть резная стойка розового мрамора. Бармен может свободно проходить через эту часть занавеса туда и обратно, и свет не будет проникать в зрительный зал.
Итан остановился рядом с Зоей, которая явно не спешила переступить порог домашнего кинотеатра.
– Понятно. Оригинально придумано.
Итан заметил, что энтузиазма у нее заметно поубавилось, в вежливой улыбке не осталось ни капельки теплоты, в поведении Зои появилось напряжение. Чувствовалось, что она перестала получать удовольствие от экскурсии по дому.
Джефф отдернул часть бархатного занавеса, за ним открылись ряды позолоченных стульев. Специально для Зои мальчик рассказал:
– Над старым экраном есть еще один занавес, дядя Виктор поставил перед ним большой телевизор, видите?
Зоя заглянула в кинотеатр, но заходить не стала.
– Да, вижу. Просто потрясающе.
– Особенно когда мы делаем поп-корн, – сказал Тео.
– Я действительно потрясена!
Итан посмотрел на часы.
– Зоя, предлагаю пойти взглянуть на спальню, которую тебе предстоит отделывать.
Джефф выбежал из кинотеатра и бросился показывать дорогу.
– Мисс Льюс, сюда.
Зоя повернулась спиной к двери кинотеатра, и Итану показалось, что она испытала облегчение.
