– Если вы сами еще не забыли о том, что являетесь сотрудником полиции, сержант, мне бы хотелось получить от вас рапорт по всей форме.
– Слушаюсь, босс. – Пибоди словно очнулась – выпрямилась и собралась. – В соответствии с полученным приказанием я прибыла на место, зарегистрировалась в качестве клиента и попросила о встрече с консультантом. После короткого собеседования меня провели в кабинет, где беседу со мной продолжила сама Пайпер. Предоставленную мной информацию она занесла в свой компактный компьютер. Мне было предложено угощение. – В глазах Пибоди промелькнула задорная искорка. – Я приняла предложение, полагая, что это вписывается в мой новый облик. Представляете, Даллас, они угощают настоящим горячим шоколадом и сахарным печеньем! Просто рождественская сказка! Я слопала штук десять, прежде чем смогла остановиться.
– Продолжайте в том же духе, и вам, чтобы прикрыть свою задницу, понадобится самолетный ангар, – проворчала Ева.
– Да, – рассеянно ответила Пибоди и ностальгически вздохнула, вспомнив печенье. – Я сказала, что мне не терпится с кем-нибудь познакомиться, и что я хотела бы оказаться в списках как можно скорее. Прозрачно намекнула на то, что не хочу оставаться в одиночестве в дни праздников. Пайпер была очень милой и внимательной. Теперь я понимаю, почему женщины, которые туда обращаются, полностью доверяют ей. Она было вознамерилась сплавить меня одному из их консультантов, но я заупрямилась, сказала, что хочу общаться только с ней. Начала распространяться о том, как мне с ней комфортно, как я готова раскрыть ей свою душу и как я всегда стесняюсь, придя в какую-нибудь контору. Я даже предложила повысить плату – только чтобы мной занималась она лично.
– Молодец, хорошо придумали.
– Пайпер была очень мила, похлопала меня по ручке. Она даже сама записала меня на видео, порекомендовав при этом, как себя вести. Под конец ее заменил Руди, поскольку у Пайпер была назначена другая встреча. Он тоже не расколол меня. И даже, представьте себе, начал флиртовать.
– Каким же образом?
– Как робот. Мне показалось, что это – составная часть их методы. Одобрительные улыбки, комплименты, подбадривающие прикосновения… Вообще-то он не в моем вкусе, но я поддерживала эту игру. Руди предложил мне еще чашку горячего шоколада, но я огромным усилием воли сумела отказаться. Мне также устроили экскурсию по агентству, показали так называемую клубную зону, где могут встречаться пары, если им неудобно делать это в каком-то другом месте. Все элегантно, с большим вкусом. Для этих же целей у них есть небольшое уютное кафе. Там сидело несколько пар. – Пибоди наморщила носик. – Кстати, и Макнаб тоже… С какой-то противной бабой.
– Значит, мы идем по графику. А что с твоим списком кандидатур?
– Я пойду за ним завтра утром. Они не передают списки по электронной почте – настаивают, чтобы клиенты приходили за ними лично. Между прочим, меня снимали на видео чуть ли не целый час. Имя Рорка произвело впечатление, они так и засуетились. Если бы все это происходило взаправду, я не сомневалась бы в своем успехе.
– Так, – задумчиво проговорила Ева, – вы получите список кандидатур, а затем придется встречаться с каждым из этого списка. Где это лучше сделать? Так-так… Пожалуй, используем одно из принадлежащих Рорку заведений – небольшой клуб или бар. Внутри будет находиться пара наших людей. Мне там появляться нельзя: если в этом замешаны Руди или Пайпер, они сразу заметят меня. На улице будет дежурить машина наружного наблюдения. Я хочу, чтобы завтра вечером вы встретились хотя бы с двумя, а лучше – с тремя мужиками из списка. Время поджимает.
Ева бросила взгляд на часы и нетерпеливо побарабанила пальцами по крышке стола.
– Давайте-ка поищем пустующий кабинет размером побольше. Я хочу устроить совещание: мы с вами, Макнаб и Фини. Нужно подвести предварительные итоги.
– Если Макнаб снова начнет на меня наезжать, я ему шею сверну! – воинственно заявила Пибоди.
– Не торопитесь. Свернете ему шею после того, как будет закрыто дело, – сказала Ева. – Тогда можете делать с ним все, что угодно.
Ева заметила свет в конце подъездной дорожки сразу же, как только миновала ворота. На какую-то секунду ей даже показалось, что горит дом. Выжав педаль акселератора, она на всех парах подлетела к подъезду, резко затормозила и только тут поняла, в чем дело. В огромном окне главного зала виднелся силуэт рождественской елки, которая переливалась всеми цветами радуги. Ее ветви были усеяны разноцветными огнями и гирляндами – красными, синими, зелеными, золотыми, которые попеременно вспыхивали и гасли, создавая совершенно фантастическое зрелище.
Ослепленная этой невероятной картиной, Ева вылезла из машины, взбежала по ступеням и, войдя в дом, застыла в арке, ведущей в главный зал. Елка была метров семи в высоту и не менее четырех в диаметре. Она была увита, наверное, целой милей серебристых гирлянд, а разноцветных лампочек на ней была как минимум сотня. На макушке елки, под самым потолком, красовалась хрустальная звезда. И все это великолепие пульсировало и переливалось светом. А у подножия елки было насыпано что-то белое, имитирующее снег, и лежали яркие коробки с подарками.
– Господи Иисусе, Рорк!
– Симпатично, правда?
Он неслышно подошел к ней сзади и обнял за талию. Ева повернулась к мужу. В глазах ее сиял детский восторг.
– Где ты взял это чудо?
– В Орегоне. Ее привезли сюда вместе с комом земли, так что корни – в целости и сохранности. После Нового года мы подарим ее городскому парку. Вернее сказать, не ее, а их.
– Их? Она, что же, не единственная?
– В зале приемов стоит еще одна. Побольше.
– Побольше?! – искренне изумилась Ева. – Куда уж больше!
Рорк только усмехнулся.
– Еще одна – во владениях Соммерсета и четвертая – в нашей спальне.
– По-моему, для того, чтобы украсить хотя бы одну такую красавицу, потребуется не меньше недели.
– Чтобы украсить вот эту, бригаде, которую я нанял, понадобилось всего два часа, – засмеялся Рорк. – Но та, что стоит в нашей спальне, поменьше, и мы управимся с ней сами. Пойдем, я не хотел начинать без тебя.
– Но я никогда не украшала елки, я не знаю, как это делать.
– Ничего, как-нибудь справимся.
Ева обернулась и еще раз посмотрела на зеленую лесную красавицу, на разноцветные огни в ее ветвях, которые то вспыхивали, то гасли. По какой-то непонятной причине это зрелище вселяло в ее душу странную тревогу.
– Мне нужно работать… – попыталась было запротестовать она, но Рорк решительным жестом отмел все ее возражения, положил руки на плечи жены и заглянул в ее глаза.
– Я не собираюсь вмешиваться в твои профессиональные дела, но, помимо работы, существует еще кое-что под названием «жизнь». Наша жизнь! И я хочу провести хотя бы один полноценный вечер с моей женой.
Ева негодующе нахмурилась.
– Тебе известно, что я ненавижу, когда ты произносишь слова «моя жена» таким тоном?
– А почему, по-твоему, я так говорю? – засмеялся Рорк в ответ на ее безуспешную попытку сбросить его руки со своих плеч. – Потому что ты действительно моя. Я заполучил тебя и не намерен отпускать! – Зная, как быстро порой умеет действовать Ева, Рорк обхватил ее за талию и приподнял над полом. – Так что смирись с этим.
– Учти, я сейчас всерьез разозлюсь!
– Великолепно, В таком случае мы первым делом займемся любовью. Обожаю это делать, когда ты на меня злишься! – весело проговорил Рорк, таща Еву по направлению к спальне.
– Отпусти меня сейчас же! – Ева снова попыталась вырваться, и снова безрезультатно. – Не хочу я никакого секса!
Про себя она при этом подумала, что на самом деле не возражала против секса, если бы Рорк не вел себя как задавака.
– Ага, бунт на корабле? Что ж, это делает приключение еще более захватывающим.
– Опусти меня на пол, мерзавец, иначе я сделаю тебе больно!
