Да, совершенно импульсивно, в самый последний момент.
Избегая требовательного взгляда Джейсона, Тейлор показала на нарядную толпу:
— Наверное, вам пора вернуться туда. Некрасиво бросать гостей.
— А ну их! Надоели.
— Уверена, что о многих из присутствующих дам вы прежде так не думали.
Едва произнеся неосторожные слова, Тейлор тут же пожалела.
И правда, Джейсон иронично склонил голову и насмешливо улыбнулся:
— Хм… смахивает на ревность. Как интересно!
Надо же было сморозить такую глупость! Сама дала ему оружие! Вес дело в том, что он стоял слишком близко. Отвлекал, лишал самообладания и собранности. Надо было как можно быстрее выпутаться из затруднительной ситуации.
Тейлор решительно посмотрела ему в глаза:
— Какого бы признания вы ни добивались, все равно не услышите.
Выскользнула из-под руки и гордо удалилась.
Джереми не собирался уходить с балкона. Только здесь можно было спокойно потягивать пиво, не опасаясь приключений: не бояться, что изрядно подвыпивший двадцатилетний юнец начнет задираться, а скорее раздетая, чем одетая молодая актриса затеет флирт, считая, что таким образом сможет добраться до Джейсона.
Джереми ненавидел голливудские порядки, но все же терпел по двум причинам: во-первых, как неотъемлемую часть собственной профессиональной жизни — жизни сценариста; а во-вторых, как необходимую часть жизни Джейсона. С этой стороной существования друга, ставшего кинозвездой, приходилось мириться точно так же, как с постоянным присутствием папарацци.
Джереми ничуть не удивился, когда Джейсон вновь появился на балконе — одинокий и раздраженный. Сам он считал, что друг избрал совершенно неверную тактику. Но Джейсон отличался поразительным упрямством: если уж он что-то решил, то никакие доводы не действовали.
— Ну что, успешно? — поинтересовался Джереми, когда Джейсон встал рядом и облокотился на перила. С балкона открывался отличный вид на заполненный гостями сад.
— Возможно… — неопределенно ответил Джейсон. Взглянул недовольно, поскольку заметил, что Джереми курит в непосредственной близости от дома. Однако промолчал: курение считалось привилегией сценариста, так что приходилось терпеть.
— Что… возможно? — Джереми выпустил колечко дыма.
Джейсон не спешил отвечать.
— Кажется, моя тактика начинает действовать.
— Не думаю. Кстати, посмотри — она разговаривает сейчас с Хейденом Стоуном.
Джереми показал вниз — туда, где Тейлор мило беседовала с представительным режиссером.
Джейсон недоверчиво покачал головой и даже отошел от перил.
— Ничего не понимаю! — огорченно воскликнул он. — Она должна немедленно появиться здесь… Или обнаженной лежать на кровати в моей спальне, чтобы сделать сюрприз. Или передать тайную записку: назначить свидание в беседке, написать, что готова терпеливо ждать — обнаженной. Или нежиться в ванне, в пене, с бокалом шампанского в руке…
— Обнаженной. Идея ясна.
— Идея, уважаемый Джереми, заключается в том, что сегодняшний вечер мыслился совсем иначе.
Джереми торжественно положил руку на плечо «самого сексуального мужчины».
— Прости, Джейсон, но ведь может случиться и так, что ты не в ее вкусе.
Он пошутил, однако на лице друга появилась тревога.
— Ты действительно считаешь, что такое возможно?
Обычно Джереми не упускал случая подразнить самолюбивого кумира, однако сейчас почему-то пожалел: уж слишком тот огорчился.
— Если честно, то нет. Но в то же время не думаю, что она согласится признаться себе в возникшем чувстве.
Подобное суждение вселило в Джейсона новую энергию.
— Что ж, тем хуже для нее, — решительно изрек он, не обращая внимания на ироничный взгляд приятеля. — И не пытайся сбить меня с толку. Обожаю эту игру в недоступность. Почти как три недели предварительных ласк.
Джереми лишь закатил глаза. Экстравагантное заявление не имело смысла опровергать.
— Но уже пора двигаться к цели, которую и я, и она прекрасно осознаем, — продолжал рассуждать Джейсон.
— Полагаю, Злой Гений, твой план и состоит в достижении этой цели? — Джереми заметил на лице друга хитрую улыбку. — Ведь план существует, правда?
— Разумеется, — согласился Джейсон со скромной гордостью во взоре.
— Осмелюсь спросить, на чем он основан?
— На слабостях каждой женщины, — снисходительно пояснил Джейсон. — То есть на ревности. — Он снова облокотился на перила. — Стоит ей хотя бы раз увидеть меня с другой, как упрямство мгновенно улетучится.
Джереми нетерпеливо отмахнулся:
— Тейлор совсем не такая. Она ни за что не опустится до соперничества.
— Я думаю вовсе не об этом, — возразил Джейсон и внезапно замолчал, словно что-то представив. — Хотя могло бы получиться крайне увлекательно… — Он покачал головой: — Нет, единственное, чего я хочу, так это увидеть ее реакцию. Поверь, мне знакомо выражение разочарования и обиды. А если она разочарована и обижена, значит, ревнует. Все сразу станет ясно, и больше вопросов не возникнет.
Джереми нахмурился:
— Плохой план. Лучше послушай меня — могу предложить идею куда интереснее.
Джейсон с любопытством склонил голову, а Джереми таинственно понизил голос.
— Сознаю, это звучит несколько радикально, но в критической ситуации… — он выдержал драматическую паузу, — дай ей время… поверить тебе.
Он незаметно оглянулся, желая удостовериться, что никто не подслушал гениальный замысел.
Предложение не вызвало ни малейшего восторга.
— Не хочу тянуть время. Поверить! Еще чего! Слишком долго и сложно!
— Ну и что из того? — спокойно возразил Джереми. — Разве ты куда-нибудь уезжаешь? Или собираешься умирать? В таком случае не откажусь от твоего «астон-мартина».
— Просто устал ждать, — пожаловался Джейсон. — Хочу понять ее чувства. Да, необходимо срочно узнать, как она ко мне относится!
Джереми взглянул на друга с интересом: выбор выражений заинтриговал.
Однако Джейсону не хотелось продолжать обсуждение, а потому он резко повернулся и скрылся в доме.
А под балконом, в темном уголке сада, прятались Скотт и Роб. Приятели только что подслушали все, что сказал Джейсон.
Скотт просиял победной улыбкой:
— Я же говорил, что они не вместе!
Роб кивнул:
— То же самое я видел в Лас-Вегасе: Эндрюс явно неравнодушен к девушке. — Он выглянул из-за угла, стараясь рассмотреть среди гостей Тейлор. — Интересно, чего она добивается? Ведь парень способен без труда получить любую.
