– Послушай, ходит слух, что ты журналистка и раньше работала в редакции. Это правда?
– Раз говорят, значит, правда.
– А почему ушла?
– Мало платили.
– Тяжело, наверное, после такой работы драить здесь полы и вытирать пыль.
– Лучше драить полы за такие деньги, чем сидеть в редакции за нищенскую зарплату. Тем более дом такой интересный… Знаешь, никогда в жизни не видела такое количество сейфов. Они везде. Леонид Станиславович человек довольно странный, зачем он сделал их такими доступными взору каждого. Нет чтобы сделать их скрытыми – он их наворотил в каждой комнате.
– Наверное, должны быть и скрытые, – задумчиво произнес Толик.
– Я тоже так считаю.
– А почему тебя это интересует? – Толик посмотрел на меня с некоторым подозрением.
Я немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и переменила тему разговора. Надо быть осторожнее. Всю информацию, которую знал этот мальчик, я уже получила. Больше на такие темы разговаривать с ним не имеет смысла.
Поразмыслив, я решила начать с библиотеки. После обеда я подошла к пахану и ангельским голосом проговорила:
– Леонид Станиславович, извините, пожалуйста, но у меня сейчас выдалась свободная минутка. Очень хочется почитать. Помните, вы сказали, что я могу пользоваться вашей библиотекой? Вы бы не разрешили мне немного почитать?
Пахан улыбнулся и умиленно сказал:
– Ну что ж, пойдем, Валентина. Можешь немного почитать. Мне сейчас как раз нужно поработать в библиотеке. Так что пойдем.
Он пошел в библиотеку, и я посеменила следом. Зайдя туда, он устроился в массивном дубовом кресле, а я села на маленькую кушетку у входа.
– Какие книги читаешь, Валентина?
– Детективы.
– Детективы? – удивился пахан. – А какие, наши или зарубежные?
– Наши.
– Это Маринину, что ли? У меня, по-моему, что-то должно быть из ее книжек.
– Да, Маринину. Но больше всего люблю Полякову и Малышеву.
– Таких у меня точно нет, – задумался пахан. – А что, интересно пишут?
– Леонид Станиславович, как же так?! Вы, такай состоятельный и интересный мужчина, не читали Малышеву и Полякову? Это вам непростительно, честное слово.
Пахан почесал затылок и растерянно посмотрел на меня.
– Я не знал. Куплю обязательно…
– Вы их не просто почитаете. Эти книги не читаются, они проглатываются.
– Вот как? – заинтересовался пахан. – Ой, даже не знаю, Валентина, чем тебе и помочь. В моей библиотеке есть полные собрания сочинений Чейза и Агаты Кристи, можешь пока что-нибудь для себя выбрать.
– Конечно. Я с удовольствием что-нибудь почитаю. Вы не переживайте, я обожаю все, что касается детективного жанра.
Пахан еще раз почесал затылок.
– А я как-то не очень. Мне этого в жизни выше крыши хватает. Здесь каждый день – детектив. – Он уставился на меня, почувствовав, что ляпнул лишнее. – В общем, в жизни и так неприятностей полно.
Пахан встал из-за стола, подошел к полкам и достал книгу Агаты Кристи. Я поблагодарила и принялась за чтение. Пахан тем временем достал какую-то папку с документами и принялся их изучать. Естественно, никакой детектив мне в голову не шел. Я постоянно поднимала глаза и рыскала взглядом по комнате.
– Что, не интересно?
– Интересно.
– Чудная ты, Валентина, совсем еще ребенок.
Наконец до меня дошло, что искать сейф таким образом невозможно. Вот если бы пахан хотя бы на время вышел из кабинета, было бы другое дело, но он, как назло, сидел, ни разу не встав со своего дубового кресла. Я подумала о Златке. Как там она сейчас, моя девочка? Я была в отчаянии. Мне захотелось подойти к пахану, встать перед ним на колени и попросить о помощи. Сказать: «Пахан, помоги, скажи, где находится этот гребаный сейф?» Он, наверное, сразу бы меня пристрелил, не дав договорить до конца фразу… Я всхлипнула и заплакала. Пахан снял очки и с удивлением уставился на меня.
– Валя, ты что? Что случилось?
Его голос привел меня в чувство. Я быстро достала платок и вытерла слезы.
– Извините. Здесь просто описан грустный момент, мне захотелось плакать. Простите, ради бога.
Пахан встал, подошел ко мне, поднял меня с кушетки и прижал к себе.
– Девочка моя, ты совсем не знаешь жизни. Это же книжка, нельзя так близко принимать все к сердцу. Я первый раз вижу такую откровенность, честное слово. Бедное, наивное дитя. Девушки с твоими внешними данными делают карьеру фотомоделей или манекенщиц, а ты пришла мыть полы. И плачешь, когда читаешь книги… – Затем чуть отстранился и спросил:
– Валя, а ты была замужем?
– Да, совсем недолго. Несколько лет назад. Он был намного старше меня. Работал деканом факультета. Вы извините, мне пора идти убираться, а то домработница будет ругаться. Я вас, наверное, отвлекаю.
– Нет, что ты… Напротив. Ты очень интересная девушка, хотя и немного несовременная. Здесь я хозяин, и никто не посмеет ругать тебя в моем доме. И еще. Валя, если кто-то тебя обидит, сразу говори мне, договорились?
– Договорились.
– А то ты девушка хрупкая, ранимая… Сама за себя постоять не сможешь.
Я направилась к выходу, демонстративно скомкав платочек и запихав его в карман, и хотела уже открыть дверь, как пахан окликнул меня:
– Послушай, Валя, а ты не можешь исполнить мою просьбу?
– Конечно, могу, – преданно ответила я.
– Чудная ты, ведь даже не знаешь, о чем прошу. Сегодня у меня будет небольшая, как бы это выразиться, вечеринка, что ли. Приедут мои друзья, их супруги. Мне сегодня много лет исполняется. День рождения, понимаешь?
– У вас? Простите. Я не знала. Поздравляю!
– Спасибо. Соберутся самые близкие и преданные мне люди. Завтра я устраиваю банкет в ресторане, уже для большего количества знакомых, а сегодня просто скромная домашняя вечеринка для узкого круга лиц. Она будет проходить за домом на центральной аллее, рядом с бассейном. Ты, наверное, там никогда не была.
– Нет.
– Сейчас там полным ходом идет приготовление. Мастерят навес, ставят летние столики… Поварам сегодня придется несладко, слишком много работы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты вечером выступила в качестве официантки. Ты девушка симпатичная, тебя друзьям показать не стыдно. Две другие горничные тоже будут помогать… Я, конечно, не настаиваю, но мне бы хотелось видеть тебя с подносом, разносящую гостям разные напитки и закуски.
– Да о чем разговор! Я просто не знала. Сейчас же бегу на кухню, буду помогать.
– Спасибо. Попроси у домработницы нарядную форму и передник.
– Конечно. Что ж вы мне сразу не сказали, а я здесь сижу, книжки читаю! Меня почему-то и из обслуживающего персонала никто не предупредил.
– Ты новенькая, тебя все жалеют.
Я выбежала из кабинета и бросилась на кухню. Приготовление шло полным ходом. Я увидела Толика. Он разговаривал с поварихой и пил кофе.
