свое детство обрывисто. Лишь эпизодами: снег, глубиной до колена, темные ночи и пес с ушами разного цвета. Её увезли из родной страны слишком рано! Не успела она и понять. И даже после, уже привыкнув к жизни в теплой, дружелюбной Испании, она мечтала, как однажды вернется на родину и вдохнет полной грудью морозный, пронизанный холодом воздух. Испания распахнула объятия! Привыкшая к вечному гомону тысяч чужеземных наречий, она безропотно приняла её в ряды своих подопечных.
Отцовская семья владела маленькой винодельней на склоне холма в местечке Пенедес. Дедушка, отрицавший прогресс, считал, что в винном деле человеческий фактор имеет решающее значение. И тогда, как вокруг все уже перешли на машинный способ, их напиток до сих пор производился вручную. Возможно, поэтому считался одним из самых лучших! Но время шло, и справляться было все труднее. Когда сын с новой семьей вернулся на родину, виноградники были в плачевном состоянии. В тот год лозу поразил грибок, и урожай получился мизерным. Еще ни один сезон ушел на то, чтобы освоиться и привести все в норму.
Когда дела пошли на лад, папа решился автоматизировать процесс, хотя бы частично. Он взял крупную ссуду в банке, составил бизнес-план. Родители мечтали, как расширят производство и смогут конкурировать с более именитыми брендами. Отец гордился, что смог устоять и прочил их делу большое будущее.
Поездку на гору Монсеррат они приурочили к годовщине собственной свадьбы. Одноименный католический монастырь, что находился на самой вершине горы, отец называл «местом силы». В планы входила ночевка и пеший маршрут по живописным склонам. Папа был аккуратен и за рулем никогда не лихачил. А потому весть об аварии Кэтрин восприняла как издёвку. На полном ходу вылетел с трассы? Не вписался в поворот на одном из витков серпантина? Да как такое возможно! Она не поехала с ними, и грипп, что испортил все планы, нечаянно спас ее жизнь.
После смерти родителей все полетело в тартарары! Банк отобрал виноградники вместе с домом, а девочку забрала к себе тетя Рози. Кэтрин было тринадцать! Что она могла сделать в тот момент, кроме, как оплакивать свою семью? Она была подавлена, разбита. И когда немного пришла в себя, то узнала, что их имущество у банка выкупила винодельня Торрес. Благо, что дед к тому времени, как это случилось, уже отошел в мир иной, и не узнал, «куда приводят мечты».
Отель тети Рози предлагал постояльцам не только жилье, но и обеды. Здесь готовили вкусно, и зал всегда был битком. Не желая становиться обузой, Кэтрин трудилась без устали, делая даже то, о чем не просили. А работы было навалом! Особенно, в туристический сезон, когда постояльцы сменяли друг друга, а кухня работала денно и нощно. Постепенно все привыкли к её безотказности, нагружая без спроса. Но она не роптала! Считая себя в неоплатном долгу перед тетей.
Розалия была женщиной суровой и необщительной. Такой же была ее старшая дочь Салли. Нос кверху и взгляд свысока! Так, что в её присутствии Кэт особенно остро ощущала себя посторонней. Все было иначе с Лизи, младшей из дочерей. Веселая болтушка, она сразу взяла Кэтрин к себе под крыло, и стала, пожалуй, первой по-настоящему близкой подругой за все время жизни в Испании…
Тот день был особенно тяжким. С утра Салли укатила с женихом, а Лизи слегла с простудой. Тетя Рози кружилась на кухне, и Кэтрин едва ли не в одиночку пришлось обслуживать целый банкет. К вечеру ноги гудели, как две иерихонских трубы. И когда разошлись последние гости, у нее не осталось сил даже улыбнуться им вслед. Она с упоением думала, как примет горячую ванну и ляжет в постель. Как вдруг! В их маленький ресторан буквально ввалилась компания пьяных парней.
Они переругивались, подначивали друг друга, и, выбрав столик, расселись, как у себя дома. Все пятеро, будто с рекламного ролика! Испанцы до мозга костей, темноволосые и раскрепощенные. Среди них особенно сильно выделялся один. С трехдневной щетиной и взглядом, надменным, как будто весь мир уже лежал у него под ногами. Подобный типаж для Кэтрин являлся чем-то, вроде табу! Убежденная с юности, что в мужской привлекательности кроется тяга к распутству, она избегала красавцев.
Отец был другого порядка, чего уж таить! Он был приятным мужчиной. Слегка полноватым, улыбчивым и юморным. И долго обхаживал мать, пока, наконец, не сломал её оборону. Сама же она говорила, что Карлос Монсано покорил её сердце упорством, желанием быть рядом с ней. Он буквально влюбил в себя молодую красотку! И Кэтрин втайне мечтала, что когда-нибудь и её сердце растает под действием силы любви.
«Скажу, что мы закрываемся», — решила она. Но тут позади возникла фигура Нормы, главной, после тети Розалии. Женщина мельком оглядела компанию, взяла с полки брошюру с меню.
— Прими заказ, — сказала она.
— Но ведь уже поздно, — неохотно вздохнула Кэтрин.
— А я говорю, прими! — чуть повысила голос «теткина копия» и подтолкнула девушку в спину.
Кэтрин, шаркая, точно старушка, отправилась к посетителям. Беседа смолкла, стоило ей подойти. И теперь пять пар пронзительно черных глаз смотрели на неё с интересом. По спине пробежал холодок, и она машинально расправила плечи. Откинула длинную косу.
— Из горячего осталось только жаркое в горшочке. Еще есть салат и нарезка, — отчиталась она без улыбки, не глядя на гостей. И всем своим видом давая понять, что им здесь не рады.
— Принеси-ка нам выпить, малышка! — весело попросил один. Судя по всему, именно этим они занимались последние несколько часов. На вид им всем было около тридцати. Эффектный прикид, дорогие часы, и приятный запах парфюма, ощутимый даже сквозь алкогольный дурман. Кэтрин, в своей нелепой униформе, почувствовала себя жалкой чернавкой. Кружевной передник и чепец мало кого украшали! Но за то, по словам тети Рози, создавали атмосферу тепла и уюта.
— Что желаете? — равнодушно спросила она, подготовив блокнот.
Тот, что сразу обратил на себя её внимание, вдруг подал голос.
— Тебя! — он закинул ногу на ногу и подмигнул ей.
Глаза из-под черных бровей смотрели лукаво. И хотя его чувственный рот улыбался, но эта гримаса не сулила ей ничего хорошего. Кэт промолчала, зная, что если ответит, то поток сальных шуток продолжится. Для них она являлась мишенью! В данный момент весьма уязвимой.
— Есть ром, виски, шампанское, вино…
— Текилу! — прервал её кто-то.
Кэтрин чиркнула ручкой в блокноте, добавив закуски и фрукты. И уже собиралась отправиться в сторону кухни, как вдруг тот, что в отличие от остальных непрерывно следил за ней
