И к городу она привыкла. В Кресент-Сити оказалось много открытых пространств, да и здания были не выше двух этажей. Всюду росли сосны и лиственные деревья – даже перед бакалейной лавкой. На лужайках зеленела густая трава, дома были увиты цветущими лианами.
Как-то в пятницу Лорел вышла из кабинета испанского и чуть не врезалась в Дэвида.
– Прости, – извинился он, одной рукой придержав ее за плечо.
– Ничего, надо было смотреть, куда иду.
Они взглянули друг другу в глаза. Лорел застенчиво улыбнулась и тут поняла, что загораживает Дэвиду дорогу.
– Ой, извини! – Она шагнула в сторону.
– Нет… я вообще-то тебя искал. – Дэвид явно робел.
– А, ладно. Только положу в шкафчик. – Лорел показала учебник испанского.
Они дошли до ее шкафчика, она убрала учебник и вопросительно посмотрела на Дэвида.
– Я просто хотел спросить… может, потусуемся сегодня вдвоем?
Улыбка не сошла с ее лица, но внутри все сжалось от волнения.
До сих пор их общение ограничивалось школой; Лорел вдруг осознала, что понятия не имеет, чем Дэвид занимается в свободное от обедов и конспектов время. Впрочем, она была не прочь это узнать.
– Что предлагаешь?
– У меня за домом есть роща… раз ты любишь природу, можем погулять. Там растет прикольное дерево, я тебе покажу. Вернее, даже два дерева… ну, поймешь, когда увидишь. Если ты не против, конечно.
– Я за.
– Правда?
– Правда, – улыбнулась Лорел.
– Класс! – Дэвид посмотрел на запасный выход в конце коридора. – Лучше пойдем здесь, так ближе.
Они прошли по людному коридору и выбрались на свежий сентябрьский воздух.
Солнце безуспешно пыталось развеять влажный туман; легкий ветерок принес с запада соленый запах океана, и Лорел с удовольствием вдохнула осеннюю прохладу, когда они с Дэвидом попали в тихий район примерно в полумиле от дома Лорел.
– Так ты живешь с мамой? – спросила она.
– Да. Отец ушел от нас, когда мне было девять. Мама доучилась и приехала сюда.
– А кем она работает?
– Фармацевтом в местной аптеке.
– О… Забавное совпадение, – проронила Лорел.
– Почему?
– Моя мама – натуропат.
– А это кто?
– Она делает все лекарства из трав. Сама кое-что выращивает. Я в жизни ни одной таблетки не выпила, у нас даже аспирина нет.
Дэвид воззрился на нее.
– Да ладно?!
– Ага.
– Моя мама будет в шоке. У нее от любой напасти таблетка найдется.
– А моя считает, что врачи нас убивают.
– Мне кажется, нашим мамам есть чему поучиться друг у друга.
Лорел рассмеялась.
– Пожалуй!
– То есть твоя мама ни разу не ходила к врачу?
– Ни разу.
– И тебя рожала дома?
– Меня удочерили.
– Вот как? – Дэвид помолчал. – Ты знаешь своих настоящих родителей?
– Нет, – усмехнулась Лорел.
– А что смешного?
Она прикусила губу.
– Обещаешь не смеяться?
Дэвид театрально поднял руку.
– Клянусь!
– Меня подбросили в корзинке.
– Да ладно! Ты прикалываешься…
Лорел приподняла брови.
Дэвид охнул.
– Что, правда?!
Она кивнула.
– Да, я подкидыш. Когда родители нашли меня на крыльце, мне было уже года три. Мама говорит, я пиналась и хотела выбраться из корзины.
– Так ты умела разговаривать?
– Да. У меня был смешной акцент, который продержался около года.
– Ничего себе… И откуда ты родом?
– Я знала только свое имя, больше ничего. Даже не помнила, что со мной случилось.
– Первый раз такое слышу.
– Ты не представляешь, сколько родителям пришлось биться с законом. Они хотели удочерить меня и для этого наняли частного сыщика – ну, чтобы он выяснил, кто моя настоящая мать и все такое. Потребовалось почти два года.
– Ты жила в приюте?
– Нет. Судья пошел родителям навстречу и разрешил мне жить с ними. Раз в неделю к нам приходил социальный работник, и до семи лет меня нельзя было вывозить из штата.
– Удивительно. А тебе не хочется узнать, откуда ты?
– Раньше хотелось. Но что толку мучить себя вопросами, на которые нет ответов?
– А если бы ты могла узнать, кто твоя настоящая мама, ты бы узнала?
– Может быть… – протянула Лорел, сунув руки в карманы. – Мне нравится моя жизнь. Я не жалею, что попала к маме с папой.
– Клево! – Дэвид указал на подъездную дорожку впереди. – Нам сюда. – Он посмотрел на небо. – Похоже, будет дождь. Давай закинем сумки – может, еще успеем посмотреть на дерево.
– Это твой дом? Очень красивый.
Они подошли к небольшому белому дому с ярко-красной дверью; вдоль всего фасада цвели пестрые циннии.
– Еще бы! – ответил Дэвид, – Я две недели его красил.
Они бросили рюкзаки рядом с дверью и прошли на кухню – простую и аккуратную.
– Хочешь чего-нибудь? – спросил Дэвид, открывая холодильник.
Он взял себе банку «Маунтин-Дью», а из шкафа достал упаковку «Твинкис».
Лорел с трудом удержалась, чтобы не скривиться при виде бисквитов с кремом, и окинула взглядом кухню. На столе стояла ваза с фруктами.
– Можно? – спросила Лорел, показав на зеленую грушу.
– Ага. Бери с собой. – Дэвид взял бутылку воды. – Воду пить будешь?
Она улыбнулась.
– Конечно.
Они разложили еду по карманам, и Дэвид показал на раздвижную заднюю дверь.
– Сюда.
Лорел вышла в ухоженный, огороженный забором дворик.
– Здесь же нет хода, – удивилась она. Дэвид рассмеялся.
– Для знающих людей есть!
Он подошел к блочному забору, легко подтянулся и сел, свесив ноги. Затем протянул руку Лорел.
– Не бойся, я помогу.
Она недоверчиво покосилась на его руку, но забор одолела на удивление легко и быстро.
Сразу за ним начиналась роща; один прыжок – и они очутились в лесу; под ногами лежал ковер из влажной опавшей листвы. Густые кроны деревьев почти не пропускали шум машин с дороги; Лорен со знающим видом огляделась по сторонам.
– Хорошо тут.
Дэвид подбоченился.
– Да, хорошо. Я не большой ценитель природы, но здесь много интересных растений, которые я собираю и рассматриваю под микроскопом.
– У тебя есть микроскоп? – Лорел прищурилась и хихикнула. – Ты прямо ботаник!
Дэвид рассмеялся.
– Кларка Кента тоже все считали заучкой, а кем он оказался на самом деле?
– Хочешь сказать, ты супермен? – спросила Лорел.
– Кто знает, – загадочно ответил Дэвид.
Она рассмеялась и вдруг оробела, а когда подняла глаза, увидела, что Дэвид пристально рассматривает ее лицо.
Их взгляды на миг встретились, и вокруг будто бы стало еще тише. Дэвид смотрел так, словно узнавал о Лорел что-то новое, – приятный был взгляд.
Затем он смущенно улыбнулся и кивком показал на тропинку.
