– Кто знает, – загадочно ответил Дэвид.
Она рассмеялась и вдруг оробела, а когда подняла глаза, увидела, что Дэвид пристально рассматривает ее лицо.
Их взгляды на миг встретились, и вокруг будто бы стало еще тише. Дэвид смотрел так, словно узнавал о Лорел что-то новое, – приятный был взгляд.
Затем он смущенно улыбнулся и кивком показал на тропинку.
– Дерево там.
Дэвид вел ее по тропе, петлявшей из стороны в сторону без всякой цели. Через несколько минут впереди возникло то самое дерево.
– Ух ты! – выдохнула Лорел. – Класс!
На самом деле, деревьев было два: ель и ольха переплелись между собой, так что получилось одно дерево с хвоей на левой стороне и листьями – на правой.
– Я нашел его, когда мы только переехали.
– А где… где твой отец?
Лорел села на мягкий ковер из листьев, прислонилась к дереву и достала из кармана грушу. Дэвид сдавленно рассмеялся.
– В Сан-Франциско. Работает юристом в крупной фирме.
– Вы часто видитесь?
Дэвид сел рядом с Лорел, и его колено коснулось ее ноги. Она не отодвинулась.
– Раз в два месяца. У него личный самолет, он прилетает и забирает меня на выходные. – Здорово!
– Наверное…
– Он тебе не нравится?
Дэвид пожал плечами.
– Да не то чтобы, просто он ведь нас бросил… Я для него не самое главное, понимаешь?
Лорел кивнула.
– Плохо.
– Да нет, все нормально. Мы весело проводим время. Хотя иногда… бывает странно.
Они немного посидели в безмятежной тишине; лесная поляна убаюкивала и настраивала на мирный лад. Потом внезапно над их головами раздался гром, и оба подняли глаза.
– Пойдем-ка обратно, а то скоро ливень начнется.
Лорел встала и отряхнулась.
– Спасибо, что привел меня сюда, – сказала она и взглянула на дерево. – Оно классное.
– Рад, что тебе понравилось, – ответил Дэвид и опустил глаза. – Вообще-то я позвал тебя не только ради дерева.
– О… – Лорел была польщена и смущена одновременно.
– Сюда, – сказал Дэвид, чуть зардевшись.
Как только они перелезли через забор, на землю начали падать первые капли дождя.
– Позвонишь маме, чтобы она за тобой заехала? – спросил Дэвид.
– Нет, сама дойду.
– Так ведь дождь! Я тебя провожу.
– Не надо. Честное слово, я люблю гулять под дождем.
Дэвид на секунду умолк, а потом выпалил:
– Можно тебе позвонить? Завтра?
– Конечно, – с улыбкой ответила Лорел.
– Клево.
Дэвид словно и не думал уходить.
– Дверь вроде там, – как можно вежливей сказала Лорел.
– Ага. Просто… как я тебе позвоню, если у меня нет номера?
– Ой, извини!
Она достала ручку и нацарапала номер в блокноте рядом с телефоном.
– Дать тебе мой?
– Давай.
Лорел начала открывать рюкзак, но Дэвид ее остановил.
– Не надо. Я напишу здесь.
Он взял ее руку, вывел на ладони свой номер и робко проговорил:
– Так ты его не потеряешь.
– Точно. Ну, пока!
Напоследок Лорел тепло улыбнулась и вышла под довольно сильный дождь.
Когда дом Дэвида скрылся из виду, Лорел сняла капюшон куртки и, глубоко дыша, подставила лицо струям воды. Дождь стекал по щекам на шею, и она уже хотела подставить ему ладони, но вспомнила о номере и спрятала руки в карманы. Улыбнувшись, Лорел зашагала быстрее.
Придя домой, она услышала звонок телефона. Мамы не было, и Лорел едва успела схватить трубку.
– Алло! – выдохнула она.
– Ой, привет, ты уже дома? Я хотел оставить сообщение.
– Дэвид?
– Ага. Извини, что звоню так сразу. На следующей неделе контрольная по биологии, и я подумал… ну, может, придешь ко мне завтра, помогу тебе подготовиться…
– Серьезно? – обрадовалась Лорел. – С удовольствием! Я так боюсь этой контрольной, ужас! По-моему, я половины тем не знаю.
– Клево, – сказал Дэвид. – Ну, не то, что ты боишься контрольной, а просто… клево.
Лорел умилила его стеснительность.
– Во сколько?
– Как тебе удобно. Планов у меня нет, только маме но дому помогу.
– Хорошо, тогда созвонимся.
– До завтра!
Лорел повесила трубку, улыбнулась и пошла к себе, перепрыгивая по две ступеньки зараз.
В субботу Лорел проснулась на рассвете. Это нисколько ее не огорчило – она всегда была жаворонком и с удовольствием могла прогуляться, подставить спину солнцу и щеки ветру перед тем, как на несколько часов засесть в школе.
Надев сарафан, она вытащила из чехла старую мамину гитару и тихо выскользнула во двор. На улице стояла прохладная тишина. В конце сентября по утрам с океана приносило туман, и он держался в городе почти до полудня.
По короткой тропинке Лорел прошла через задний двор. Сам дом был маленький, но участок довольно большой, и родители подумывали со временем его расширить. Во дворе росли деревья, спасавшие дом от жаркого солнца, и Лорел целый месяц помогала маме высаживать вдоль стен цветы и лианы.
По обеим сторонам у них были соседи, однако задний двор, как и у многих домов в Кресент-Сити, плавно переходил в дикий лес. По извилистым тропам Лорел обычно попадала к ручью, который шел через рощу параллельно домам.
Сегодня она тоже подошла к ручью, села на берег и окунула ноги в прохладную воду – ранним утром она была совсем чистая, без комаров и мошек на ровной глади.
Лорел взяла гитару и стала наигрывать случайные аккорды, потом сложила их в мелодию. Приятно было наполнять окружающее пространство музыкой. Она начала играть три года назад, когда нашла на чердаке старую гитару. Заменив струны и хорошенько ее настроив, мама сказала, что гитара теперь принадлежит Лорел. Но куда романтичнее было считать ее маминой – настоящая фамильная ценность!
На плечо села мошка и поползла на спину. Смахнув ее, Лорел вдруг наткнулась пальцами на какой-то бугорок. Она потянулась и ощупала его: ну, точно, едва заметная круглая шишка. Лорел выгнула шею и, естественно, ничего не увидела. Она пощупала шишку еще раз, соображая, что бы это могло быть. Наконец, выбившись из сил, встала и пошла домой смотреться в зеркало.
Запершись в ванной комнате, Лорел села на туалетный столик, опустила верх сарафана и стала искать бугорок. Он устроился ровно промеж лопаток: маленький приподнятый кружок телесного цвета. Почти незаметный. Лорел осторожно надавила на него пальцем – больно не было, но он немного зачесался. Похоже, прыщ.
«Это радует, – уныло подумала Лорел, – только мне что-то не радостно».
Она услышала мамины шаги в коридоре и высунула голову из-за двери.
– Мам?
– Я на кухню, – зевнув, отозвалась та.
Лорел понизила голос:
– У меня какая-то штука на спине вскочила. Посмотри, пожалуйста.
Мама осторожно пощупала бугорок.
