Странно, что всего год назад я приезжала в этот дом с радостным чувством. Покойный Костя был человеком легким и оптимистичным. К тому же он был хорошо воспитан и образован. Идея создать художественную галерею пришла ему в голову неслучайно. Еще его дед, академик литературы, заболел коллекционированием русской классики, отец, профессор медицины, продолжил его дело. Ну, а Костя… Костя был слишком энергичным и подвижным человеком для того, чтобы посвятить себя столь кропотливому занятию. Поэтому он и нанял меня.
В дела Костя вникал невнимательно. Хозяин был большой экстремал и редко появлялся на рабочем горизонте. Вся его жизнь расчерчивалась, исходя из графика сезонных ралли, морских гонок, альпинистских сборов, соревнований по серфингу, прыжков с парашютом и так далее.
— Не боишься свернуть шею? — спросила я как-то у Кости. На что хозяин галереи, подмигнув мне, ответил:
— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет!
Я открыла глаза. С удовольствием обвела взглядом огромную гостиную. Все-таки, Костя был человеком с хорошим вкусом. Редко бывает, чтобы деньги и хороший вкус так славно сочетались в одном человеке. Обидно, если Алене захочется поменять дизайн. А ей этого обязательно захочется. Захочется проявить собственное «я» и самовыразиться. Нет справедливости на этом свете. Если уж Господу Богу непременно нужно было кого-то забрать, то почему он выбрал Костю? Почему не выбрал…
Вдалеке послышался раздраженный голос хозяйки. В ответ ей успокоительно зажурчал мужской баритон. Врач. Интересно, долго еще продлится реанимация сиятельной вдовы?
«Не любишь ты Алену!» — упрекнул меня внутренний голос.
— Не люблю, — согласилась я.
«Почему? Потому, что она твоя хозяйка?» — поинтересовался внутренний голос.
— Нет, — ответила я все так же честно. — Потому, что она глупая, завистливая и жадная. Нормальных людей такие качества не привлекают.
«А покойного Костю привлекли!» — напомнил голос.
Я досадливо махнула рукой. Не качества его привлекли. Его привлекли длинные пепельные волосы, стройная фигурка с длинными ножками и зеленые русалочьи глаза с поволокой. С душевными качествами жены Костя разобрался примерно через полгода и тут же приказал юристам заняться разводом. Но довести дело до суда не успел.
— Здравствуй, Катя, — раздраженно произнесла хозяйка у меня над ухом.
— Добрый день, Алена.
Мы с хозяйкой на ты. Так предложила сама Алена через два дня после свадьбы. Мне предложение не понравилось, но протестовать я не стала. Подумаешь, я старше хозяйки на семь лет! Дело не в возрасте. Просто мне кажется, что хозяйское тыканье пахнет пренебрежением и фамильярностью. А может, я просто закомплексованная старая дура?
— Как дела? — продолжила Алена обмен утренними любезностями.
— Все нормально.
Хозяйка уселась в кресло напротив меня. Я оглядела лицо Алены и тут же отвела взгляд. Малоприятное зрелище с утра пораньше.
Алена словно прочитала мои мысли. Беспокойно задвигалась в кресле, открыла сигаретницу, достала вонючие ментоловые сигареты. Щелкнула зажигалкой, затянулась. Откинулась на спинку кресла, не отрывая от меня прищуренных глаз с покрасневшими воспаленными белками.
— Хорошо выглядишь.
— Спасибо, — ответила я, не рискнув ответить такой же любезностью.
— И почему ты до сих пор не замужем? — риторически вопросила Алена пустую гостиную. — Вроде, не женщина, а сплошные достоинства! Красивая, самостоятельная, хорошо зарабатываешь… Катя! В чем дело?
И, выпустив в меня эту отравленную стрелу, Алена невинно улыбнулась. Но я была начеку и решила не оставаться в долгу.
— Не берут! — ответила я с улыбкой. — Говорят, чересчур умная! Сама знаешь: мужчины предпочитают глупых блондинок.
Алена стряхнула пепел, подумала и нервно затушила почти нетронутую сигарету. Тошнит, наверное, после вчерашнего банкета. К моему удивлению, на колкость хозяйка не отреагировала. А может, просто не приняла на свой счет.
Как и все не очень умные люди, Алена себя глупой не считает. Недавно она выпустила в свет книжку под названием «Как окрутить миллионера». В ней Алена поведала миру о неземной любви, которая связывала их с покойным супругом, и массу подробностей, которые никогда не происходили на самом деле. Ну, вроде того, что Костя каждый день приносил ей в постель вместе с чашечкой утреннего кофе новое бриллиантовое колечко. Одним словом, малолетние дурочки с неокрепшими мозгами, на которых был рассчитан этот бред, могли зачитываться до полного отупения.
Главным достоинством Алены я считаю ее грудь. Почему? Потому, что она настоящая, не силиконовая. Алена своей грудью чрезвычайно гордится. Девушка, самостоятельно воспитавшая такую грудь, не может ею не гордиться. Одна желтая газетка как-то осмелилась упомянуть слово «силикон», рассуждая об Алениной груди. Алена немедленно подала в суд, прошла освидетельствование у самых видных пластических хирургов и добилась опубликования результатов в прессе. Газета была повержена на обе лопатки и выплатила Алене нехилую компенсацию. Нужно признать, что Алена обладает цепкой базарной хваткой. Во всяком случае, торгуя своим нехитрым товаром, никогда не продешевит.
Обменявшись утренними колкостями, мы с хозяйкой объявили перемирие и перешли к делам. Тут и выяснилось, зачем я потребовалась Алене с самого утра.
— Катя, ты сегодня едешь в командировку, — сообщила хозяйка. — Хороший городок в десяти километрах от Сочи, море, отель VIP-класса… В общем, не командировка, а курорт!
— И что мне нужно сделать? — поинтересовалась я.
Алена достала из кармана халата смятую визитку и положила ее передо мной.
— Вот, — сказала она. — Созвонишься с этим хмырем. Он построил себе избушку с шестью спальнями и жаждет украсить ее произведениями искусства.
Я сунула визитку в ежедневник. Потом разберусь, кто такой и что ему надо.
— Ты должна расторговаться минимум на двести тысяч, — продолжала Алена. — Продай какой-нибудь середняк, в галерее этого барахла — завались.
— Долларов или евро? — спросила я, не уточняя, кто именно у нас «середняк». Алена измеряет гениальность художника исключительно его рыночной стоимостью.
— Лучше евро, — не задумалась Алена. — Но и за доллары я тебя не поругаю. А вот за рубли — пожалуй.
Я поднялась с кресла, спросила:
— Билет и остальные документы оформлены?
— Билет забронирован, — ответила Алена. — Заберешь в кассе аэропорта. Номер в отеле заказан и оплачен на три дня. Ты девушка шустрая, больше тебе не понадобится, окрутишь заказчика по-быстрому. Ладно, давай, двигайся, а то опоздаешь. — И добавила, ехидно сверкнув глазами: — Рейс из Домодедово через три часа.
