– Как-нибудь в другой раз.
Его отношение к ней изменилось; он вдруг стал холодным, заторопился.
К нему подошел старший официант.
– Все в порядке, мистер Брик? Чарли встал.
– Спасибо, Луиджи, все было отлично.
– На прошлой неделе я видел ваш последний фильм, мистер Брик. Он очень, очень смешной. Мы счастливы видеть вас сегодня тут.
– Спасибо, Луиджи.
Они шагнули из ресторана в холодную лондонскую ночь. Шел дождь. Швейцар вытянулся в струнку.
– Добрый вечер, мистер Брик, ваш автомобиль сейчас подъедет.
Длинный черный «бентли» подкатил к подъезду. Они сели в машину.
– Спасибо, сэр, большое спасибо, – пробормотал швейцар, получив щедрые чаевые.
Автомобиль бесшумно тронулся с места.
– Куда едем? – спросил водитель.
– Высади меня у отеля, Джордж, а потом отвези мисс Мэримонт домой.
– Хорошо, сэр.
Джордж позволил себе на мгновение улыбнуться. Очередную птичку отправляют восвояси!
Они молча добрались до гостиницы. Девушка была так подавлена неожиданной переменой в настроении Чарли, что не могла вымолвить ни слова.
– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я поднялась к тебе?
– Уже поздно, дорогая. Я позвоню тебе на следующей неделе.
Он быстро покинул машину.
– Пока.
Чарли проводил взглядом автомобиль, выруливший на дорогу. Глупая девчонка, подумал он. Неужели они встречаются с ним только по одной-единственной причине? Похоже, они действительно считают, что его можно использовать, чтобы попасть на киноэкран.
В который раз он слышал это? Просьба звучала по-разному. Лобовой подход: «Ты бы не мог организовать мне кинопробу?» Осторожный намек: «Я всегда мечтала играть». Слова актрисы: «Мой агент утверждает, что я идеально подхожу на женскую роль в твоем следующем фильме».
Лорна предупреждала его, смеялась над ним: «Ну да, конечно, – говорила она, – девушки выстраиваются в очередь, чтобы запрыгнуть к тебе в постель. Но спроси себя, дорогой, кто им нужен. Ты или знаменитый Чарли Брик?»
Со дня развода прошел месяц. Позади двенадцать лет брака. Лорна с другим мужчиной. Дети, мечущиеся между родителями, и тягостное, ничем не заполняемое одиночество, которое не исчезало, со сколькими бы людьми он ни встречался.
Он зашел в отель. Администратор тотчас направил к нему коридорного.
– Вам звонят из Голливуда, мистер Брик.
– Я буду говорить из номера, – сказал Чарли. Лифтер обрадовался, увидев его.
– Моя девочка просто обезумела от счастья, получив вашу фотографию. Она уже посмотрела ваш последний фильм четыре раза.
Чарли улыбнулся. Его всегда радовало восхищение людей.
Войдя в «люкс», он услышал телефонный звонок. Его агент, Маршалл К. Маршалл, звонил из Голливуда, чтобы уточнить некоторые детали, касающиеся приезда актера в Калифорнию на следующей неделе. Чарли предстояло начать сниматься в новом фильме.
Они поговорили недолго о делах, и Маршалл произнес:
– Чарли, мы с нетерпением ждем тебя двадцать восьмого. Все придут на прием.
После недолгой паузы агент добавил:
– Хочешь, чтобы я подыскал для тебя девушку? Он назвал имена двух довольно известных актрис, игравших в эпизодах.
– Не надо? Хорошо, я уверен, ты обойдешься без моей помощи.
Они попрощались, и Чарли положил трубку.
Он беспокойно зашагал по комнате. Похоже, все сговорились обложить его хитрыми малышками. Он не мог представить себе, чтобы агент предлагал подыскать даму Роберту Редфорду или Майклу Кейну. Тогда почему ему?.. Да, конечно, он не считал себя неотразимым красавцем, кумиром женщин, но у него были собственные зубы и волосы, вполне приятное интеллигентное лицо. Сбросив вес для последней картины, он обрел хорошую форму. В конце концов, он еще был сравнительно молод и без труда находил себе женщин для постели. На самом деле труднее всего было избавляться потом от них. Быстрый взгляд, брошенный на часы: «Боже мой! Неужели уже столько? Я не представлял себе…». Они понимали намек и уходили.
«Люкс», занимавший пентхаус, был холодным, неуютным, несмотря на дорогие вещи, находившиеся в нем – фотокамеры, стереопроигрыватель новейшей модели, а также книги, рукописи, пластинки.
Он покинет его без сожаления – гостиничный номер всегда казался ему временным жильем.
Снова зазвонил телефон. Чарли поднял трубку.
– Я отвез леди домой, – доложил шофер. – Она, похоже, этому не обрадовалась. Вам сегодня еще что-нибудь нужно?
– Нет, – зевнул Чарли. – Я, пожалуй, лягу. Машина понадобится мне завтра в восемь. Спокойной ночи, Джордж.
Он положил трубку, тотчас услышал звонок и снова поднял ее.
На другом конце провода была женщина, говорившая с сильным акцентом. В ее голосе звучал упрек.
– Дорогой, что случилось, почему ты не позвонил? Это была Кристин Свитцер, девушка с крупным бюстом, мечтавшая стать актрисой. Они познакомились днем ранее на вечеринке, после которой переспали. Чарли тогда здорово напился и плохо помнил Кристин.
– Привет, милая, – сказал он. – Извини, я обещал позвонить сегодня?
– Да, дорогой. На сей раз я тебя прощаю. После паузы Кристин добавила:
– Мы увидимся?
Внезапно он вспомнил ее. Она была ему неприятна. Она напоминала Чарли властную преподавательницу физкультуры и обладала противным гнусавым голосом.
«Мы встретимся у меня», – заявила она вчера ночью. Он ведь этого хочет? Чарли покинул ее квартиру.
– Слушай, милая, – сказал он, – давай вместе пообедаем на неделе, чуть позже. Ближайшие дни у меня очень загружены, но я скоро позвоню тебе, ладно?
Она вздохнула:
– Я бы хотела увидеть тебя раньше. Чарли не поддался.
– Я свяжусь с тобой в четверг или пятницу.
– Хорошо, но, по-моему, ты несносен! Он пожал плечами, услышав такой эпитет.
– Возможно, милая, ты права.
Он быстро опустил трубку, прервав беседу.
Женщины всегда разочаровывали Чарли. Сколько он помнил, они всегда предавали его. Даже бывшая жена Лорна после стольких лет совместной жизни оказалась такой же, как и все остальные.
Горькие воспоминания о последних нескольких месяцах нахлынули на Чарли. Взаимные обвинения, дни молчания, потом нескончаемые скандалы. Хуже всего было то, что Лорна стала ненавидеть его, потеряна к нему интерес.
Он покупал ей подарки, драгоценности, меха, новый автомобиль. Она принимала все это равнодушно, без радости – как и его самого в постели. Она никогда не была страстной женщиной, но в последние месяцы, перед концом, откровенно избегала близости с ним. От его прикосновения она съеживалась. Чарли запомнил одну ночь: он лежал на Лорне, пытаясь побыстрее завершить то, что он делал. Она заплакала. Он быстро вынул член. Никогда они не были так далеки друг от друга.
